赵姨娘正和贾政说着话，突然听到外面 “砰” 的一声巨响，也不知道是什么东西。赶忙询问，原来是外间的窗屉没有扣好，窗上的屈戌断了，掉了下来。赵姨娘骂了丫头几句，便亲自带着丫鬟把窗屉重新安好，这才回来伺候贾政安歇，暂且不提。
且说怡红院里，宝玉刚刚睡下，丫鬟们正准备各自回房休息，忽然听到有人在敲院门。老婆子打开门，只见是赵姨娘房里的丫鬟小鹊。老婆子问她有什么事，小鹊也不回答，径直往房里去找宝玉。此时宝玉才刚躺下，晴雯等人还在床边坐着，大家正玩闹着，看到小鹊进来，都问道：“什么事啊，这时候怎么又跑来了？” 小鹊笑着对宝玉说：“我来给你报个信儿。刚才我们奶奶在老爷面前把你好一顿说，你可得小心着，明天老爷说不定要问你话呢。” 说完，转身就走了。袭人叫她留下来喝茶，可小鹊担心晚了门会关上，就急匆匆地离开了。
宝玉听了小鹊的话，就像孙大圣听到了紧箍咒一样，顿时感觉浑身都不自在。他想来想去，觉得没有别的办法，只能先把书读熟，准备应对明天老爷的考问。只要回答问题的时候不出错，就算有其他事，也能应付过去一些。想到这儿，宝玉赶忙披上衣服起来读书。可心里又暗自后悔，这些日子以为老爷不会再问功课了，就把书都生疏了，早知道就该每天好歹温习一点。
现在仔细盘算，自己肚子里能背诵的，也就只有《大学》《中庸》《论语》这几部书，而且还是带着注释能背出来的。至于《孟子》上本，就有一半是半生不熟的，要是凭空提一句，肯定接不上来背诵；《孟子》下本，更是大半都忘记了。说起 “五经”，因为近来作诗，经常读些《诗经》，虽然理解得不是很透彻，但勉强也能应付。其他的经书，虽然不记得了，好在平日里贾政也没吩咐必须读，就算不知道，也没什么大碍。
至于古文，也就是那几年读过的几十篇，像《左传》《国策》《公羊传》《谷梁传》以及汉唐等时期的文章，这几年竟然一篇都没复习过，虽然闲的时候也都看过，但不过是一时兴起，看过就忘了，没下过苦功夫，哪里还记得住。这肯定是没法应付老爷考问的。
还有时文八股，宝玉向来就非常厌恶这种东西，觉得它并非圣贤所创，根本不能阐发圣贤的精妙义理，不过是后人用来获取功名、谋取利禄的手段。虽然贾政当年出门的时候，选了百十篇让他读，但他也只是偶尔看到其中有那么一两股，或者承接起转的部分，写得比较精致、流畅，或者有趣、感人，能稍微引起自己兴趣的，才偶尔读一读，不过是图个一时的乐趣，根本没有一篇篇地深入钻研过。
如今要复习这个，又担心明天老爷考问那个；要复习那个，又怕老爷考问这个。况且只有一夜的时间，根本不可能把所有内容都复习完。宝玉越想越着急，他自己读书的事倒还好，可却连累了一屋子的丫鬟们都不能睡觉。袭人、麝月、晴雯等几个大丫鬟自不必说，在旁边帮着剪烛、斟茶；那些小丫鬟们，都困得眼睛都睁不开了，一个个前仰后合。晴雯见状，忍不住骂道：“你们这些没出息的，整天没日没夜地就知道睡觉，偶尔睡晚了一会儿，就装出这副德行。再这样，看我拿针戳你们两下！”
话还没说完，就听到外间 “咕咚” 一声，大家急忙一看，原来是一个小丫头坐着打盹，一头撞到墙上了，从梦中惊醒。正好是晴雯说这话的时候，她迷迷糊糊的，还以为是晴雯打了她一下，赶忙哭着哀求：“好姐姐，我再也不敢了。” 众人见了，都忍不住笑了起来。
宝玉连忙劝道：“饶了她吧，本来就该让她们都去睡了。你们也该轮流着休息。” 袭人赶忙说：“我的小祖宗，你还是先顾好你自己吧。总共就这一夜的时间，你先把心思放在这几本书上，等过了这一关，你再去忙别的事，也不算耽误什么。” 宝玉听袭人说得诚恳，只好继续读书。刚读了没几句，麝月又斟了一杯茶来给宝玉润喉，宝玉接过茶喝了。他见麝月只穿着短袄，裙子也解开了，便说：“夜深了，冷，你还是穿件大衣裳吧。” 麝月笑着指了指书说：“你先把我们忘了，把心思多放在书上一些吧。”
话还没说完，就见金星玻璃从后房门跑进来，大声喊道：“不好了，有个人从墙上跳下来了！” 众人听了，急忙问在哪里，随即叫人四处寻找。晴雯见宝玉读书读得苦恼，费了一晚上的神，明天也不一定能应付得好，心里正想着要帮宝玉想个办法摆脱困境，正好赶上这一惊，立刻计上心来，对宝玉说：“趁这个机会，你赶紧装病，就说被吓着了。”
这话正合宝玉的心意，于是宝玉立刻传上夜的人来，打着灯笼，到处搜寻，可却什么踪迹都没找到。大家都说：“小姑娘们怕是睡迷糊了，出去的时候，把风吹动的树枝错当成是人了。” 晴雯却说道：“别胡说八道！你们查得不严，怕担责任，就拿这话来敷衍。刚才又不是只有一个人看见，宝玉和我们出去有事，大家都亲眼看见了。现在宝玉吓得脸色都变了，浑身发热，我现在还要去上房拿安魂丸药呢。太太要是问起来，我可得说清楚，难道就听你们这么算了？”
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