自古以来，那些权奸之辈只知贪恋钱财，处心积虑地设计陷害忠良贤能之士。他们眼中若无金银财宝，便不会给人留生路，唯有丰厚的钱财进了他们的腰包，才会稍作松口。他们不顾国家兴亡，只想着个人私利，全然不考虑国家的灾祸与灭亡，更不在乎他人的家庭。却不知世事反复无常，命运难以捉摸，最终也会为自己的错误行径追悔莫及。
且说西伯侯姬昌被囚禁在羑里城，也就是如今河北相州汤阴县的地方。他每日闭门，默默承受罪名，闲来无事，便将伏羲八卦演变成八八六十四卦，进而推演为三百八十四爻。其中蕴含着阴阳变化的玄机，以及天地运行的奇妙规律，后来成为了《周易》。
这一日，姬昌闲来烦闷，便弹奏瑶琴以解忧愁。忽然，琴中的大弦发出一阵充满杀意的声音。西伯侯大惊失色，自语道：“这杀意预示着什么怪异之事呢？” 他急忙停下琴声，拿起金钱占卜了一卦，想借此知晓其中的缘由。占卜之后，姬昌不禁流下泪来，叹息道：“我儿不听我的劝告，竟遭此粉身碎骨的大祸！如今我若不吃儿子的肉，就难以逃脱杀身之祸；可若吃了儿子的肉，我的心又怎能忍受这般痛苦？这让我心如刀绞，却又不敢放声悲啼，身处如此困境，我自身也难保啊。” 姬伯只能强忍着悲痛和泪水，不敢发出声音。他有感而发，作诗感叹道：
孤身抱忠义，万里探亲灾；未入羑里城，先登殷纣台。
抛琴除孽妇，顷刻怒心推；可惜青年客，魂随劫运灰。
姬昌作完诗，身边的人不明白他的心事，都默默地不敢出声。话还没说完，传旨的使命官就到了，带来了纣王的旨意。姬昌身着白色丧服，恭敬地接旨，口中说道：“犯臣在此等待发落。” 姬昌接过旨意，打开宣读完毕。使命官将装有食物的龙凤膳盒摆在一旁，说道：“主上见贤侯在羑里长久被囚禁，心中不忍。昨日圣驾外出狩猎，打到鹿獐等猎物，做成了肉饼，特意赏赐给贤侯，所以才有此旨意。”
姬昌跪在案前，揭开膳盒的盖子，说道：“圣上奔波劳累，却还赏赐犯臣鹿饼享用，愿陛下万岁！” 他谢过恩后，接连吃了三个肉饼，然后将膳盒盖上。使命官见姬昌吃了用他儿子肉做成的饼，心中暗暗叹息：“人们都说姬昌能推算先天神数，知晓吉凶祸福。如今看到自己儿子的肉却浑然不知，还吃得津津有味。看来所谓的阴阳吉凶，不过是虚言罢了！”
且说姬昌明明知道这是儿子的肉，却只能强忍着内心的痛苦，不敢表露悲伤。他故作镇定，勉强打起精神，对使命官说道：“钦差大人，犯臣无法亲自面见圣上谢恩，劳烦大人帮我转达，姬昌在此谢恩了。” 姬伯随即倒身下拜，说道：“感谢圣上的恩德，光辉普照到了羑里。” 使命官完成任务后，便回朝歌复命去了。
且说姬伯思念儿子的痛苦难以排解，却又不敢放声啼哭，只能默默地在心中作诗：
一别西岐到此间，曾言不必渡江关；只知进贡朝昏主，莫解迎君有犯颜。
年少忠良空惨切，泪多如雨只潸潸；游魂一点归何处，青史名标岂等闲？
姬伯作完诗，心中愈发忧愁烦闷，寝食难安，在羑里度日如年。
且说使命官回到朝歌，向纣王复命。此时，纣王正在显德殿与费仲、尤浑下棋。左右侍驾官启奏说使命官候旨，纣王传旨宣使命官到殿廷复命。使命官奏道：“臣奉旨将肉饼送到羑里，姬昌谢恩说：‘姬昌罪该万死，承蒙圣恩赦免，得以再生，已经喜出望外。如今皇上奔波劳累，犯臣却能安逸地享用鹿饼，圣恩浩荡，感激不尽。’他跪在地上，揭开膳盒盖子，接连吃了三个肉饼，然后叩头谢恩。又对我说：‘犯臣姬昌不能当面拜见圣颜。’接着又拜了八拜，请求臣转达他对天庭的敬意，让臣回来复命。”
纣王听了使臣的话，对费仲说：“姬昌向来名声在外，擅长推演先天之数，预测吉凶祸福向来准确无误。如今他连自己儿子的肉都吃了却浑然不知，看来人们的传言也不能全信啊！朕念及姬昌被囚禁七年，想要赦免他回国，二位爱卿意下如何？”
费仲上奏道：“姬昌占卜之术向来精准，他肯定知道那是子肉。但他担心若不吃，又会遭到屠戮，所以只能勉强忍着吃下去，以此作为脱身之计，这是不得已而为之。陛下不可不察，以免误中他的奸计。” 纣王说：“若姬昌知道是子肉，肯定不会吃。而且姬昌乃大贤之人，大贤之人怎会忍心吃自己儿子的肉呢？”
费仲又奏道：“姬昌表面忠诚，内心却奸诈无比，人们都被他瞒骗了。不如继续将他囚禁在羑里，这就如同把老虎关进陷阱，把鸟儿关进雕笼，虽然不杀他，也能磨灭他的锐气。况且如今东南二路已经反叛，尚未平定。若此时放姬昌回西岐，岂不是又添一患？还请陛下三思！” 纣王说：“爱卿所言极是。” 这也是西伯侯灾难还未到头，所以才有费仲这样的奸臣进谗言阻拦。有诗为证：
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