这边钟明、钟亮在衙门吃过早饭，揣上几锭银子，又来到戚汉老家。戚汉老正在门口买东西，看见两人，忙说：“钱大郎今天做东请客，等你们好久了，在小阁间打盹呢。二位先请进，我马上来陪。”钟明、钟亮私下称赞：“难得钱大郎这么讲信义！”他们走进堂屋，只听见如打雷般的鼾声。两人吃了一惊，寻到小阁间，竟看见一条一丈多长的大蜥蜴躺在床上，头上长着两只角，周身被五彩云雾环绕。钟明、钟亮齐声惊呼：“作怪！”这一喊，云雾瞬间消散，蜥蜴也不见了，定睛一看，原来是钱婆留直挺挺地睡着。
兄弟俩心想：“常听说有本事的人会有奇异变身，明明是蜥蜴，怎么转眼又是钱大郎？这人以后肯定有大出息，我们不如趁他还没发迹，和他结交。”两人商量好，等钱婆留醒来，也不提刚才的事，只说：“我们兄弟俩仰慕你的信义，想和你结拜为兄弟，不知大郎意下如何？”钱婆留也喜欢二人豪爽的性格，当下在小阁间里，三人八拜为交。因为钱婆留年纪最小，便做了三弟。这天他们没赌钱，而是开怀畅饮后才分别。临走时，钟明要把昨天赢的十两银子还给钱婆留。
钱婆留不肯收，说：“我已经在戚汉老那儿还过了，大哥先拿着，等我缺钱时再借也不迟。”钟明这才把银子收了回去。
从这天起，三个人经常聚在一起。他们喝酒闹事、赌博玩乐，在市井中渐渐有了名气，被称为“钱塘三虎”。这话传到钟起耳朵里，他十分不高兴，便把两个儿子关在衙门里，不许他们外出闲逛。钱婆留几天没见到钟家兄弟，到录事衙门前一打听，得知了这个消息，心里一阵后怕，好几天都不敢去找他们。
钱婆留和钟家兄弟疏远后，又和顾三郎一伙走得近了，经常一起贩卖私盐、干些违法的勾当，这样的事不知做了多少回。走私的人往往是第一次胆小，第二次胆子大些，到第三、第四次，就完全无所顾忌了。他们不用本钱，大把地花着银子，侥幸没被发现，就尽情享受，想着等事情败露再说。可俗话说“若要不知，除非莫为”，顾三郎一伙中的陈小乙，拿一对赤金莲花杯去银匠铺换银子，被银匠认出这是李十九员外家库房里的东西，银匠立刻报告了捕快。捕快告知县尉，查清了这伙人的姓名，只等时机成熟便要抓人。
一天，县尉请钟录事父子到衙门喝酒。因为钟明字写得好，县尉把他请到书房，求他写一幅字。钟明写了李白的《少年行》，县尉展开欣赏时，钟明偶然瞥见大端石砚底下露出一点纸角。他趁县尉不注意，抽出来藏在袖中。找个没人的地方一看，竟是官府要缉拿的盐贩名单，钱婆留的名字赫然在列。钟明大吃一惊，回到酒席上，没喝几杯就借口肚子疼先离开了。县尉以为他真的生病，也没在意，却不知这是钟明的计策。
钟明没回家，而是急忙跑到戚汉老家，让他赶紧找钱婆留。正巧钱婆留正在赌场赌钱，钟明顾不上行礼，一把将他拉到门外，找了个僻静处，把事情说了一遍，又说：“幸亏我发现了，把名单偷了出来。兄弟赶紧躲起来，官府很快就要来抓人，我也救不了你。我会找人在县尉那儿打点，如果三个月内没事，你再出来。兄弟千万小心！”钱婆留说：“名单上的人都是我的好兄弟，哥哥帮忙疏通时，也救救他们。要是有一个人被抓，大家都脱不了干系。”钟明说：“我心里有数。”说完便离开了。
这个消息把钱婆留急得团团转，他立刻跑到南门找到顾三郎，说了事情经过，让他们赶紧转移，别再惹事。顾三郎说：“我们只要驾着盐船，分散到各个市镇，就不会被发现。可你得守着父母，能躲到哪儿去呢？”钱婆留说：“我自有办法，你们也多加小心！”说完便告别了。
从那以后，钱婆留装作生病，在家整整待了三个月。每天除了练习枪棒，一步也不敢出门，连他的父母都觉得奇怪，却不知道其中缘由。
另一边，县尉第二天准备抓人时，发现那份名单不见了，顿时乱作一团。他把书房的小厮抓来拷问，可小厮怎么也不承认。折腾了三天，一点线索也没有，县尉也没了办法。这时钟明、钟亮花了不少钱，上下打点，缉捕使臣收了贿赂；他们又拿出二百两白银，请使臣转送给县尉，让他别再追究此事。县尉本就贪财，又听使臣说录事衙已经在帮忙处理，还以为钟起先送了礼，便顺水推舟，收了银子，假意下令让使臣继续追查。可时间一长，这事就慢慢被搁置了。
再说江西洪州有个术士，他精通天文，擅长看相，能通过白虹贯日预知易水的阴谋，也能根据宝气腾空辨认丰城的宝物，还曾准确预言班超封侯、邓通饿死。这术士名叫廖生，他算出唐朝末年天下将乱，便隐居在松门山中。一天夜里，他望见斗牛星座附近隐隐有五彩龙纹，算出这是帝王之气，而且应该在钱塘一带。他又进一步测算，发现气脉落在临安。于是他扮成相士，来到临安城里。每天找他看相的人很多，但都是普通人，没发现什么特别的人。他突然想起：“录事钟起是我的老朋友，不如去见见他？”随即来到录事衙门求见。
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