朱恩一拍大腿：“既然如此，我想和大哥结拜为兄弟，不知大哥意下如何？”施复高兴地说：“我正愁没兄弟，老弟不嫌弃，那可太好了！”当下，两人就在堂屋中郑重地八拜为交，结为兄弟。施复又拜见了朱恩的母亲，朱恩也叫妻子出来，认了这位义兄。一家人其乐融融。
很快，一桌酒菜就摆了上来，都是些鱼肉荤腥。两人边喝边聊，朱恩问起施复的孩子，得知施复有个两岁的儿子，而朱恩自己有个同样两岁的女儿。朱恩突然提议：“大哥，咱们亲上加亲，给孩子们定个娃娃亲怎么样？”施复有些犹豫：“我家条件一般，就怕高攀不上。”朱恩连忙说：“大哥说的什么话！”就这样，两家定下了儿女婚约，关系更亲近了。两人你来我往，一直喝到深夜才歇。
朱恩在堂屋右边支了个临时床铺，铺上草席。施复打开包袱，取出被褥铺好。朱恩道了声“晚安”，关上中门进了里屋。施复吹灭油灯躺下，却翻来覆去睡不着。突然，鸡笼里的鸡“叽叽喳喳”叫个不停。施复正纳闷，没过多久，所有的鸡突然疯狂惊叫起来，像是被什么东西死死咬住。施复以为是黄鼠狼偷鸡，急忙披上衣服起身查看。
说时迟那时快，他刚下铺走了几步，只听“轰隆”一声巨响，仿佛山崩地裂！也不知道是什么东西重重砸在他刚睡过的床上。施复吓得呆立在原地，半步也动弹不得。
另一边，朱恩正和母亲、妻子在蚕房忙碌，听到鸡叫，也以为是黄鼠狼。他们急忙点上火把往外跑，刚迈出脚，就听见那声巨响。朱恩顿足惊呼：“坏了！是我害了大哥！这可怎么办？”他拼命往堂屋跑，母亲和妻子也惊慌失措地跟在后面。朱恩推开中门，一眼看见施复站在屋子中间，又惊又喜：“大哥！你是怎么躲过这一劫的？可把我吓死了！”施复心有余悸：“要不是鸡叫得急，我起来查看，这会儿怕是要被砸成肉泥了！到底是什么东西掉下来了？”朱恩举着火把一照，苦笑道：“是一根车轴，原本架在房梁上，也不知道怎么就掉下来了！”
火把的光照亮了满地狼藉：刚才搭床铺的门板被砸得粉碎，凳子东倒西歪，那根巴斗粗细的车轴滚在墙角。施复看着眼前的景象，惊得舌头都伸不回来了。
朱恩的母亲和妻子见施复平安无事，便回屋去了，鸡群也安静了下来。朱恩感慨道：“大哥先前执意不让杀鸡，没想到最后竟是这鸡救了您的命。”两人当即立下誓言，从此不再杀生。有诗为证：“昔闻杨宝酬恩雀，今见施君报德鸡。物性有知皆似此，人情好杀复何为？”
当晚，朱恩点上灯烛，收起铺盖，找来稻草在地上重新铺了个临时床铺，让施复休息。第二天一早，施复醒来发现外面下起了雨。吃过早饭，他便急着要回家。朱恩挽留道：“大哥好不容易来一趟，怎么也得住一天，明天我再送您回去。”施复却推辞说：“眼下正是养蚕的大忙时节，即便留我多住一天，咱们心里都惦记着活儿，反倒不安稳。不如我早点回去，等闲下来，咱们再好好相聚几天。”朱恩还是不肯放弃：“这有什么！就当您今天是去洞庭山了，在我这儿歇一天也一样。”朱恩的母亲也出来苦苦相劝，施复只好留了下来。
到了上午九点多，突然狂风大作，飞沙走石，树木都被连根拔起，紧接着倾盆大雨瓢泼而下。朱恩说：“大哥，这是老天爷让您遇见我，没去成反而躲过一劫。那些过湖的人，恐怕要担惊受怕了。”施复心有余悸地回应：“谁说不是呢！真没想到会刮这么大的风，太吓人了！”这场大风一直呼啸到傍晚才渐渐平息，雨也停了。施复又留宿了一晚，第二天一早，朱恩已经把桑叶采摘、装船准备妥当。他家有自己的船只，一切收拾停当后，两人吃了早饭，准备启程。
施复想给桑叶钱，可料定朱恩不会收，便说：“贤弟，我知道你肯定不肯要叶钱，我也就不客套了。但你家里也离不开人，送我回去又得耽搁两天，不如雇个人摇船，这样岂不是两全其美？”朱恩却坚持道：“我正想认认大哥家，以后好常来常往，怎么能不去？家里的事也不打紧。”施复见他态度坚决，不好再阻拦，于是向朱恩的母亲和妻子道别，上了船。朱恩摇起船桨，刚过中午，就到了盛泽。
船一靠岸，施复和朱恩便开始搬运桑叶。邻居们因为昨天的大风，心里一直悬着，都守在门口张望。看到施复回来，纷纷围上来：“可算回来了！其他人呢？买了多少桑叶？”施复解释道：“我在滩阙碰上亲戚，他家有多余的桑叶送给我，就没和大家一起过湖。”众人感叹：“你这运气太好了！也不知道过湖的人怎么样了？”施复安慰道：“应该没事。”众人说：“但愿如此吧！”
施复请了几个相熟的邻居帮忙把桑叶搬回家，连声道谢后，邻居们各自散去。施复的妻子喻氏迎上来，焦急地说：“我正担心你呢，昨天那么大的风，也不知道你怎么过的湖？”施复说：“先别着急，过来见见朱叔叔，我慢慢跟你说。”朱恩上前恭敬地作揖，喻氏还礼。施复接着说：“贤弟请坐，娘子快沏茶，再把孩子叫来见见丈人。”喻氏从没见过朱恩，听到丈夫叫他贤弟，还说他是孩子的丈人，满心疑惑，赶忙泡了两杯茶，又把儿子领了出来。施复接过茶递给朱恩，自己顾不上喝，就把儿子抱过来给朱恩看。朱恩见孩子长得清秀可爱，十分欢喜，放下茶杯将孩子抱在怀里。说来也怪，孩子一点儿也不认生，对着朱恩笑嘻嘻的。
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