话说贾赦、贾政带着贾珍等人散去，暂且不提。且说贾母这边，让人把围屏撤掉，将两桌并成一桌。众媳妇重新擦桌子、整理水果，更换酒杯、洗净筷子，重新布置一番。贾母等人都添了衣裳，洗漱之后喝了茶，这才又重新入座，围坐在一起。贾母一看，宝钗姊妹二人不在座中，知道她们回家团圆赏月去了，况且李纨、凤姐二人又生病，少了这四个人，顿时觉得冷清了许多。
贾母笑着说：“往年你老爷们不在家，咱们索性把姨太太请过来一起赏月，那时候可热闹了。可忽然又想起你老爷，不免想到母子、夫妻、儿女不能相聚，大家又都没了兴致。等到今年你老爷回来了，正该大家团圆取乐，却又不方便请她们娘儿们来说笑。况且她们今年又添了两口人，也不能撇下家人跑到咱们这儿来。偏偏凤丫头又病了，要是有她在，一个人说说笑笑，能顶得上十个人。可见天下的事，总难十全十美。” 说完，不禁长叹一声，便让人拿大杯子来斟热酒。
王夫人笑着说：“今天母子能够团圆，比往年有趣多了。往年娘儿们虽然多，但终究不像今年这样，自家骨肉都在，多好啊。” 贾母笑着说：“就是因为这样，我才高兴拿大杯喝酒。你们也都换成大杯吧。” 邢夫人等人只好换上大杯。因为夜深了，身体疲惫，又不胜酒力，众人难免都有些倦意，无奈贾母兴致正高，大家只得陪着饮酒。
贾母又让人把毛毯铺在台阶上，吩咐把月饼、西瓜、果品之类的都搬到下面去，让丫头媳妇们也都围坐在一起赏月。贾母见月亮升到了天空正中，比刚才更加明亮可爱，便说：“这么好的月色，不能不听听笛子。” 于是让人把戏班子里的女孩子叫过来。贾母说：“音乐太多了，反而没了雅致，只让吹笛子的在远处吹就够了。” 说完，那吹笛子的刚要去吹奏，只见跟着邢夫人的媳妇走到邢夫人面前，说了两句话。贾母便问：“什么事？” 那媳妇回禀说：“刚才大老爷出去，被石头绊了一下，崴了脚。” 贾母听了，连忙让两个婆子赶紧去看看，又让邢夫人快去。
邢夫人于是告辞起身。贾母又说：“珍哥媳妇也趁着这个机会回家去吧，我也要睡了。” 尤氏笑着说：“我今天不回去了，一定要陪老祖宗玩一整夜。” 贾母笑着说：“使不得，使不得。你们小夫妻，今晚不团圆团圆，怎么能因为我耽搁了呢。” 尤氏红了脸，笑着说：“老祖宗把我们说得太那个了。我们虽然年轻，但也已经是十来年的夫妻了，都快四十岁的人了。况且孝服还没满，陪着老太太玩一夜倒也没什么，哪有自己去团圆的道理。”
贾母听了，笑着说：“这话在理，我倒是忘了孝期未满。可怜你公公已经去世两年多了，是我疏忽了，该罚我一大杯。既然这样，你就别送了，留下来陪我吧。你让蓉儿媳妇去送送，她就顺便回去吧。” 尤氏照做了。贾蓉的妻子答应着，送邢夫人出门，一起到了大门，各自上车回家，暂且不提。
这边贾母继续带着众人赏了一会儿桂花，然后又入席，让人换上暖酒。大家正说着闲话，突然，只听那边桂花树下，传来呜呜咽咽、悠悠扬扬的笛声。在这明月清风、天空地静的夜晚，笛声令人心中的烦恼顿时消散，所有忧虑都抛到了九霄云外。众人都神情严肃，端正地坐着，静静地欣赏。听了大约两盏茶的时间，笛声才停下来，大家纷纷称赞。
于是又斟上暖酒。贾母笑着问：“果然好听吧？” 众人笑着说：“实在好听。我们也没想到能这么好听，多亏老太太带领，让我们也能开阔一下心胸。” 贾母说：“这还不够好，要选那曲谱节奏更慢的来吹，才更好听。” 说着，便把自己吃的一个内造的瓜仁油松穰月饼，又让人斟了一大杯热酒，送给吹笛的人，让他慢慢吃了，再细细地吹一套曲子来。媳妇们答应着去了。
刚送过去，只见刚才去看望贾赦的两个婆子回来了，说：“右脚面上肿起了一块，现在已经调了药，疼痛减轻了些，没什么大碍。” 贾母点头叹道：“我也太操心了。总有人说我偏心，我反倒这样。” 于是就把刚才贾赦说的笑话讲给王夫人、尤氏等人听。王夫人等人笑着劝慰道：“这不过是大家酒后说笑，不小心说错了，哪敢说老太太您呢。老太太您别往心里去就是了。”
这时，鸳鸯拿着软巾兜和大斗篷过来，说：“夜深了，恐怕露水下来，风吹着头，得添上这个。坐了这么久，也该歇着了。” 贾母说：“偏今天高兴，你又来催。难道我喝醉了不成，我偏要坐到天亮！” 于是让人再斟酒。一边戴上兜巾，披上斗篷，大家陪着又喝了一会儿酒，说些笑话。只听桂花树荫里，又传来呜呜咽咽、袅袅悠悠的一缕笛音，这次的笛声比刚才更加凄凉。大家都静静地坐着。夜静月明，笛声又如此悲怨，贾母年事已高，又喝了酒，听了这笛声，不禁触景生情，忍不住落下泪来。众人此时也都不禁感到一阵凄凉寂寞，过了好一会儿，才发现贾母伤感了，这才连忙转身，赔着笑脸，想办法解释。又让人换了暖酒，并且让笛声停了下来。
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