三天后，他们抵达杭州，李元拜见父亲，汇报了家中的情况。父亲询问他的学业，李元一一作答，父亲听后很是欣慰。在衙门里住了几天，李元向父亲请求：“母亲一人在家，早晚无人照料，孩儿想回家，顺便参加春试。”父亲便收拾了一些俸禄结余，买了些当地特产，让李元带回去，还派王安护送。行李搬上船后，李元拜别父亲，和王安二人离开杭州。他们沿着东新桥的官塘大路前行，经过长安坝，来到嘉禾，临近吴江。想起去年在这里观赏过的湖光山色，李元心中满是留恋。
到达长桥时，太阳已经西斜，李元让船暂时停靠，准备再欣赏一番景色，等第二天早上再走。船在桥下停好后，他独自上岸，登上垂虹亭，倚着栏杆驻足远眺。只见湖面波光粼粼，远处山色朦胧，风停之后，渔歌四起，波浪摇曳间，雁群的倒影被打散。正看得入神，突然有个身穿青衣的小童走上前来作揖，手中拿着一张名榜，说道：“我家主人有名帖在此，想要拜见解元，但不敢贸然前来。”李元问：“你家主人在哪里？”青衣小童回答：“就在桥左边，等候您的传唤。”李元接过名榜，只见上面写着：“学生朱伟谨谒。”李元疑惑道：“你家主人是不是认错人了？”青衣小童连忙说：“正是要拜见您，怎会认错！”李元又说：“我来到江左之后，并没有相识的人，也没有姓朱的朋友，会不会是重名了？”青衣小童解释道：“我家主人正是要见通判相公的公子李伯元，怎会有错！”李元心想，既然如此，对方应该也是文人，见一面也无妨，便说：“既然这样，那必定是文人雅士，请他来相见吧。”
青衣小童离开不久，便领着一位秀才前来。这位秀才眉清目秀，齿白唇红，气质潇洒，浑身透着一股超凡脱俗的凌云之气。秀才见到李元，先行拜礼，李元也急忙回礼。朱秀才说道：“家父与令祖父交情深厚，听说先生从杭州返回，特地让我在此等候多时。如果先生不嫌弃，能否屈尊前往寒舍，让家父与您叙一叙旧情？”李元说：“我年纪小，不知道先祖与您家有旧交，没能及时拜望，还请您多多包涵。”朱秀才又说：“我家离这儿很近，还望先生不要推辞。”李元见朱秀才诚意满满，不好拒绝，便跟着他走出垂虹亭。来到长桥尽头，柳荫之下，停泊着一艘装饰华丽的画舫，船上有几个人，个个身材魁梧，衣着光鲜亮丽。他们邀请李元上船，李元上船后，看到船内装饰得五彩斑斓，铺垫的被褥也十分奢华，心中顿时感到惊讶不已。朱秀才吩咐开船，船夫们奋力划桨，船只飞速前行，两边激起的浪花如同雪花般飞舞。
没过多久，船便靠岸了，朱秀才请李元上岸。李元看到岸边松柏成排，枝叶茂密如同伞盖，沙草滩头，整齐排列着二十多个身穿紫衫、腰系银带的人，还有两乘紫藤编织的兜轿。李元问道：“这些公吏是哪个府第派来的？”朱秀才回答：“这是家父派来的人，请您上轿，很快就到了。”李元心中既惊讶又疑惑，但也别无他法，只好上了轿。众人吆喝着抬着轿子进入松林之中 。
轿子前行不到一里路，一座宏伟的宫殿映入眼帘。宫殿背靠苍翠青山，面朝碧绿湖水，湖上横跨着一座桥，桥上排列着雕花石栏杆。宫殿顶部覆盖着琉璃瓦，在阳光下闪烁着光芒，两侧走廊的墙壁皆用红泥捣筑而成。前方有三座朱漆大门，门上挂着金字牌匾，上面写着“玉华之宫”四个大字。
轿子停在宫门前，有人请李元下轿。李元双脚像被钉住一般，浑身止不住地颤抖，不敢挪动半步。宫门内走出两个人前来迎接，他们头戴貂蝉冠，身披紫罗襕，腰系黄金带，手中拿着花纹简，走上前施礼说道：“王上有命，恭请解元入内。”李元呆立半晌，一时不知如何回应。朱秀才在旁边轻声说道：“我父亲有请，您千万不要惊慌。”李元声音发颤地问：“这是什么地方？”朱秀才微笑着说：“先生到殿上自然就知道了。”
李元只好硬着头皮，跟随两位大臣从东廊沿着台阶缓缓进入。走上月台，只见数十个身穿锦衣的人簇拥着一位老者从殿中走出。老者头戴蝉冠，身着大袖长袍，脚穿朱履，衣摆拖地，手中握着玉圭，上前迎接。李元慌忙下拜，老者命左右将他扶起，和蔼地说：“派人请您前来，本就多有不妥，如今有幸您能光临，还望不要见怪。”李元只能唯唯诺诺地应着。
在众人的引导下，李元进入大殿。王上升坐御座，在左手边设了一个绣墩，请李元入座。李元再次拜倒在地，推辞道：“我只是一介贫寒书生，在王上面前，怎敢就坐？”王上说：“解元对我家有大恩，今日特地让长子将您请来，坐下又有何妨？”两位大臣也在一旁劝说：“王上如此敬重您，先生就别推辞了。”李元再三推却无果，只好微微躬身，忐忑地坐在绣墩上。
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