“君骑白马连云栈，我驾孤舟乱石滩。扬鞭举棹休相笑，烟波名利大家难。”话说在大宋徽宗宣和三年的春天，朝廷张榜招贤，广开科举选拔人才。在东京汴梁城内的虎异营中，有一位名叫陈辛的秀才，年仅二十岁。他的父亲曾是殿前太尉，可惜父母早亡，只留他孤身一人。陈辛自幼勤奋好学，习得一身文武双全的本领，文能与孔孟比肩，武可和孙吴相较，对五经三史、六韬三略等学问无所不通。
陈辛新近娶了一位妻子，是东京金梁桥下张待诏的女儿，小字如春，年方十六岁，生得如花似玉，温柔聪慧，恰似花朵能解人意，美玉自带芬芳。夫妻二人感情深厚，恩爱非常，只愿生死相随。陈辛一心向善，平日里常常斋供僧道，以表虔诚。
一日，陈辛与妻子商议：“如今朝廷黄榜招贤，我想去参加科举，若能谋得一官半职，也好光耀门楣，不知你意下如何？”如春回应道：“只担心你时运不济，难以中举。”陈辛坚定地说：“我正是‘学成文武艺，货与帝王家’，若有机会，自当一试。”没过几日，陈辛便前往考场，与众多考生一同等待放榜。十多天后，金榜题名的喜讯传来，他高中三甲进士。参加完琼林宴，拜谢皇恩后，皇帝御笔钦点他为广东南雄沙角镇巡检司巡检。
陈辛满心欢喜地回家，将这个消息告诉如春：“如今我蒙圣上恩典，被任命为南雄巡检，需要即刻赴任。但我听说广东一带，山岭重重，道路艰险难行，而且盗贼猖獗，烟瘴弥漫。现在就要收拾行装出发，这可如何是好？”如春温柔而坚定地说：“我既已嫁与官人，自当与你同甘共苦。如今你去做官，即便路途艰险，也只能前行，不必过于忧心。”陈辛见妻子如此通情达理，心中稍感宽慰。然而，这一去，究竟是福是祸，却难以预料。
当日，陈巡检叫来随从王吉，吩咐道：“我如今被授为广东南雄巡检，只是路途艰难，你去街市上帮我找一个帮手，一同前往。”王吉领命后，便去街市上寻觅合适的人选。
陈巡检又叮嘱厨房的下人：“明日是四月初三，多准备些斋饭，无论遇到云游的道士还是僧人，都要好好款待，不可有所遗漏。”
且说在大罗仙界，有一位紫阳真君。他在仙界观察到陈辛虔诚奉道，心中颇为赞许。但他掐指一算，发现陈辛的妻子将有千日之灾。于是，紫阳真君叫来大慧真人，吩咐道：“你化作道童，假名罗童，暂且与陈辛作伴，护送他们夫妻二人。若他妻子遭遇妖精，你务必全力护送。”
大慧真人领命后，与紫阳真君一同来到陈辛家中。双方行过礼后，用过斋饭。紫阳真君问陈辛：“为何往日设斋时你满心欢喜，今日却如此烦恼？”陈辛拱手行礼，将自己的忧虑如实相告：“承蒙您垂问，如今我蒙圣恩，被任命为南雄巡检，但路途遥远，又无兄弟相伴，因此心中烦闷。”紫阳真君说：“我有个道童，名叫罗童，虽然年纪小，但有些本事。今日暂且借与你，让他送你到南雄沙角镇，之后再让他回来。”陈辛夫妻二人连忙拜谢：“感谢尊师降临相助，还赐道童相伴，这份恩情实在难以报答。”紫阳真君淡然道：“贫道乃世外之人，不看重荣辱，岂会图你们报答？”说罢，便拂袖离去。陈辛心中一喜：“这下有罗童作伴，路上也能安心些了。”于是，他收拾好琴剑书箱，辞别了亲戚邻里，锁好家门，离开了东京。
一路上，他们途经一个个长亭短亭，缓缓前行。沿途所见，尽是乡村景致：村前茅草屋错落有致，庄后竹篱笆蜿蜒曲折；村中的美酒香气四溢，盛在粗陶缸和瓦瓮之中；架子上挂着的麻衣，是前日村民典当之物；酒帘上的大字，是乡里学究醉酒后所写。沽酒的客人暂时放下行囊，赶路的人也不停下车马，一派热闹又质朴的景象。
陈巡检骑着马，如春坐着轿子，王吉和罗童挑着书箱行李，一行人在路途中，饿了就吃饭，渴了便饮水，夜晚住宿，清晨启程。罗童心中暗自思忖：“我本是大罗仙界的大慧真人，奉紫阳真君之命，护送陈巡检前往南雄沙角镇。我故意装疯卖傻，让他们认不出我的真实身份。”于是，他一路上走走停停，时而快走几步，时而又落在后面。如春见罗童这般磨磨蹭蹭，心中十分恼怒，多次提出要把他打发回去，陈巡检却不肯，他念着紫阳真君的恩情，不愿辜负这番好意。
罗童更是变本加厉，到了做饭的时候，哭哭啼啼不肯吃饭，连陈巡检都被他弄得不胜其烦。如春固执地坚持要赶走罗童，罗童却越发耍起性子，说自己走不动路。王吉只好搀扶着他前行，可没走五里路，罗童就喊腰疼，大哭不止。如春对陈巡检说：“当初还指望罗童能帮上忙，如今他一点力都没出，不如让他回去算了！”陈巡检一时糊涂，听从了妻子的话，打发罗童回去。他却不知道，这一决定，差点让如春沦为异乡孤魂。
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