“枝在墙东花在西，自从落地任风吹。枝无花时还再发，花若离枝难上枝。”这四句诗是古人所作的《弃妇词》，意在形容女子嫁给丈夫，就如同花朵依附在树枝上。树枝没有花朵，等到春天还能再次开花；可花朵一旦离开树枝，就再也无法重新附上。这是在劝诫世上的女子，侍奉丈夫要尽到本分，与丈夫同甘共苦，从一而终；不要爱慕富贵嫌弃贫穷，心思不定、三心二意，以免给自己留下终身遗憾。
且说汉朝有一位名臣，在他尚未显达的时候，妻子有眼不识泰山，抛弃了他，到后来追悔莫及。你可知道这位名臣是哪里人，姓甚名谁？这位名臣姓朱，名买臣，表字翁子，是会稽郡人。朱买臣家境贫寒，还未得到机遇，夫妻二人住在简陋的小巷里，家门是用蓬草编成的。每天，朱买臣都要到山中砍柴，再挑到集市上去卖，以此维持生计。他生性热爱读书，书本从不离手。即便肩上挑着柴担，手里也总是拿着书，一边朗诵品味，一边唱歌前行。集市上的人听习惯了，只要听到读书声，就知道是朱买臣挑着柴担来了。大家可怜他是个儒生，都愿意买他的柴。
而且朱买臣卖柴从不计较价钱，任凭别人估价，所以他的柴比别人更容易卖出去。但也有些轻薄的少年和孩童，看到他又挑柴又读书的样子，就三五成群地嘲笑戏弄他。可朱买臣毫不在意。有一天，他的妻子出门打水，看到一群孩子跟在朱买臣的柴担后面，拍手嘲笑，觉得十分羞耻。等朱买臣卖柴回来，妻子就劝他：“你要是想读书，就别卖柴；要是想卖柴，就别读书。都这么大年纪了，又不傻不疯，却做出这样的事，被小孩子笑话，难道不觉得丢人吗！”
朱买臣回答说：“我卖柴是为了摆脱贫困，读书是为了求取富贵，这两件事并不冲突，随他们笑话去吧。”妻子笑着说：“你要是真能富贵，也就不会去卖柴了。从古到今，哪见过卖柴的人做了官？别再说这种没谱的话了！”朱买臣说：“富贵贫贱，各有其时。有人给我算过八字，说我五十岁的时候必定会发迹。常言说‘海水不可斗量’，你可别小看我。”妻子说：“那算命先生看你疯疯癫癫的样子，故意拿你寻开心，你别信他的话。等你到了五十岁，恐怕连柴担都挑不动了，饿死是肯定的，还想做官？除非阎罗王殿上少个判官，让你去做！”朱买臣说：“姜太公八十岁还在渭水钓鱼，遇到周文王之后，坐着车子被拜为尚父。本朝的公孙弘丞相五十九岁还在东海放猪，整整六十岁才得到当今皇上的赏识，拜将封侯。我五十岁发迹，虽然比甘罗晚，但比他们两个还早呢，你耐心等着吧。”
妻子说：“你别拿这些古人的事来比！那钓鱼、放猪的人，胸中都有真才实学；你现在只读这几句死书，就算读到一百岁还是这副样子，能有什么出息？真是晦气，做了你的老婆！你被小孩子耻笑，连累得我也没脸见人。你要是不听我的话，扔掉书本，我绝对不会跟你过一辈子，咱们各走各的路，别再互相耽误了。”朱买臣说：“我今年四十三岁，再过七年就五十了。时间也不长，你就再忍耐一下。你怎么这么薄情，非要离开我，以后可别后悔！”妻子说：“世上还少挑柴担的汉子吗？我有什么好后悔的？我要是再守着你七年，恐怕连我的骨头都不知道会饿死在哪里了。你就放我走吧，也算做件好事，让我能活下去。”朱买臣见妻子去意已决，留不住她，便叹了口气说：“罢了，罢了，只希望你嫁的丈夫，能比我朱买臣强。”妻子说：“好歹也得比你强一点儿。”说完，拜了两拜，高高兴兴地出门走了，头也不回。朱买臣感慨万分，在墙上题了四句诗：“嫁犬逐犬，嫁鸡逐鸡。妻自弃我，我不弃妻。”
朱买臣到了五十岁的时候，正赶上汉武帝下诏求贤。他前往西京上书，在公车署等待诏令。同邑的严助推荐了朱买臣的才华。天子知道朱买臣是会稽人，想必了解当地民情，就任命他为会稽太守，让他乘坐驿车赴任。会稽的官吏听说新太守即将到来，大规模征调民夫，修整道路。朱买臣妻子的现任丈夫也在服劳役的人群中，他的妻子蓬头赤脚，跟着大家一起送饭。看到太守前呼后拥地走来，她从旁边偷看，发现竟然是前夫朱买臣。朱买臣在车中一眼就认出了她，派人把她叫过来，让她坐在后面的车里。到了太守府，前妻羞愧得无地自容，跪地磕头谢罪。
朱买臣让人把她的现任丈夫叫来相见。不一会儿，她的现任丈夫被带到，趴在地上，不敢抬头。朱买臣大笑，对前妻说：“像他这样的人，不见得比我朱买臣强吧。”前妻再三磕头谢罪，后悔自己有眼无珠，愿意降为婢妾，终身侍奉朱买臣。朱买臣命人取来一桶水，泼在台阶下，对前妻说：“要是这泼出去的水还能收回来，那我们就可以复合。念在我们少年结为夫妻的情分上，我分给你们后园的一块空地，你们夫妻二人耕种，自食其力吧。”前妻跟着现任丈夫走出太守府，路上的人都指着他们说：“这就是新太守的夫人啊。”前妻羞愧难当，到了后园，就投河自尽了。有诗为证：“漂母尚知怜饿士，亲妻忍得弃贫儒？早知覆水难收取，悔不当初任读书。”还有一首诗，说的是嫌贫爱富是世间常态，不只是朱买臣的妻子这样。诗中写道：“尽看成败说高低，谁识蛟龙在污泥？莫怪妇人无法眼，普天几个负羁妻？”
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