献公采用了荀息的计策，把歌女进献给虢国，虢公打算接受。大夫舟之侨劝谏道：“这是晋国用来诱惑虢国的手段，您怎么能吞下他们的诱饵呢？” 虢公不听，竟然答应了晋国的求和。从此，虢公每日沉迷于淫靡的音乐，夜夜与美女相伴，很少上朝理政了。舟之侨再次劝谏，虢公发怒，派他去驻守下阳的关隘。没过多久，犬戎贪图晋国的贿赂，果然侵扰虢国边境。犬戎的军队到达渭汭，被虢国的军队打败。犬戎主于是发动全国的军队再次进攻。虢公凭借之前的胜利，也率兵抵抗，双方在桑田之地相持不下。
献公又询问荀息：“如今戎狄和虢国相持，我可以讨伐虢国了吗？” 荀息回答：“虞国和虢国的交情还没有破裂。我有一个计策，可以在今天拿下虢国，明天拿下虞国。” 献公问：“你的计策是什么？” 荀息说：“您用丰厚的财物贿赂虞国，向他们借道去讨伐虢国。” 献公说：“我刚刚与虢国讲和，现在讨伐没有正当理由，虞国会相信我吗？” 荀息说：“您秘密派北部边境的人去挑衅虢国。虢国的边吏必定会来指责，我们就以此为借口，向虞国借道。” 献公又采用了这个计策，虢国的边吏果然前来指责，双方于是整顿军队，相互攻打。虢公正面临犬戎的祸患，无暇顾及。献公说：“现在讨伐虢国不怕没有理由了。但不知道贿赂虞国该用什么东西？” 荀息回答：“虞公生性贪婪，然而不是稀世珍宝，难以打动他。必须用两件东西前去，只是恐怕您舍不得。” 献公问：“你说说要用什么东西？” 荀息说：“虞公最喜爱美玉和良马。您不是有垂棘之璧和屈产之乘吗？请用这两件宝物向虞国借道。虞公贪图璧玉和良马，就会落入我们的圈套。” 献公说：“这两件东西，是我的至宝，怎么忍心送给别人呢？” 荀息说：“我本来就知道您舍不得！不过，借虞国的道路去讨伐虢国，虢国没有虞国的救援必定会灭亡。虢国灭亡了，虞国也不能独自存在，璧玉和良马还能跑到哪里去呢？把璧玉暂时存放在外府，把良马暂时养在外厩，只是暂时的事情罢了。” 大夫里克说：“虞国有两位贤臣，宫之奇和百里奚，他们善于预料事情，恐怕会劝谏阻止，怎么办？” 荀息说：“虞公贪婪又愚蠢，即使有人劝谏，他也肯定不会听从。” 献公于是把璧玉和良马交给荀息，让他去虞国借道。
虞公起初听说晋国来借道讨伐虢国，十分恼怒。等看到璧玉和良马，顿时转怒为喜，手里把玩着璧玉，眼睛盯着良马，问荀息：“这是你们国家的至宝，天下罕见，为什么要送给我呢？” 荀息说：“我们国君仰慕您的贤能，畏惧您的强大，所以不敢独占这些宝物，希望能与大国交好。” 虞公说：“话虽如此，你们肯定还有别的事情要跟我说。” 荀息说：“虢国人屡次侵犯我国南部边境，我们国君为了国家社稷，委屈自己请求讲和。如今和约的墨迹未干，他们的指责却不断传来，我们国君想借道去责问他们。倘若有幸战胜虢国，所有的战利品都归您。我们国君希望能与您世代保持友好关系。” 虞公听了，非常高兴。
宫之奇劝谏道：“您不要答应！俗话说‘唇亡齿寒’。晋国吞并同姓国家，不止一个了，唯独不敢对虞国和虢国下手，就是因为两国相互依存，犹如嘴唇和牙齿。虢国如果今天灭亡，那么明天灾祸必定会降临到虞国！” 虞公说：“晋君不吝惜珍贵的宝物，来与我交好，我难道要吝啬这小小的道路吗？况且晋国比虢国强大十倍，失去虢国，得到晋国，有什么不利的呢？你退下，不要干涉我的事情！” 宫之奇还想再劝谏，百里奚拉了拉他的衣襟，他便不再说话。宫之奇退下后，对百里奚说：“你不帮我说句话，反而阻止我，这是为什么？” 百里奚说：“我听说在愚人面前进献忠言，就如同把珠玉丢在道路上。桀杀关龙逢，纣杀比干，就是因为他们极力劝谏。你这样做很危险啊！” 宫之奇说：“既然如此，那么虞国必定会灭亡，我和你为什么不离开呢？” 百里奚说：“你离开就可以了。要是再带一个人，不是加重你的罪过吗？我还是慢慢再做打算吧。” 宫之奇于是带领全族的人离开了，没有说要去哪里。
荀息回去报告晋侯，说：“虞公已经接受了璧玉和良马，答应借道。” 献公便想亲自带兵讨伐虢国。里克进见说：“虢国容易对付，不必劳烦您亲自前往。” 献公问：“消灭虢国的计策是什么？” 里克说：“虢国的都城是上阳，它的门户是下阳。下阳一旦被攻破，虢国就难以保全了。我虽然不才，愿意为此效微薄之力，如果没有功劳，甘愿受罚。” 献公于是任命里克为大将，荀息为副将，率领四百辆战车讨伐虢国，先派人把出兵的日期告诉虞公。虞公说：“我承蒙您赠送珍贵的宝物，无以为报，愿意派兵跟随。” 荀息说：“您派兵跟随，不如献出下阳的关隘。” 虞公说：“下阳是虢国防守的地方，我怎么能献出来呢？” 荀息说：“我听说虢君正在与犬戎在桑田大战，胜负未分。您假称去助战，把战车献给他们，暗中让晋军混入，这样就能得到关隘了。我有一百辆铁皮包裹的战车，任凭您使用。” 虞公听从了这个计策。
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