重耳离开曹国，前往宋国。狐偃作为先行，先到了宋国，与司马公孙固见面。公孙固说：“我们国君不自量力，与楚国争胜，结果兵败受伤，大腿至今还没好，卧病在床。不过，他早就听闻公子的大名，十分仰慕。一定会打扫馆舍，恭候公子大驾。” 公孙固进宫将此事告知宋襄公。宋襄公正痛恨楚国，日夜盼望有贤人相助，以报战败之仇。听说晋公子远道而来，晋国又是大国，公子又有贤名，心中十分欢喜！无奈他腿伤未愈，无法亲自会面。于是，宋襄公命公孙固到郊外迎接重耳，并安排馆舍，以国君之礼相待，还赠送了七牢的礼品。第二天，重耳打算启程。公孙固奉宋襄公之命，再三恳请他多留几日，还私下问狐偃：“当初齐桓公是如何对待公子的？” 狐偃便详细地讲述了齐桓公赠送姬妾和马匹的事情。公孙固将这些情况回复给宋襄公。宋襄公说：“公子当年已经在宋国成婚了。赠送姬妾我做不到，但马匹可以如数赠送。” 于是，宋襄公也赠送了二十辆车的马匹，重耳十分感激。在宋国住了几天，宋襄公不断派人送来礼物和问候。狐偃见宋襄公的病短期内难以痊愈，便私下与公孙固商议重耳复国的事情。公孙固说：“公子要是不怕旅途劳累，我们宋国虽然小，也可以作为暂时的落脚之地。如果公子有远大志向，我们宋国刚刚战败，国力不振，恐怕无力相助，公子还得另寻大国，才能成就大事。” 狐偃说：“您的话，真是肺腑之言。” 当天，狐偃就将此事告知公子重耳，众人收拾行装，准备启程。宋襄公听说公子重耳要走，又赠送了大量的财物、粮食、衣物和鞋子，重耳的随从们都十分高兴。
自从晋公子离开后，宋襄公的箭伤日益严重，不久便去世了。临终前，他对世子王臣说：“我不听子鱼的话，才落到今天这个地步！你继位后，要把国家大事托付给他。楚国是我们的大仇人，世世代代都不要和他们通好。晋公子如果能回国，必然会登上君位，他一旦即位，必定能够会合诸侯。我的子孙要谦卑地侍奉他，这样才能稍稍安宁。” 王臣拜了两拜，接受了父亲的遗命。宋襄公在位十四年后去世，王臣主持丧礼后即位，这就是宋成公。髯仙写诗评论宋襄公，认为他既无德行又无实力，不应该被列入春秋五霸之内，诗中写道：“一事无成身死伤，但将迂语自称扬。腐儒全不稽名实，五伯犹然列宋襄。”
再说重耳离开宋国，快要到达郑国时，早有人将消息报告给郑文公。郑文公对群臣说：“重耳背叛父亲，逃亡在外，各国都不接纳他，还多次陷入饥饿困境。他就是个不成器的人，不必以礼相待。” 上卿叔詹劝谏道：“晋公子有三方面的助力，他是上天庇佑的人，不可怠慢。” 郑文公问：“哪三方面的助力？” 叔詹回答说：“‘同姓通婚，子孙难以昌盛。’如今重耳是狐女所生，狐氏与姬姓同宗，却生下了重耳。他在国内有贤德之名，流亡在外也没有遭遇大的祸患，这是其一。自从重耳流亡后，晋国国内就不得安宁，这难道不是上天在等待一位治国之才吗？这是其二。赵衰、狐偃都是当世的英杰，重耳能让他们成为自己的臣子，这是其三。有这三方面的助力，国君您应该以礼相待。礼遇同姓之人，体恤穷困之人，尊重贤才，顺应天命，这四件事都是美事啊。” 郑文公说：“重耳都已经老了，还能有什么作为呢？” 叔詹回答说：“国君如果不能以礼相待，那就请杀了他，不要留下仇敌，以免后患无穷。” 郑文公笑着说：“大夫的话太过分了！既让我以礼相待，又让我杀了他。以礼相待有什么恩情，杀了他又有什么仇怨呢？” 于是，郑文公传令守门的官员，紧闭城门，不要接纳重耳一行。
重耳见郑国不接纳他们，便驾车径直离去。他们来到楚国，重耳前去拜见楚成王。楚成王也以国君之礼相待，设宴款待，举行了九献之礼。重耳谦让，不敢接受如此高的礼遇。赵衰在一旁侍立，对公子说：“公子流亡在外十多年了，小国都轻视慢待您，更何况大国呢？这是天命，公子不要推辞。” 重耳这才接受了宴会的款待。整个宴席期间，楚王始终恭敬有加，重耳的言辞也越发谦逊。因此，两人相处得十分融洽，重耳便在楚国安心住了下来。
一天，楚王和重耳在云梦泽打猎。楚王炫耀自己的武艺，接连射中一只鹿和一只兔子，众将领纷纷伏地祝贺。这时，恰好有一头人熊冲过车队，楚王对重耳说：“公子为何不射它呢？” 重耳拿起弓箭，暗暗祈祷：“我若能回到晋国成为国君，这一箭就射中它的右掌。” 只听 “飕” 的一声，箭正好射中了人熊的右掌，军士们将熊捕获，献给楚王。楚王惊叹佩服道：“公子真是神箭手啊！” 不一会儿，围场中传来一阵喧闹声，楚王派人去查看，回报说：“山谷中跑出一只野兽，像熊又不是熊，它的鼻子像大象，头像狮子，脚像老虎，毛发像豺狼，鬃毛像野猪，尾巴像牛，身体比马还大，身上的花纹黑白相间，剑戟刀箭都无法伤到它，它嚼起铁来就像吃泥巴一样，车轴上包裹的铁皮，都被它啃食殆尽，它行动敏捷，无人能制服，所以才喧闹起来。” 楚王对重耳说：“公子生长在中原，见多识广，一定知道这只野兽的名字吧？” 重耳回头看了看赵衰，赵衰上前说：“我知道。这种野兽名叫‘貘’，它是秉受天地间的金气而生，头小脚短，喜欢吃铜铁，它的粪便所到之处，金属遇到都会化为水，它的骨头里没有骨髓，可以用来代替槌子，用它的皮做成褥子，能够辟除瘟疫，去除湿气。” 楚王问：“那么，怎么才能制服它呢？” 赵衰说：“它的皮肉都是由金属凝结而成，只有鼻孔中有虚空的窍穴，可以用纯钢制成的物品刺它，或者用火烧，它立刻就会死，因为金性惧怕火。” 话刚说完，魏犨大声说：“我不用兵器，就能活捉这只野兽，献给大王。” 说完，他跳下车，飞奔而去。楚王对重耳说：“我和公子一起去看看。” 随即命令驾车前往。
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