宝蟾没等香菱说完，就说：“对，我说实话吧。昨天奶奶让我做两碗汤，说要和香菱一起喝。我心里不痛快，心想香菱哪配我做汤给她喝。我就故意在一碗里多抓了一把盐，还做了记号，本来想给香菱喝的。刚端进来，奶奶就拦住我，让我到外面叫小子们雇车，说今天要回娘家。我出去说完，回来就看见那碗盐多的汤在奶奶跟前。我怕奶奶喝着咸，又要骂我。正没办法的时候，奶奶到后面去了，我瞅准机会，就把给香菱的那碗汤换了过来。也是该着，奶奶回来就拿着汤到香菱床边，说：‘你尝尝。’香菱也没尝出咸来。两个人都喝完了。我还笑香菱没味觉，哪知道这狠心的奶奶想毒死香菱，肯定趁我不在的时候把砒霜撒进去了，也不知道我换了碗，这可真是天理昭彰，自己害了自己。” 众人前前后后一想，觉得宝蟾说得一点没错，便把香菱也放了，扶着她仍旧躺在床上。
先不说香菱被释放的事，且说金桂的母亲心里有鬼，还想狡辩抵赖。薛姨妈等人你一言我一语，反倒要她儿子为金桂的死负责。正吵得不可开交的时候，贾琏在外面喊道：“别多说了，赶紧收拾好，刑部的老爷马上就到了。” 这时，只有夏家母子着急起来，他们知道这次肯定要吃亏，没办法，只好反过来求薛姨妈说：“千错万错，都是我那死去的女儿不争气，这也是她自作自受。要是刑部来验尸，到底对府上的名声不好。求亲家太太把这事了结了吧。” 宝钗说：“那可不行，已经报官了，怎么能了结呢。” 周瑞家的等人好说歹说地劝道：“要是想息事宁人，除非夏亲家太太自己出去拦住验尸的人，我们就不追究了。” 贾琏在外面也把夏家的儿子吓唬住了，他只好答应到刑部去具结拦验。众人这才答应。薛姨妈让人买棺材把金桂收殓了，这里暂且不表。
再说贾雨村升任京兆府尹，兼管税务。有一天，他出城去查勘开垦的地亩，路过知机县，来到急流津。正要渡河，因为要等船夫，便暂且停下轿子。只见村子旁边有一座小庙，墙壁已经坍塌，露出几株古老的松树，显得很是沧桑。雨村下了轿子，悠闲地走进庙里。只见庙内神像的金身已经脱落，殿宇也歪歪斜斜，旁边有一块断碑，上面的字迹模糊不清，看不太明白。雨村想要走到后殿，只见一棵翠柏下有一间茅屋，茅屋里有一个道士闭着眼睛打坐。
雨村走近一看，觉得道士的面貌很熟悉，好像在哪里见过，可一时又想不起来。随从们想要大声吆喝，雨村制止了他们，慢慢地走上前，喊了一声：“老道。” 那道士微微睁开双眼，微笑着说：“贵官有什么事？” 雨村说：“本府出城查勘事务，路过此地，见老道静修，自得其乐，想来道行高深，我冒昧地想向您请教。” 那道人道：“来有来的缘由，去有去的方向。” 雨村知道这道士有些来历，便拱手行礼，问道：“老道是从哪里修炼而来，在此结庐？这座庙叫什么名字？庙里一共有多少人？如果是真心修行，为何不在名山；如果是想广结善缘，为何不在繁华的通衢大道？” 那道人道：“葫芦都可以安身，何必一定要在名山建造房舍。庙名早已隐没，断碑上还留存着一些痕迹。我独来独往，形影相伴，何须募捐修缮。哪里像那些‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞’之辈！”
雨村原本是个聪明的人，一开始听到 “葫芦” 两个字，后来又听到 “玉钗” 一对，突然想起了甄士隐的事。他又仔细端详了道士一番，见他容貌依旧，便让随从们退下，问道：“您莫非就是甄老先生？” 那道人从容地笑道：“什么是真，什么是假！要知道真就是假，假就是真。” 雨村听他说出了 “贾” 字的谐音，更加确定无疑，便重新行礼道：“学生承蒙您慷慨资助，到了京城，有幸科举中第，担任官职。到了任上，才知道老先生已经超脱尘世，飞升仙境。学生虽然一直思念着您，但想到自己是个尘世中的俗吏，无缘再见仙颜。今天何其有幸，能在此相遇，求老仙翁指点迷津。如果您不嫌弃，京城的住处离这儿很近，学生愿意供奉您，以便能朝夕聆听教诲。” 那道人也站起来回礼道：“我除了蒲团之外，不知道天地间还有什么。刚才贵官所说的话，贫道一概不懂。” 说完，依旧坐下。
雨村心里又犯起了嘀咕：“想来如果不是士隐，怎么容貌和说话这么相似？自从离别，已经过去十九年了，他面色却依旧如旧，肯定是修炼有成，不肯说出自己的前世。但我既然遇到了恩公，又不能当面错过。看来不能用富贵打动他，至于他妻子女儿的私事，就更不必提了。” 想完又说：“仙师既然不肯说破前因，弟子心里实在不忍！” 正要行礼，只见随从进来禀报说天色将晚，催促赶紧渡河。雨村正没了主意，那道人道：“请贵官赶紧渡河，咱们后会有期，再晚风浪就要起来了。如果您真的不嫌弃，贫道日后还在这渡头等候您的教诲。” 说完，又闭上眼睛打坐。雨村无奈，只好辞别道人出了庙门。正要渡河的时候，只见一个人飞奔而来。不知道发生了什么事，且听下回分解。
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