刚才说的石崇因为富有而招来灾祸，是因为他炫耀财富、贪恋美色，遇到了王恺这样的对头。现在再来讲一个富家的故事。这家主人安分守己，从不惹是生非，却因为太过吝啬，闹出了一场大事，成就了一段令人唏嘘的故事。
这个富家主人姓张名富，家住东京开封府，他家世代经营当铺，在当地颇有名气，人称张员外。但这位员外有个毛病，吝啬到了极点：在虱子背上抽筋，从鹭鸶腿上割肉；刮古佛脸上的金粉，削黑豆皮上的漆；连痰唾都留着点灯，松针捋下来炒菜。
张员外平日里还发下四条奇怪的愿望：一是希望衣服永远穿不破，二是希望食物永远吃不完，三是希望能捡到别人的东西，四是希望夜里做梦能和鬼打交道。他是个一分钱都舍不得花的“铁公鸡”。有一次，他在地上捡到一文钱，能把钱磨成镜子，敲成磬，掐成锯，还会喊着“我的儿”，做成小物件，最后小心翼翼地放进箱子里。人们见他如此吝啬，便给他起了个外号，叫“禁魂张员外”。
一天中午前后，张员外独自到屋内，用白汤泡冷饭当点心吃。两个伙计在门前清点现钱。这时，来了一个汉子，他赤着上身，身上刺满了绚丽的纹身，下身系着熟白绢扎成的腰带，手里拿着个笊篱，朝着张员外家作了个揖，开始乞讨。他嘴里念叨着：“行个方便，给点钱吧。”
两个伙计见员外不在，便往他笊篱里扔了两文钱。这一幕恰好被躲在水瓜心布帘后的张员外看到，他立刻冲出来，喊道：“好啊，你们干什么呢？为什么给他两文钱？一天两文，一千天就是两贯钱！”说着，大步上前，追上讨饭的汉子，一把夺过笊篱，将里面的钱全部倒进钱堆里，还叫手下人把讨饭的打了一顿。路上的行人看到这一幕，都觉得张员外做得太过分。讨饭的汉子被打了，又不敢和他争执，只好在门前指着张员外破口大骂。这时，一个人喊道：“兄弟，过来，我跟你说句话。”讨饭的汉子回头一看，是个穿着狱卒服饰的老头。两人相互作揖后，老头说：“兄弟，这禁魂张员外做事太不讲道理，别跟他一般见识。我给你二两银子，你拿这些钱去卖生萝卜，也能做个小生意。”讨饭的汉子拿了银子，作揖道谢后离开了。
这位老头是郑州奉宁军人，姓宋，排行第四，人们都叫他宋四公，是个游走在灰色地带的市井混混。三更时分，宋四公来到金梁桥，花四文钱买了两只焦酸馅，揣进怀里，随后便朝着“禁魂张员外”家走去。此时路上空无一人，夜色如墨，四下寂静得可怕。
到了张员外家门前，宋四公摸出一套特制的作案工具，将其挂在屋檐上，灵巧地顺着工具攀爬到屋顶，又从天井一跃而下，悄无声息地潜入院内。院子两边是廊屋，他轻手轻脚地往侧面走去，看到了一盏微弱的灯光。凑近一听，只听见一个妇女的声音传来：“你看三哥都这么晚了，怎么还没来。”宋四公心中暗想：“看来这妇人是约了人在这里私会。”他抬眼望去，只见这妇人头发乌黑浓密，额头白皙莹润，眉毛翠绿弯曲，眼睛灵动有神，鼻梁挺拔端正，脸颊红润艳丽，嘴唇散发着淡淡香气，身形苗条纤细，手脚小巧精致。
宋四公悄悄绕到妇人身后，突然用两只衫袖蒙住她的脸，猛地靠上前去。妇人吓了一跳，还以为是自己等候的人，说道：“三哥，干嘛遮着脸吓唬我？”宋四公一把揪住她的腰，掏出刀，压低声音恶狠狠地说：“别出声！敢喊就杀了你！”妇人吓得浑身发抖，连忙求饶：“大爷，饶了我吧！”宋四公问道：“小娘子，我也不跟你兜圈子。我问你，从这儿到你们家的库房，有多少关卡？”妇人战战兢兢地回答：“大爷出了我这屋子，往前走十来步有个陷马坑，还有两只恶狗守着。过了那里，有五个看守库房的人，他们在那儿喝酒赌钱，每人轮值一更，再往前就是库房了。进了库房，有个纸人，手里托着个银球，下面连着机关。一旦踩到机关，银球就会掉到地上，顺着滑道一直滚到员外床前，到时候员外惊醒，就会派人来抓你。”宋四公又问：“那你背后是谁？”妇人毫无防备，下意识地回头张望，宋四公趁机手起刀落，一刀从她肩膀劈下，妇人顿时倒地，鲜血四溅。
解决了妇人后，宋四公出了房门，走了十来步，沿着西边绕过陷马坑。刚一靠近，两只恶狗就狂吠起来。他从怀中掏出焦酸馅，在里面掺上自制的迷药，瞅准时机，扔到狗子身边。狗子闻到香味，一口就将焦酸馅吞了下去，没一会儿便瘫倒在地，没了动静。宋四公继续前行，不远处传来骰子碰撞和众人吆喝的声音，大概有五六个人正在赌博。他又从怀中掏出一个小罐子，里面装着特制的迷香，用火石点燃后，一股奇异的香味飘散开来。那五个人闻到香味，纷纷说道：“好香啊！员外平日里早晚都烧香，也没这么香。”他们不停地闻着香味，却没察觉到异样，不一会儿，一个个头晕目眩，相继倒地。宋四公走到五人面前，看到桌上还剩着半壶酒和一些果菜，便毫不客气地吃喝起来。那五个人虽然意识清醒，眼睁睁地看着他，却浑身无力，连呼救的力气都没有。
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