自古以来，心机深沉的人往往也会招来深重的灾祸，千万不要因为贪图富贵而违背良心。就像屋檐上滴落的雨水，永远会滴在同一个位置，从古至今，善恶报应都是如此分明。
要说宋朝第一个大奸臣，当属秦桧，他字会之，是江宁人。秦桧天生相貌奇特，脚面与脚趾相连，长达一尺四寸。在太学读书时，大家都戏称他为“长脚秀才”。后来他科举中第，到靖康年间，已经一路升迁至御史中丞。当时金兵攻陷汴京，宋徽宗、钦宗二帝被掳往北地，秦桧也一同被俘。在金国，他与金酋挞懒郎君交好，还对挞懒表示：“要是能放我回南宋，我愿做金国的内应。一旦侥幸得志，必定力主和议，让南朝割地称臣，以此报答大金的恩情。”
挞懒将这番话奏报金主，金主教四太子兀术与秦桧私下立下盟约，随后放他南归。秦桧带着妻子王氏，渡海逃到临安的南宋朝廷行在，声称自己杀了金国的监守之人，私自逃回宋朝。宋高宗赵构信以为真，便向他询问北方的情况。秦桧极力夸大金国兵强马壮，说南朝根本无法与之抗衡。高宗听后心生畏惧，询问应对良策。秦桧进奏道：“自从石晋向异族称臣以来，中原士气低落，至今难以振作。靖康之变，国家几乎灭亡，这恐怕是天意，不只是人力所能改变。如今朝廷刚刚在临安立足，人心不稳，而各位将领在外手握重兵，倘若有人图谋不轨，陛下的大业就危险了。眼下最好的办法，就是停止战争、与金议和，以南北为界，互不侵犯，同时解除诸将兵权。这样陛下就能安享富贵，百姓也免于战乱之苦，岂不是两全其美？”高宗担忧道：“我也想议和，只怕金人不肯答应。”秦桧立刻回应：“我在金国时，颇为金酋信任。陛下若将此事全权交给我，我自有办法，保证促成和议，万无一失。”高宗大喜，当即任命秦桧为尚书仆射，不久后又升任左丞相。
掌权后的秦桧独断专行，一心推动和议。他任命勾龙如渊为御史中丞，但凡有朝臣谏阻和议，就指使勾龙如渊上奏弹劾，将其排挤罢官。赵鼎、张浚、胡铨、晏敦复、刘大中、尹焞、王居正、吴师古、张九成、喻樗等大臣，都因此被贬谪流放。
此时，岳飞多次击败金兵，打得兀术四处逃窜。兀术走投无路，派心腹王进藏着蜡丸密信，送给秦桧。信中写道：“既然要议和，为何宋朝边将还在用兵？这是丞相不讲信用。必须杀了岳飞，和议才能达成。”秦桧回信承诺以岳飞性命为议和条件，打发王进回去。随后，他一日之内连下十二道金牌，召回岳飞。岳家军将士无不愤怒，河南的百姓也痛哭流涕。岳飞回朝后，被罢去兵权，改任万寿观使。
秦桧一心要置岳飞于死地，便与心腹张俊密谋。他们得知岳飞部下统制王俊与副都统制张宪有矛盾，就用重金收买王俊，教唆他诬告张宪企图占据襄阳，为岳飞夺回兵权。王俊照做后，秦桧将张宪投入大理寺监狱，又假传圣旨，召岳飞父子与张宪对质。御史中丞何铸审讯后发现并无实据，便向秦桧说明岳飞的冤情。秦桧大怒，将何铸撤职，改派万俟卨审理此案。万俟卨向来与岳飞不和，便捏造罪名，诬陷岳飞、岳云父子与部将张宪、王贵合谋造反。大理寺卿薛仁辅等人上书为岳飞鸣冤，判宗正寺士儾愿以全家百口性命担保岳飞无罪，枢密使韩世忠更是愤怒地亲自前往秦桧府邸争辩，但这些人最终都遭到罢斥。
案子定下来后，秦桧独自坐在东窗下，犹豫不决：“如果不杀岳飞，担心他阻挠和议，失信于金国，日后朝廷醒悟，罪责就会落到我头上；可要杀他，又怕遭到众人非议。”正拿不定主意时，他的妻子王氏过来询问。秦桧将此事告知，王氏从袖中掏出一个黄柑，双手掰开，递给他一半，说道：“这柑子一分为二有何难？难道没听过‘擒虎易，纵虎难’吗？”这句话让秦桧下定决心，他写了一封密信，派人送给大理寺狱官。当晚，岳飞就在狱中被缢死，其子岳云与张宪、王贵则被押往刑场斩首。
金国得知岳飞已死，众人纷纷摆酒庆贺，宋金和议就此达成。双方以淮水中流及唐、邓二州为界，金国为大邦，宋朝称其为伯父；宋朝为小邦，自称为侄。秦桧因此加封太师魏国公，后又改封益国公，朝廷还在望仙桥赐给他一座堪比皇宫的豪华宅邸。他的儿子秦熺，十六岁就状元及第，被授予翰林学士，专门掌管史馆事务。秦熺的儿子秦埙，还在襁褓中就被预授翰林之职；女儿刚出生，便被封为崇国夫人。秦家一时权势滔天，古今罕见。
崇国夫人六七岁时，养了一只心爱的狮猫。有一天猫走失了，她责令临安府府尹限期找回。府尹曹泳派人四处搜寻，几天内抓来数百只狮猫，猫主们不仅吃苦受累，还花费了不少钱财。这些猫被送到相府，却都不是丢失的那只。曹泳只好命人绘制了千百张猫的画像，张贴在茶坊酒肆，官府悬赏一千贯。这件事闹得临安城鸡犬不宁，折腾了一个多月，那只猫依旧下落不明。相府不断派人催促，曹泳无奈之下，用黄金铸成一只金猫，重重贿赂崇国夫人的奶娘，此事才得以平息。从这一件小事，就能看出秦桧的权势有多可怕。
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