话说贾母刚吃完饭，洗漱完，靠在床上闲聊。只见小丫头告诉琥珀，琥珀过来回禀贾母：“东府里的大爷来请晚安了。” 贾母说：“你们告诉他，如今他操持家务累得很，让他歇着去吧。我知道了。” 小丫头把话传给老婆子们，老婆子们又告诉了贾珍。贾珍这才退下。
到了第二天，贾珍过来料理各种事务。门上的小厮陆续回了几件事，又有一个小厮回禀：“庄头送果子来了。” 贾珍问：“单子呢？” 那小厮连忙呈上单子。贾珍看了看，上面写的不过是些应季的新鲜果品，还夹杂着一些菜蔬和野味。贾珍看完，问向来都是谁经管这些事。门上的人回说：“是周瑞。” 贾珍便叫周瑞：“照着单子把东西点清楚，送到里头去交接。我把这份帐抄个底子留着，好对账。” 又吩咐：“告诉厨房，在给下人的饭菜里添几样，给送果子的人吃，照常赏饭、给钱。” 周瑞答应了。他一边让人把东西搬到凤姐儿的院子里，一边把庄上的帐和果子都交接清楚。过了一会儿，周瑞又进来回禀贾珍：“刚才送来的果子，大爷您点过数目了吗？” 贾珍说：“我哪有那闲工夫点这个呀。给了你单子，你照着单子点就是了。” 周瑞说：“我点过了，数目不多不少。大爷既然留了底子，不如再问问送果子的人，这帐是真是假。” 贾珍说：“这说的什么话，不过是些果子罢了，有什么大不了的。我又没怀疑你。” 正说着，只见鲍二走进来，磕了个头说：“求大爷还像以前一样，让我在外头伺候吧。” 贾珍问：“你们这又是怎么了？” 鲍二说：“奴才在这儿说话都没人听。” 贾珍说：“谁让你说话了。” 鲍二说：“何苦呢，在这儿就像个多余的人。” 周瑞接过话茬说：“奴才在这儿经管地租庄子，银钱往来，每年也有三五十万进出，老爷、太太、奶奶们从来没说过什么，何况这些零碎东西。要是照鲍二这么说，爷们家里的田地房产都得被奴才们败光了。” 贾珍心想：“肯定是鲍二在这儿和人拌嘴了，不如让他出去。” 于是对鲍二说：“赶紧滚吧。” 又对周瑞说：“你也别说了，干你的事儿去吧。” 两人各自散去。
贾珍正在厢房里休息，忽然听见门口吵得沸反盈天。他让人去查问，回来说：“鲍二和周瑞的干儿子打架了。” 贾珍问：“周瑞的干儿子是谁？” 门上的人回禀：“他叫何三，本来就是个没正形的，天天在家喝酒闹事，还常来门口坐着。他听见鲍二和周瑞拌嘴，就掺和进去了。” 贾珍说：“这太不像话了。把鲍二和那个什么何几，一块儿给我捆起来！周瑞呢？” 门上的人说：“打架的时候他先走了。” 贾珍说：“给我把他抓回来！这还得了！” 众人答应着。正吵嚷着，贾琏也回来了，贾珍就把事情跟他说了一遍。贾琏说：“这还了得！” 又派人去抓周瑞。周瑞知道躲不过，自己也来了。贾珍下令把他们都捆起来。贾琏对周瑞说：“你们之前说的话也就算了，大爷都不追究了。为什么在外面还打架！你们打架就已经不对了，还弄个不三不四的何三来闹事儿，你不把他们管住，倒自己跑了。” 说着就踢了周瑞几脚。贾珍说：“光打周瑞可不行。” 他喝令手下人把鲍二和何三各打了五十鞭子，然后撵了出去，这才和贾琏商量正事。这下，下人们背地里议论纷纷：有人说贾珍偏袒；有人说他不会调解；还有人说他本来就不是什么好人，前儿尤家姐妹的那些丑事，不就是他从中撮合，把鲍二叫来给二爷的吗，这会儿又嫌鲍二没用，肯定是鲍二的女人伺候得不好。人多嘴杂，各种说法都有。
再说贾政自从在工部掌管印章，家里的下人有不少都发了财。贾芸听说了，也想插手弄点事儿。他就在外面找了几个工头，谈好了分成，然后买了些时新的绣货，打算走凤姐的门路。凤姐正在屋里，听见丫头们说：“大爷二爷都生气了，在外面打人呢。” 凤姐听了，不知道发生了什么事，正打算派人去问问，只见贾琏进来了，把外面的事儿说了一遍。凤姐说：“事情虽然不大，但这种风气可不能助长。现在咱们家还算兴旺，他们就敢打架。以后小辈们当家，他们就更难管了。前年我在东府，亲眼看见焦大吃得烂醉，躺在台阶下骂人，不管上下尊卑，一股脑儿地乱骂。他虽然是有功劳的人，但主仆的名分还是得顾着点，得有点体统。珍大奶奶，不是我说，她就是个老实人，把底下的人都惯得无法无天了。如今又冒出个什么鲍二，我还听说他是你和珍大爷得力的人，为什么今天又打他呢？” 贾琏听了这话，心里不是滋味，觉得很尴尬，就找话岔开，借口有事，说完就走了。
小红走进来禀报：“芸二爷在外面求见奶奶。” 凤姐心里琢磨：“他又来干什么？” 便说道：“让他进来吧。” 小红出去，瞧着贾芸微微一笑。贾芸赶忙往前凑了一步，问道：“姑娘，你帮我回禀了吗？” 小红红着脸说：“我就光忙着二爷您的事儿了。” 贾芸说：“哪能有多少事劳动姑娘你到里头跑呢。就是那年，姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘……” 小红怕被人撞见，没等他说完，急忙问道：“那年我换给二爷的一块绢子，二爷看见了吗？” 贾芸听了这话，心里高兴得像开了花，刚要开口，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙和小红一起往里走。两人一左一右，离得不远，贾芸小声说：“等会儿我出去的时候，还是你送我，我跟你说，还有好玩的事儿呢。” 小红听了，脸一下子红透了，瞅了贾芸一眼，也没搭话。两人一起走到凤姐门口，小红先进去回禀，然后出来，掀起帘子，招了招手，嘴上却故意大声说：“奶奶请芸二爷进去呢。”
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