先问那白龙究竟为何事，甘愿化身鱼形，如此辛苦奔波？即便在河渠中自由自在，可没了行云布雨的能力，岂不就像被困住的“余且”（古时善于捕鱼之人，此处借指被困境束缚 ）。要明白生灵能变化的奥秘，关键在于内心保持空灵无执。这并非是欢喜时突然变得愚笨，就像庄周曾梦见自己化为蝴蝶，薛伟也有变成鱼的奇妙经历。
唐肃宗乾元年间，有位官员名叫薛伟，是吴县人，天宝末年考中进士。起初担任扶风县尉，政绩显着，名声远扬。后来调任蜀地，做了青城县主簿。他的夫人顾氏，出身吴门第一大族，不仅容貌端庄秀丽，性格也十分温柔婉约。夫妻二人感情深厚，相敬如宾。不知不觉，薛伟在青城任职已满三年，原来的大尹升迁离任，上司了解他廉洁能干，便委派他暂代县令之职。
青城县地处穷山深谷，土地贫瘠，连年收成不好，百姓贫困，盗贼频繁出没。自从薛少府代理县令后，推行保甲制度，一旦有盗贼出现，众人齐心协力缉拿。他还设立义学，培养人才；开设义仓，赈济孤寡。每到春天，他都会亲自前往各个乡村，督促百姓耕种，并用温和的话语劝导他们本分做人。在他的治理下，各处农田大丰收，盗贼也都改邪归正。县中治安良好，真正实现了夜不闭户、路不拾遗的太平景象。百姓们感恩戴德，编成歌谣赞颂他的功绩：“秋至而收，春至而耘。吏不催租，夜不闭门。百姓乐业，立学兴文。教养兼遂，薛公之恩。自今孩童，愿以名存。将何字之？薛儿薛孙。”
薛少府不仅廉洁仁慈、爱民如子，对待同僚也十分谦逊，凡事都宽厚相待。县中设有一位县丞、一位主簿和两位县尉。县丞名叫邹滂，也是进士出身，与薛少府是同年好友。两位县尉，一位叫雷济，一位叫裴宽。这三位官员为官清正，与薛少府志趣相投。每当公事之余，他们或是谈诗论赋，或是下棋消遣，又或是在花前竹下，小酌几杯，你来我往，相处得十分融洽。
有一年七夕，薛少府在衙中与夫人一起举行乞巧饮宴。七夕这天，无论大户人家还是普通百姓，都会准备酒果，举办乞巧穿针的宴席。所谓乞巧穿针，源于一个传说：天帝的女儿织女星，日夜辛勤纺织，天帝因其勤勉，将她许配给牵牛星为妻。可织女出嫁后，贪恋欢爱，又沉迷梳妆打扮，每天只顾着梳头，不再专心纺织。天帝大怒，罚她住在天河东边，牵牛星住在天河西边，一年只允许他们相会一次，就在七月七日这天，让喜鹊在天河上搭成桥，助他们渡河相见。因此，世人会在这天晚上，于星月之下，用彩线穿针，能穿过针眼的，就被认为是“得巧”，穿不过的，便意味着这一年不够灵巧，人们借此来占卜一年的运势。但牛郎织女一年才盼来一次相聚，只有短短三四个时辰，忙着倾诉思念之情都来不及，哪有空闲到人间送巧，这传说其实荒诞不经。
薛少府与夫人当晚在庭院中相互敬酒，不知不觉就坐到了深夜，这才回房休息。不料，他受了风寒，竟一病不起，浑身滚烫如火烧，汗流不止。渐渐地，他吃不下饭，精神也越来越差，口中总是念叨：“我现在一刻都熬不下去了，你们何苦留我在这里？不如让我走吧。”病人说出这样的话，显然不是好兆头，把顾夫人吓得心惊胆战。她怎能眼睁睁看着丈夫死去？于是，赶紧请医问药，求神许愿。
县中有一座青城山，是道家第五洞天，山上有座庙宇，供奉着老君，十分灵验，无论祈晴、祈雨，还是求子，都十分灵验，香火旺盛。夫人写好疏文，派人到老君庙祈祷，又听说庙里的灵签特别灵验，一来祈求保佑少府消灾增福，二来求一签，问问吉凶。三位同僚得知后，都穿着素服，系着角带，步行上山进香，甚至情愿减少自己的阳寿，来换取少府平安。同僚们刚走，全县父老又带着百姓们，一同前来拜祷。由此可见，薛少府平日里为官深得民心。
这次求的签是第三十二签，签诀写道：“百道清泉入大江，临流不觉梦魂凉。何须别向龙门去？自有神鱼三尺长。”派去求签的人抄回签诀，夫人看了却不明白其中含义，心想：“以前别人求签，签诀都灵验得如同亲眼所见，怎么我们求的签却提到一条鱼，和相公的病毫无关联？这到底是吉是凶，实在难以理解。”她心中七上八下，更加忧虑，又想：“签诀看不明白，还是找个医生来治病要紧。”
于是，夫人派人四处寻访名医，听说成都府有位道人叫李八百，据说是孙真人的首席徒弟，掌握着八百个龙宫秘方，因此人们都称他为李八百。凡是请他看病的，往往药到病除，十分灵验。他医馆门上贴着一副春联：“药按韩康无二价，杏栽董奉有千株。”不过，请他看病并非易事。有时还没开药，他就先索要几百两银子；有时医好病人，分文不收，只要求喝醉一场；有时一请就到，有时怎么请都不来，捉摸不定。但只要心诚，他大多会来。
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