宝玉跑到怡红院，只见一群人围在那里，王夫人坐在屋里，一脸怒容，看到宝玉也不理他。晴雯已经四五天没吃东西了，气息微弱，现在被从炕上拉了下来，头发蓬乱，面容憔悴，两个女人架着她往外走。王夫人吩咐，只许把晴雯的贴身衣服带走，其他好衣服都留下，给好丫头们穿。
王夫人又命令把这里所有的丫头都叫过来，一个个仔细查看。原来，王夫人那天生气之后，王善保家的趁机告倒了晴雯，还有些和园子里的人关系不好的，也趁机说了些坏话。王夫人都记在了心里。因为过节期间不方便处理，所以忍了两天，今天特意亲自来查看这些丫头。一来是为了处理晴雯的事，二来是因为有人以宝玉为由，说他长大了，已经懂事了，都是屋里的丫头们没教好，把他带坏了。这件事比晴雯的事更严重，所以王夫人从袭人开始，一直到最小的做粗活的小丫头，每个人都亲自看了一遍。
王夫人问道：“谁和宝玉是同一天生日？” 众人都不敢吭声，一个老嬷嬷指着说：“这个叫蕙香，又叫四儿的，和宝玉是同一天生日。” 王夫人仔细打量了四儿一番，虽然四儿的容貌比不上晴雯一半，却也有几分清秀。看她的言行举止，透着股机灵劲儿，而且打扮得也与众不同。王夫人冷笑着说：“这也是个不知羞耻的。她背地里说，同一天生日的就是夫妻。这话是不是你说的？你以为我住得远，什么都不知道。可你知道吗，我虽然不常来，可我的心思耳目时刻都在这儿。我就这么一个宝玉，难道能白白放心让你们勾引坏了！” 四儿听王夫人说出她平日里和宝玉私下说的话，不禁涨红了脸，低下头默默流泪。王夫人立刻让人把四儿的家人叫来，领她出去配人。
王夫人又问：“谁是耶律雄奴？” 老嬷嬷们便把芳官指了出来。王夫人说：“唱戏的女孩子，自然都不安分！上次放你们走，你们又懒得出园子，那就该安分守己才对。可你却在这里兴风作浪，教唆宝玉胡作非为。” 芳官笑着辩解道：“我可没教唆什么。” 王夫人冷笑道：“你还嘴硬。我且问你，前年我们去皇陵的时候，是谁教唆宝玉要柳家的丫头五儿的？幸亏那丫头命短死了，不然进了园子，你们又要结党营私，祸害这园子。你连你干娘都欺负，更何况别人！” 于是大声喝道：“叫她干娘来把她领走，就赏她到外面自己找个女婿去吧。把她的东西都给她。” 又吩咐，凡是上年姑娘们分到的唱戏的女孩子，一概不许留在园子里，都让她们的干娘带出去，自行许配嫁人。这话一传出，那些干娘都感恩不尽，纷纷约好一起来给王夫人磕头，领人回去。
王夫人又在屋里到处搜查宝玉的东西。凡是稍微看着眼生的东西，都命令收的收，卷的卷，让人拿到自己房里去了。王夫人说：“这样才干净，省得别人说闲话。” 接着又吩咐袭人、麝月等人：“你们都给我小心着！往后再有一点出格的事，我可绝不轻饶。我让人查看过了，今年不适合搬家，暂且挨过今年，明年一并都给我搬出园子，我也落个清净。” 说完，茶也没喝，就带着众人到别处去查看其他人了。这些暂且按下不表。
再说宝玉，原本以为王夫人只是来搜检一下，没什么大事，没想到王夫人竟如此大发雷霆。被责怪的事情都是平日里的私下言语，一字不差，宝玉知道这事肯定挽回不了了。他心里难受得恨不得一死了之，但王夫人正在气头上，他也不敢多说一句话，多走一步路，只能一直跟着送王夫人到沁芳亭。王夫人命令道：“回去好好念书，小心明天我问你。我可是已经发狠了。” 宝玉听她这么说，才转身回来，一路上心里盘算着：“是谁这么多嘴？这里的事也没人知道，怎么全都被说出来了。” 一边想着，一边走进屋，只见袭人在那里掉眼泪。又想到失去了自己最看重的人，宝玉心里难过极了，便倒在床上也哭了起来。
袭人知道，宝玉心里别的事还能忍受，唯独晴雯的事是他最在意的，于是推推他，劝道：“哭也没用。你起来，我告诉你，晴雯已经好多了，她回家去，正好能安心调养几天。你要是真舍不得她，等太太气消了，你再求求老太太，慢慢地把她叫回来也不难。太太只是偶然信了别人的坏话，一时气头上才这样。” 宝玉哭着说：“我到底不知道晴雯犯了什么滔天大罪！” 袭人道：“太太就是嫌她长得太漂亮，举止难免有些轻佻。在太太看来，像她这样的美人肯定不安分，所以才讨厌她，像我们这样粗笨的倒还好。” 宝玉道：“这也就罢了。可咱们私下说的话，怎么也被知道了？又没有外人传出去，这可真奇怪。” 袭人道：“你有时候高兴起来，就不管有没有人在场，什么忌讳的话都往外说。我也给你使过眼色，递过暗号，可还是被别人知道了，你自己反倒没察觉。” 宝玉道：“怎么别人的过错太太都知道，单单不挑你和麝月、秋纹的毛病呢？”
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