小夫人说：“明天剪一颗珠子去卖掉，咱们就开起胭脂绒线铺，门前就挂着花拷拷儿作为标记。”张胜也说：“有了这宝物，随便卖一颗就是不少钱，况且那五十两的大银还没动，正好用来进货。”从那以后，张胜开起了店铺，接手了张员外原来的生意，人们都称他为小张员外。
小夫人多次对张胜表现出亲近之意，但张胜意志坚定，始终把她当作主母看待，没有做出任何越矩的行为。
转眼到了清明节，城里到处都是踏青游玩的人，满城春意盎然。小张员外也跟着众人出去游玩。晚上，他准备从万胜门进城，突然听到身后有人喊：“张主管！”张胜心想：“现在大家都叫我小张员外，谁还叫我主管？”回头一看，竟然是原来的主人张员外。
只见张员外脸上刺着金印，头发蓬乱，衣服破破烂烂。张胜赶紧把他拉进一家酒店，找了个安静的阁间坐下。张胜问道：“主人，你怎么会变成这样？”张员外苦着脸说：“都怪我娶了这门亲事！小夫人原本是王招宣府里的。今年正月初一，小夫人在帘子里看街，一个小童托着盒子从门前经过，小夫人叫住他问：‘府里最近有什么事？’小童说：‘府里没别的事，就是前些天王招宣一串一百零八颗的西珠数珠不见了，连累府里上下的人都受了责罚。’小夫人听了，脸色一会儿青一会儿红。小童走后没多久，就来了二十多人，把她的嫁妆和我的家产都搬走了，还把我抓到左军巡院拷问，让我交出那串数珠。我根本没见过，一直说‘没有’，他们就对我严刑拷打，把我关在监狱里。后来多亏小夫人在房里上吊自尽，这案子没了头绪，才把我放了，但这事儿还没完。到现在，那串数珠还是下落不明。”
张胜听了，心里暗自寻思：“小夫人现在就在我家，数珠也在我家，怕是已经开始剪珠子卖了。”他越想越害怕，心中十分惶恐。张胜劝张员外吃了些酒食，便与他告别。
张胜一路上都在想着这件事，心里满是疑惑。回到家后，他见到小夫人，一边往后退一边说：“夫人，求你饶了我一命！”小夫人奇怪地问：“你这是怎么了？”张胜便把刚才张员外说的话告诉了她。小夫人听后，气愤地说：“这不是胡说嘛！你看我身上的衣裳有缝补的痕迹，说话声音也越来越不对劲，你难道不明白吗？他说我在你这儿，就是故意说这些话，想让你赶我走。”张胜听了，觉得似乎也有道理。
又过了几天，突然听到外面有人喊：“有人找小员外！”张胜出去一看，竟是大张员外。张胜心中暗想：“让小夫人出来见他，是人是鬼，马上就能清楚了。”于是他让丫鬟去请小夫人。丫鬟进去找了一圈，却怎么也找不到小夫人，她就像凭空消失了一样。
这时，小张员外才确定小夫人真的是鬼。他只好把之前发生的所有事情，一五一十地告诉了大张员外。张员外问：“那串数珠现在在哪里？”张胜从房中取出数珠，和张员外一起来到王招宣府，把数珠交还给了王招宣，其中已经剪去的几颗珠子，也用钱赎了回来。王招宣免去了张士廉的罪名，把他的家产也归还了，张士廉又重新开起了胭脂绒线铺。
为了感谢小夫人不再纠缠，张士廉请天庆观的道士做法事，超度小夫人的亡魂。小夫人生前对张胜有好感，死后也一直纠缠他，幸好张胜为人正直，始终没有做出越轨之事，所以才没有遭受灾祸，平安无事。在这个世间，被财色迷惑的人比比皆是，像张胜这样能够坚守本心的人，真是万中无一。后人写诗称赞道：“谁不贪财不爱淫？始终难染正人心。少年得似张主管，鬼祸人非两不侵。”
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