话说贾政去见节度，进去许久都没出来，外头的人议论纷纷。李十儿在外面也打听不到什么消息，又想起报纸上薛蟠案子的事，心里着实着急。好不容易等到贾政出来，他赶忙迎上去，一路跟着。瞅着周围没人，便迫不及待地问：“老爷，您进去这么半天，里头有啥要紧事啊？” 贾政笑着说：“没啥大事。镇海总制是这位大人的亲戚，他收到书信，嘱托大人照应我，所以多说了几句好话，还说我们如今也算亲戚了。” 李十儿听了，心里暗喜，胆子也壮了几分，便极力怂恿贾政答应这门亲事。贾政心里惦记着薛蟠的事，担心会有什么牵连，在这外头消息又不灵通，难以从中周旋。于是回到任上后，他便打发家里的人进京打听消息，顺便把总制求亲的事回禀给贾母。要是贾母愿意，就把三姑娘探春接到任所来。家人领命后，赶忙赶到京城，向王夫人回明了情况，又在吏部打听到贾政并没有受到什么处分，只是太平县那位署理知县被革职了。家人赶忙写了禀帖，安慰贾政，然后留在京城等消息。
且说薛姨妈为了薛蟠这桩人命官司，在各个衙门里不知道花了多少钱，才把案子定成误杀，呈报到上头。原本想着把当铺抵押出去，换些银子赎罪。没想到刑部驳回重审，又托人花了好多钱，可都无济于事，最终还是定了死罪，只能把薛蟠关在牢里，等着秋天的大审。薛姨妈又气又心疼，整日整夜地哭。宝钗时常过来劝慰，说：“哥哥本来就没什么好运气，继承了祖父的这些家业，就该安安稳稳地过日子。在南边的时候就闹得不像话，就说香菱那件事，就够严重的了。仗着亲戚的势力，花了些银子，就这么白白打死了一个公子。哥哥就该改过自新，做个正经人，也该好好奉养母亲才对。可没想到进了京还是老样子。妈妈为了他，不知道受了多少气，流了多少眼泪。给他娶了亲，本想着大家能安安稳稳地过日子，可没想到命该如此，偏偏娶的嫂子又是个不安分的，所以哥哥才躲出门去。真是应了那句俗语‘冤家路窄’，没几天就闹出人命来了。妈妈和二哥哥也算尽心尽力了，花了钱不说，自己还四处求爷爷告奶奶地去疏通关系。可无奈这都是命中注定，也算是自作自受。大凡养儿育女，都是为了老来有个依靠，就算是普通小户人家，孩子也要挣口饭养活母亲，哪有把现成的家业败光，还害得老人家哭得死去活来的？不是我说，哥哥这样的行为，简直就不是个儿子，而是个冤家对头。妈妈您要是再想不明白，从早哭到晚，又受嫂子的气，我呢，又不能总在这儿陪着您劝解。我看着妈妈这样，怎么能放心得下。他虽说有点傻气，可也不肯让我回去。前儿老爷派人回来说，看到京报吓得不行，所以才叫人来想办法。我想哥哥出了事，担心的人可不少。幸亏我还能在您身边，要是离得远，听到这个消息，只怕我得担心妈妈担心得要命。我求妈妈先放宽心，趁着哥哥案子还有转机，赶紧清理一下各处的账目。看看人家欠咱们的，咱们欠人家的，也该请个以前的伙计来算一算，瞧瞧还剩下多少钱。” 薛姨妈哭着说：“这几天为了你哥哥的事，你来了，不是你劝我，就是我跟你说衙门里的情况。你还不知道，京城里咱们家的官商名号已经撤了，两个当铺也已经抵押给别人，银子早就花光了。还有一个当铺，管事的跑了，亏空了好几千两银子，也被牵连到官司里。你二哥哥天天在外面要账，估计京里的账已经花出去好几万银子了，只能拿南边公中那份银子和家里的房子变卖了才够。前两天还听说一个坏消息，说是南边的公当铺也因为亏本关门了。要是这样下去，你娘我这条命可就没了。” 说着，又大哭起来。宝钗也哭着劝道：“银钱的事，妈妈您再操心也没用，还有二哥哥帮咱们料理。只是可恨那些伙计们，见咱们家势头不行了，各自跑了也就罢了，我还听说他们还帮着外人来讹咱们。可见哥哥活了这么大，交的都是些酒肉朋友，一到急难的时候，一个能帮忙的都没有。妈妈要是疼我，就听我的话，您年纪大了，得自己保重身体。妈妈这一辈子，想来还不至于挨饿受冻。家里这点衣裳和家具，就随嫂子怎么处置吧，也没办法了。所有的家人和婆子，看他们也没心思在这儿干了，该走的就让他们走吧。只是可怜香菱苦了一辈子，只能跟着妈妈过了。要是真缺什么，我要是有的，肯定会拿些过来，我想我们那位也不会不答应。就连袭人那姑娘，也是个心术正的，她听说哥哥的事，还念叨着妈妈，跟着哭呢。我们那位还以为没什么大事，所以不太着急，要是知道了，肯定也得吓个半死。” 薛姨妈没等宝钗说完，就说：“好姑娘，你可千万别告诉他。他为了一个林姑娘，差点连命都没了，如今才好点。要是再急出个好歹来，不但你又多一层烦恼，我可就更没依靠了。” 宝钗说：“我也是这么想的，所以一直没告诉他。”
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