世间之事纷繁复杂，难以一一诉说，能看清局势、把握关键的人，才不会耽误终身。若说起那些导致国破家亡的人，大多是沉迷于美色之人。
大宋仁宗皇帝明道元年，浙江路宁海军，也就是如今的杭州。在城众安桥北首观音庵附近，有个商人叫乔俊，字彦杰，祖先是钱塘人。他自幼父母双亡，长大后身材魁梧健壮，却生性好色。他娶了高氏为妻，夫妻二人都四十岁了，膝下没有儿子，只育有一女，年方十八岁，小名玉秀。家中除了这三口人，还有一个仆人叫赛儿。乔俊家境殷实，大概有三五万贯的资本，专门在长安崇德收购蚕丝，运往东京售卖，再贩些枣子、胡桃等杂货回家销售，一年中有半年时间在外奔波。他家门口的酒店由赛儿打理，还雇了一个酿酒师傅洪三在家酿酒。妻子高氏则掌管着家中每日的收支钱财等各项事务。
明道二年春天，乔俊在东京卖完蚕丝，采购了胡桃、枣子等货物，船行至南京上新河停泊，正准备继续前行时，被大风阻挡。一连三天，风势太大，无法开船。这时，乔俊忽然看见邻船上有一位美貌妇人，肌肤雪白，发髻乌黑如云。乔俊一见倾心，便向船夫打听：“你船上是什么客人？怎么还有女眷？”船夫回答：“是建康府的周巡检病故了，他的家眷正扶着灵柩回山东。这位年轻的妇人，是巡检的小妾。官人问这个做什么？”乔俊说：“船夫，你帮我问问巡检夫人，要是愿意把这个小妾嫁人，我愿意多给些彩礼，娶她为妾。要是这事能成，我给你五两银子作为谢礼。”
船夫于是下到船舱去说这门亲事。没说上几句话，事情就有了结果。乔俊这一娶，竟使得一家人口因她丧命，万贯家财也很快散尽。船夫到船舱里问老夫人：“小人有件事禀告夫人，您跟前这位小娘子，愿意嫁人吗？”老夫人说：“你有合适的人选？要是有人娶她，我就答应，不过得要一千贯文的彩礼。”船夫说：“邻船上有个贩枣子的客人，想娶个妾室，特意让我来跟夫人说。”老夫人当即答应了。船夫回去告诉乔俊：“夫人答应了，不过要一千贯文彩礼。”乔俊听了大喜，立刻开箱取出一千贯文，让船夫送到夫人船上。夫人收下钱，让船夫请乔俊过船相见。乔俊换了身衣服，来到夫人船上拜见。夫人问清楚他的籍贯姓氏后，把侍妾叫到跟前吩咐道：“相公已经去世，家里儿子不好相处。我现在做主，把你嫁给这位官人做妾，你现在就到乔官人船上去，在宁海郡大马头那边，好好过日子。你要小心侍奉，别任性！”这妇人向老夫人拜别，夫人给了她一个衣箱和一些物件，便送她到了乔俊船上。乔俊拿出五两银子谢了船夫，心中十分欢喜，问妇人：“你叫什么名字？”妇人回答：“我叫春香，二十五岁。”当晚，乔俊便与春香在船上同睡。
第二天，天气放晴，风平浪静，大小船只一同启航。乔俊行了五六天，到了北新关，停船上岸，雇了一顶轿子抬着春香，自己跟着一起进了武林门，回到自家门前。春香下了轿，乔俊打发走轿子，带着她进了家门。他先去见高氏，说明此事，然后带着春香去拜见。高氏见到春香，顿时满脸不悦，说道：“丈夫，你既然娶都娶回来了，我也不好反对。但你得依我两件事，我才容得下她。”乔俊问：“哪两件事？”高氏这一开口，竟让乔俊日后有家难回，有国难投。正所谓：妇人之语不宜听，割户分门坏五伦。勿信妻言行大道，世间男子几多人？
高氏对丈夫说：“你既然娶回家了，我说什么也没用了。但你得让她另住，不许留在家里！”乔俊说：“这好办，我租间房子让她单独住。”高氏又说：“从今天起，我不再和你一起过。家里的钱财、物品、首饰衣服，我和女儿自己用，你不许来要。所有的官司、门户等事情，你让那个小妾去处理，别再来烦我。你能答应吗？”乔俊犹豫了半天，心想：“不答应的话，日子也过不下去，罢了罢了！”便说：“都依你。”高氏不再说话。第二天一早，乔俊去搬货物行李回家，然后托人在铜钱局前（如今对着贡院的地方）租了一间房子。选了个吉日，乔俊带着春香，把家具等物品准备齐全后，搬了过去。此后，他每隔几天就回家一趟。
时光飞逝，转眼间半年多过去了。乔俊把账目和私房钱凑起来，又够做本钱了。收完蚕丝后，他置办了家里的柴米等物，嘱咐春香：“你在家安分些，我出去最多两个月就回来。要是有急事，就回大娘家说。”说完，他回家跟高氏说：“我明天就走，最多两个月回来。要是有什么事，你看在夫妻情分上，照应一下春香。”女儿也说：“爹爹早点回来！”乔俊告别妻女，又回到春香住处，准备第二天出发。此时是九月，他出门乘船，踏上了行程。
乔俊走后两个月，春香在家天天倚门盼望，却不见丈夫回来。转眼间冬天到了，那年格外寒冷。一天晚上，天空乌云密布，纷纷扬扬下起了大雪。高氏在家寻思，丈夫出门这么久，为什么到冬天了还不回来？想着春香受冻，赛儿又病重卧床，便叫洪三拿些柴米、炭火和钱物给春香送去。春香见大雪纷飞，闭门在家哭泣。听到敲门声，还以为是丈夫回来了，急忙开门，见是洪三挑着东西进来。春香问：“大娘和小姐一向可好？”洪三回答：“大娘见官人没回来，担心你没盘缠，让我送些柴米和钱过来。”春香说：“大工，你回去替我多谢大娘和小姐！”洪三告别后，便回家了。
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