跟随桓公的大臣们，向来知道州吁武力过人，石厚又率领五百名甲士围住公馆，众人估量自己的力量无法与之抗衡，只得投降。他们用空车装载桓公尸体进行殡殓，对外假称桓公暴病而亡。于是，州吁取代桓公成为国君，任命石厚为上大夫。桓公的弟弟晋，则逃奔到邢国去了。史臣写诗感叹卫庄公因宠爱州吁而导致祸乱，诗中说：“教子须知有义方，养成骄佚必生殃。郑庄克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。”
州吁即位三天后，听闻外面沸沸扬扬，到处都在传说他弑兄的事情。于是，他召来上大夫石厚商议：“我想在邻国树立威望，以此压制国内的百姓，你认为该讨伐哪个国家呢？” 石厚上奏说：“邻国与我们都没有仇怨。只有郑国，当年因为公孙滑之乱，曾来攻打我国。先君庄公被迫服罪求和，这是我国的耻辱。主公如果要出兵，非郑国不可。” 州吁说：“齐国和郑国在石门结盟，两国结为朋党，卫国如果讨伐郑国，齐国必定救援，一个卫国怎么能抵挡两个国家呢？” 石厚又上奏说：“当今异姓诸侯国中，宋国爵位为公爵，最为尊贵。同姓诸侯国中，鲁国被尊为叔父之国。主公想要讨伐郑国，必须派使者前往宋国和鲁国，请求他们出兵相助，再联合陈国和蔡国的军队，五国共同行动，还怕不能取胜吗？” 州吁问：“陈国和蔡国是小国，一向顺从周王。郑国与周王刚刚产生嫌隙，陈国和蔡国必定知晓，招呼他们讨伐郑国，不愁他们不来。但宋国和鲁国这样的大国，怎么能强迫他们出兵呢？” 石厚接着奏道：“主公只知其一，不知其二。从前宋穆公从他的兄长宋宣公那里接受君位，穆公临终时，为报答兄长的恩德，舍弃自己的儿子冯，而将君位传给兄长的儿子与夷。冯怨恨父亲，嫉妒与夷，便逃奔到郑国。郑伯接纳了他，还常常想为冯起兵攻打宋国，夺取与夷的君位。如今我们联合各国讨伐郑国，正中郑伯下怀。至于鲁国的国事，由公子翚掌握。公子翚手握兵权，根本不把鲁国国君放在眼里。如果用丰厚的贿赂结交公子翚，鲁国军队必定会出动。”
州吁听后十分高兴，当天就派使者前往鲁国、陈国、蔡国。只是宋国使者人选让他犯难。石厚推荐了一个叫宁翊的人，此人是中牟人。石厚说：“这个人能言善辩，可以派他去。” 州吁听从建议，命宁翊前往宋国请求出兵。
宋殇公问：“讨伐郑国是什么原因？” 宁翊说：“郑伯无道，诛杀弟弟，囚禁母亲。公孙滑逃亡到我国，郑伯也不能容忍，还兴兵来讨伐。先君畏惧他的强大武力，只能厚着脸皮服罪。如今寡君想要洗刷先君的耻辱，认为大国与我们同仇敌忾，所以前来借助贵国力量。” 殇公说：“我与郑国向来没有嫌隙，你说同仇敌忾，是不是有些过分了？” 宁翊说：“请您屏退左右，我才能把话说完。” 殇公立刻让左右退下，侧身问道：“你有什么指教？” 宁翊说：“君侯的君位，是从谁那里继承来的？” 殇公说：“是从我的叔父穆公那里继承的。” 宁翊说：“父死子继，这是自古以来的常理。穆公虽然有尧舜般的胸怀，无奈公子冯常常因失去君位而怀恨在心。他身处邻国，心中一刻也没有忘记宋国。郑国接纳公子冯，两国交情已经稳固。一旦郑国扶持冯兴兵攻打宋国，国内百姓感念穆公的恩德，不会忘记他的儿子，这样内外就会生变，君侯的君位就危险了！今天的行动，名义上是讨伐郑国，实际上是为君侯铲除心腹大患。君侯如果主持此事，我国将出动全部军队，联合鲁国、陈国、蔡国的军队，一同效力，郑国的灭亡指日可待！” 宋殇公原本就忌惮公子冯，宁翊这番话正中他的心意，于是答应出兵。
大司马孔父嘉，是殷汤王的后裔，为人正直无私。他听说殇公听从卫国出兵的请求，劝谏道：“卫国使者的话不能听！如果因为郑伯弑弟囚母有罪，那么州吁弑兄篡位，难道就不是罪过吗？希望主公三思。” 但殇公已经答应宁翊，没有听从孔父嘉的劝谏，很快就出兵了。
鲁公子翚接受了卫国丰厚的贿赂，不通过鲁隐公作主，就率领重兵前来会合。陈国和蔡国也如期到达，这自不必多说。因为宋公爵位尊贵，被推举为盟主。卫石厚担任先锋，州吁亲自率领军队殿后，还携带了大量粮草，犒劳四国军队。五国共有兵车一千三百辆，将郑国东门围得水泄不通。
郑庄公向群臣询问应对之策，有的主张迎战，有的主张求和，众说纷纭。庄公笑着说：“各位的计策都不是良策。州吁刚刚篡位，还未赢得民心，所以借口旧日仇怨，向四国借兵，想要树立威望压制众人。鲁公子翚贪图卫国的贿赂，行事不经过鲁国国君同意，陈国和蔡国与郑国没有仇怨，都没有一定要作战的意愿。只有宋国忌惮公子冯在郑国，真心协助卫国。我把公子冯送到长葛居住，宋国军队必定转移。再命令子封率领五百步兵，出东门单挑卫军，假装战败逃走。州吁有了战胜的名声，他的目的就达到了。他国内局势还不稳定，怎么能长期留在军中，必定会很快撤兵。我听说卫国大夫石碏非常忠诚，不久卫国将会发生内乱。州吁自顾不暇，怎么能危害到我们呢？” 于是，庄公派大夫瑕叔盈率领一支军队，护送公子冯前往长葛。庄公又派人对宋国说：“公子冯逃到我国避难，我国不忍心诛杀他。如今让他在长葛伏罪，希望贵国自行处置。” 宋殇公果然转移军队去围攻长葛。蔡国、陈国、鲁国三国军队，见宋国军队行动，都有撤兵的想法。这时，忽然传来消息，说公子吕出东门单挑卫军，三国军队登上壁垒，袖手旁观。
石厚率领军队与公子吕交锋，没打几个回合，公子吕就倒拖画戟逃走，石厚追到东门，公子吕进入城中接应。石厚将东门外的禾稻全部割下，用来犒劳军士，然后传令班师。州吁问：“还没取得大胜，为什么要回军？” 石厚屏退左右，说出班师的原因，州吁听后十分高兴。石厚到底说了什么话，且看下回分解。
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