话说赵衰奉了晋文公的秘密旨意，乘车前去探望魏犨。当时魏犨胸部伤势严重，正卧病在床，听到动静，便问：“来的有几个人？” 身边的侍从回答：“只有赵司马一人单车前来。” 魏犨心里明白，暗自思忖：“这是来探看我是死是活，好依主公的命令对我行刑啊！” 于是，他吩咐侍从取来一匹帛，说道：“给我束紧胸膛，我要出去见使者。” 侍从们劝道：“将军您病得这么重，不宜轻易乱动。” 魏犨却大声喝道：“我还没病死，别再多说！” 随即像往常一样穿戴整齐，出门迎接。
赵衰见到魏犨，关切地问道：“听闻将军生病，还能起身吗？主公派我来问问你的伤势。” 魏犨回答：“君命在此，我不敢不敬，所以勉强束胸出来见您。我自知犯下大罪，理当受死；可万一能获得赦免，我仍愿拼尽余生报答君父的恩情，怎敢只顾自己安逸！” 说完，他奋力向上跳跃了三次，又左右曲身跳跃了三次，以显示自己身体尚可。赵衰见状，说道：“将军多多保重，我会将实情禀明主公。” 随后，赵衰回去向晋文公复命，说道：“魏犨虽然受伤，但仍能跳跃，而且不失臣子之礼，心中还想着报效主公。您若赦免他，日后他必定会为您效死命。” 晋文公思索片刻，说：“若能借此申明法令、警示众人，我又何必热衷于多杀人呢？”
不一会儿，荀林父将颠颉押解到了。晋文公怒声斥责：“你为何要焚烧僖大夫的家？” 颠颉竟狡辩道：“介子推曾割股给您吃，最后不也被烧死了，僖负羁不过给了您一顿饭，又算得了什么？我只是想让僖负羁也像介子推一样，附祭于介山之庙罢了！” 晋文公听后，怒火中烧，大声问道：“介子推是自己逃避禄位、不愿为官，这与我何干？” 接着又问赵衰：“颠颉主谋放火，违抗命令、擅自施刑，该当何罪？” 赵衰回答：“依照法令，应当斩首！” 晋文公当即喝令军正行刑。刀斧手将颠颉押出辕门，斩首示众。晋文公又下令，用颠颉的首级到僖负羁家祭祀，然后将首级悬挂在北门，发布号令：“今后若有违抗我命令的，以此为戒！” 之后，晋文公又问赵衰：“魏犨与颠颉一同行事，却不能劝谏阻止，该当何罪？” 赵衰回应：“应当革职，让他立功赎罪。” 于是，晋文公革去魏犨车右的职务，让舟之侨取而代之。将士们看到这一幕，彼此相视，纷纷议论：“颠颉和魏犨两位将领，跟随主公流亡十九年，立下赫赫大功，一旦违抗君命，一个被杀，一个被革职，更何况我们其他人呢？国法公正无私，大家都得谨慎行事！” 从此，三军上下都对法令心生敬畏，军纪愈发严明。史官为此赋诗道：“乱国全凭用法严，私劳公议两难兼。只因违命功难赎，岂为盘餐一夕淹？”
话分两头。再说楚成王攻打宋国，攻克了缗邑后，一路进军到睢阳，在城的四面筑起长长的包围圈，打算将宋军围困至绝境，迫使他们投降。这时，突然传来消息：“卫国派使臣孙炎前来告急。” 楚王召来孙炎，询问情况。孙炎将晋国夺取五鹿，以及卫君出逃到襄牛等地的事，详细地讲述了一遍，急切地说：“若救兵来得稍晚，楚丘恐怕难以坚守。” 楚王听后，说道：“我的舅舅（卫成公）受困，我不能不救。” 于是，他从申、息二邑分兵，留下元帅成得臣以及斗越椒、斗勃、宛春等一众将领，会同各路诸侯继续围困宋国。自己则亲自统领蒍吕臣、斗宜申等人，率领中军精锐，前往救援卫国。各路诸侯担心本国出事，纷纷告辞回国，只留下他们的将领统兵。陈国将领辕选、蔡国将领公子印、郑国将领石癸、许国将领百畴，都听从成得臣的指挥。
单说楚王行军到半路，听闻晋军已经转移到曹国方向，正商议救援曹国。没过多久，又有消息传来：“晋军已攻破曹国，抓获了曹国国君。” 楚王大惊失色，说道：“晋军用兵，怎么如此神速？” 于是，楚王将军队驻扎在申城，派人前往谷地，接回公子雍以及易牙等人，把谷地重新归还给齐国。同时，派申公叔侯与齐国讲和，撤回了谷地的守军。楚王还派人前往宋国，召回成得臣的军队，并告诫他说：“晋侯在外流亡十九年，年过六旬才终于得到晋国，历经艰难险阻，深知民情，这大概是上天赐给他年岁，让他成就晋国的大业。这不是楚国能抗衡的，我们不如退让。” 使者到达谷地后，申公叔侯与齐国修好，然后班师回楚。
唯独成得臣自恃才能出众，心中愤愤不平，他对各路诸侯说：“宋国都城眼看就要攻破了，为何要撤兵？” 斗越椒也赞同他的看法。成得臣让使者回去回复楚王：“希望能稍等攻破宋国，凯旋而归。如果遇到晋军，我愿与之一决死战；若不能取胜，甘愿接受军法处置。” 楚王找来子文，问道：“我想召回子玉（成得臣字子玉），但子玉请求出战，你怎么看？” 子文回答：“晋国救援宋国，意在图谋霸业；然而晋国称霸，对楚国不利。能与晋国抗衡的只有楚国，楚国若避让晋国，晋国就会称霸。况且曹国和卫国是我们的盟国，他们看到楚国避让晋国，必定会因惧怕而依附晋国。我们暂且让双方对峙，以坚定曹卫两国的信心，不也可以吗？大王只需告诫子玉，不要轻易与晋军交战，如果能讲和退兵，还能维持南北对峙的局面。” 楚王听从了子文的建议，吩咐斗越椒，告诫成得臣不要轻易开战，能讲和就讲和。
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