大小七八个灯笼将四周照得十分明亮。尤氏看到两边狮子旁停放着四五辆大车，便知道这是来赌博的人乘坐的，于是对银蝶等人说：“你们看，坐车来的就有这么多，骑马的还不知道有多少呢。马肯定都拴在马圈里，我们看不见。也不知道他们的爹娘挣了多少钱，让他们如此肆意玩乐。” 说着，就已经来到了厅上。
贾蓉的妻子带着家中的媳妇丫鬟们，都拿着蜡烛出来迎接。尤氏笑着说：“平日里我总想偷偷看看他们，一直没机会。今天倒巧了，就顺便从他们窗户跟前走过去瞧瞧。” 众媳妇答应着，提着灯笼在前引路，又有一个人先悄悄去通知服侍的小厮们，让他们不要大惊小怪。于是尤氏一行人轻手轻脚地来到窗下，只听到里面有人相互夸赞、嬉笑的声音不断，可也夹杂着不少抱怨、责骂的话语。
原来，贾珍近来因为居丧，不能随意游玩、放纵，也没法欣赏歌舞娱乐消遣。无聊到了极点，就想出了一个解闷的法子。白天以练习射箭为借口，邀请了各世家的子弟以及一些富贵亲友来比试射箭。他还说：“白白地胡乱射箭，终究没什么好处，不但技艺无法提高，还会把姿势弄丑了，必须定个惩罚规则，赌点东西，大家才有努力的心思。” 因此，在天香楼下的箭道里设了箭靶，大家都约定每天早饭后过来射靶。
贾珍不想出面组织，就让贾蓉来做东。来的这些人都是世袭的公子，家境富裕，又都正年轻，正是热衷于斗鸡走狗、寻花问柳的纨绔子弟。于是大家商定，每天轮流做晚饭的东道主，因为每天来射箭，不好意思只让贾蓉一人破费。就这样，天天杀猪宰羊，烹鹅杀鸭，场面热闹得如同临潼斗宝一般，每个人都想炫耀自家的好厨师和拿手菜肴。不到半个月，贾赦、贾政听说了这件事，不明就里，反而觉得这才是正事，认为既然文的方面耽误了，武事就应该好好练习，何况他们本就属于武将荫袭的家族。于是两处都让贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人，在饭后过来跟着贾珍练习射箭，之后才允许回去。
但贾珍的心思并不在射箭上，过了一两天，就逐渐以休息手臂、养精蓄锐为借口，晚上玩玩骨牌，赌个酒局什么的，后来赌注慢慢变成了钱财。到了现在三四月的时候，赌博的风气已经远远超过了射箭，大家公然玩起了纸牌、掷骰子，设局开场，彻夜赌博。家里的下人借此也都有了些额外收入，自然巴不得如此，所以赌博之风越来越盛，外面的人却对此一无所知。
最近，邢夫人的胞弟邢德全也特别喜欢赌博，所以也参与其中。还有薛蟠，他向来最爱送钱给人，遇到这种事自然十分高兴。这邢德全虽然是邢夫人的亲弟弟，但为人处世的方式却和她大不相同。邢德全只知道喝酒赌钱、寻欢作乐，花钱大手大脚，对人没有心眼，喜欢喝酒的人他就乐意结交，不喝酒的他就不去亲近，无论主仆上下，他都一视同仁，没有贵贱之分，因此大家都叫他 “傻大舅”。薛蟠则是早就出了名的 “呆大爷”。今天两人凑到一起，都喜欢玩 “抢新快” 这种爽快的赌博方式，于是又约了另外两家，在外间的炕上玩起了 “抢新快”。
另外还有几家在屋子中间的大桌子上玩公番。里间则有一些比较文雅的人，在玩骨牌、打天九。在这里服侍的小厮都是十五岁以下的孩子，成年男子是不能到这里来的，所以尤氏才能偷偷地到窗外偷看。其中有两个十六七岁、容貌清秀的小厮负责斟酒，打扮得十分精致。今天薛蟠输了一局，正没好气，幸好掷第二局时，算下来不但翻本还赢了，顿时来了兴致。贾珍说：“先停一停，吃点东西再接着玩。” 接着问另外两处的情况。里间打天九的人已经结算好账目，等着吃饭。玩公番的还没结束，不肯停下来吃饭。于是大家也顾不上一起，先摆下一大桌酒菜，贾珍陪着一部分人先吃，让贾蓉稍后陪另外一批人。
薛蟠兴致高昂，搂着一个小厮喝酒，又让人把酒拿去敬邢傻舅。邢傻舅输了钱，心情不佳，喝了两碗酒就有了醉意，埋怨那两个小厮只巴结赢家，不理会输家，于是骂道：“你们这些人，就知道趋炎附势。平日里大家天天在一起，谁的好处你们没沾过，只不过我这一会儿输了几两银子，你们就区别对待了。难道以后就再也不求着我们办事了！” 众人见他喝醉了，连忙说：“确实是这样，他们的做法太不应该了。” 接着喝令小厮：“快敬酒赔罪。” 两个小厮早就习惯了这种场面，连忙都跪下敬酒，说道：“我们这种人，师父教的就是不论远近亲疏，只看谁当时有钱有势就去讨好；就算是活佛神仙，一旦没了钱势，也不许去理会。况且我们年纪小，又干这一行，求舅太爷您体谅我们，饶了我们这一回吧。” 说着，就举着酒杯，屈膝跪下。
邢大舅心里虽然已经消了气，但还故意装作生气不理他们。众人又劝道：“这孩子说的是实话。老舅您向来怜香惜玉，今天怎么反倒这样了呢？您要是不喝这酒，他们两个怎么敢起来。” 邢大舅实在忍不住了，才说道：“要不是大家说情，我才不理他们。” 说着，接过酒杯一饮而尽。接着又有人斟上一碗酒。邢大舅被酒勾起了往事，借着醉意说出了心里话，他拍着桌子对贾珍感叹道：“也难怪他们把钱看得那么重。多少出身世家的人，一提到‘钱势’二字，连骨肉亲情都不顾了。老外甥，昨天我和你那边的伯母闹别扭，你知道吗？” 贾珍说：“没听说过。” 邢大舅叹着气说：“就为了钱这混账东西。钱这东西，太厉害了！”
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