相互行礼后，金坛吩咐准备九幽醮法事，又邀请众人到观内看灵芝。三人跟着她穿过二清殿、翠华轩，从八卦坛房转入绛绡馆，原来灵芝就在这里。其他人去看灵芝时，思厚独自走进金坛的房间。只见房内窗明几净，摆放着各种雅致的器物，书案上整齐放着文房四宝，压纸的界方下露出一张纸。思厚随手拿起一看，是一首《浣溪沙》：“标致清高不染尘，星冠云氅紫霞裙。门掩斜阳无一事，抚瑶琴。虚馆幽花偏惹恨，小窗闲月最消魂。此际得教还俗去，谢天尊！”
思厚本就对金坛的美貌心生倾慕，再看到这首词，爱意更浓，当即填了一首《西江月》：“玉貌何劳朱粉，江梅岂类群花？终朝隐几论黄芽，不顾花前月下。冠上星簪北斗，杖头经挂《南华》。不知何日到仙家？曾许彩鸾同跨。”他一边拍手，一边高声吟唱。
金坛见状，脸色骤变，怒道：“你这是什么道理！欺负我孤身一人，扰乱道观清净！来人，备轿！我要去见官，跟你好好理论！”苏、许二人连忙劝阻，金坛却不依。思厚从怀中掏出金坛写的词，给众人看，说：“观主不必动怒，这首词是谁写的？”金坛顿时羞得满脸通红，怒意全消，转而热情地安排宴席，请大家一同饮酒作乐，把做功德追荐的事抛到了脑后。
原来，刘金坛本是东京人，丈夫是枢密院的冯六承旨。靖康年间，夫妻二人雇船避难，行至淮水时，冯六承旨被冷箭射中，落水身亡。刘氏发愿在土星观出家，为丈夫祈福，从此声名远扬，被任命为观主。自那以后，韩思厚便时常与刘金坛往来。
一天，苏、许二掌仪凑钱备礼，在观中宴请刘金坛和韩思厚。酒过数巡，二人举杯劝道：“哥哥与金坛情投意合，这是前世修来的缘分。如今外面议论纷纷，这样下去不是办法。不如让金坛还俗，明媒正娶，结为夫妻，岂不是美事一桩？”思厚和金坛听从了他们的建议。金坛花钱请人帮忙办理还俗手续，思厚选定良辰吉日下聘，将她娶回家中。从此，一个不再追荐亡夫，一个也不再去照看亡妻的坟墓，二人每日倚窗携手，互诉衷肠。
成亲没几天，守坟的周义见韩思厚一直没来上坟，便到宅前打听消息。他问门口的仆人：“官人为什么这几天都不来坟上？”仆人回答：“官人娶了土星观的刘金坛做夫人，没时间去上坟。”周义是个直性子的北方人，一听这话，顿时火冒三丈。正巧这时思厚出门，周义上前行礼后，忍不住指责道：“官人，你太忘恩负义了！郑夫人为你守节而死，你怎么能另娶他人？”他一边骂，一边哭着悼念郑夫人。韩思厚和刘金坛正值新婚，怕失了体面，喝令仆人把周义赶了出去。
周义满心委屈，回到坟前。当天正值清明，他在郑夫人坟前哭诉了事情的经过。当晚三更时分，他在梦中听到郑夫人问：“你家韩掌仪住在哪里？”周义便把思厚忘恩负义、另娶刘氏的事一五一十说了出来：“现在住在三十六丈街，夫人你自己去找他理论吧。”郑夫人说：“我这就去找他。”周义从梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。
另一边，韩思厚和刘氏正趁着月色饮酒作乐。突然，刘氏柳眉倒竖，怒目圆睁，一把揪住思厚，喊道：“你太对不起我了，还我命来！”虽然是刘氏的身体，发出的却是郑夫人的声音。思厚吓得惊慌失措，连连求饶：“贤妻，别闹了！”但刘氏死死揪住他不放。
正僵持不下时，苏、许二掌仪前来拜访。两人好不容易拉开刘氏，思厚急忙跑出去，和他们商量后，派人请来笪桥铁索观的朱法官帮忙。朱法官见到刘氏后说：“这是冤魂索命，不好强行镇压，只能好好劝解。”只见刘氏不停地用手打自己的脸和嘴巴，哭着向法官诉说在燕山的遭遇，还说：“求法官为我做主！”朱法官再三劝道：“应该做场法事，超度亡魂。如果执意纠缠，会触犯天条。”刘氏听后，哭着谢道：“我暂且退去。”不一会儿，刘氏便恢复了正常。
法官写了道符让刘氏服下，又在房门上贴了符，随后告辞离去。当晚倒也平安无事。
第二天，思厚带着香纸去感谢朱法官。刚坐下，家里就来人报，说刘氏又犯病了。思厚只好请法官一同回家。法官说：“要想根除，就得挖开燕山的坟墓，取出骨匣，扔进长江，这样才能太平。”思厚无奈之下，只好雇人挖开坟墓，取出郑夫人的骨匣，扔到了扬子江中。从那以后，刘氏果然恢复了正常。
韩思厚辜负了郑义娘，刘金坛辜负了冯六承旨。绍兴十一年，皇帝前往钱塘，官民百姓纷纷跟随。思厚也带着家眷离开金陵，来到镇江。
一天，思厚想去游览金山胜景，便租了条船，和妻子刘氏一同上船。船行至江心时，船夫突然唱起《好事近》：“往事与谁论？无论暗弹泪血。何处最堪怜？肠断黄昏时节。倚门凝望又徘徊，谁解此情切？何计可同归雁，趁江南春色。”
思厚一听，这不正是当年郑义娘在燕山韩夫人宅中屏风上题的词吗？他大惊失色，急忙问船夫：“这首歌你从哪儿学来的？”船夫回答：“最近有使者去燕山，满城都在唱这首歌，是一个打线的婆婆从韩国夫人宅中的屏风上抄下来的。听说这是江南一位官人的妻子，姓郑名义娘，为守贞节而死，后来她丈夫偷偷把她的尸骨带回江南。这首词现在传遍了大江南北。”
思厚听后，心如刀绞，泪水夺眶而出。刹那间，江面狂风大作，波涛汹涌，奇异的鱼兽在水中翻腾。只见一个头戴万字巾的人从水中冒出，一把揪住刘氏的头发，将她拽入水中。侍妾见状，大声呼救：“夫人落水了！”思厚想去施救，却无能为力。紧接着，又出现一位脖子缠着罗帕的妇人，怒目圆睁，一把揪住思厚，将他也拖入了江心。船夫想要救人，却只能眼睁睁看着悲剧发生，最后只好满怀惆怅地返回。
世人感叹，古往今来，像这样忘恩负义的人终究难逃报应。这个故事也因此流传开来，警示后人。正如诗中所写：“一负冯君罹水厄，一亏郑氏丧深渊。宛如孝女寻尸死，不若三闾为主愆。”
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