众人准备就绪，等到深夜一更过后，出了花园，把园门反锁好，便朝着王元宝家疾驰而去。延平门离乐游原大约六七里路，没过多久就到了。
话说这王元宝是京兆尹王鉷的族兄，他家富可敌国，天下闻名，连唐玄宗都曾召见过他。三天前，他家遭了小偷，丢了不少财物。王元宝向王鉷告状后，王鉷责令捕快捉拿盗贼，还派了三十名士兵到王家保护。没想到房德这群强盗运气太差，正好撞进了这个圈套。
当时，众强盗取出火种点燃火把，四周亮如白昼，他们挥舞着刀斧，一路砍开王家大门冲了进去。王家负责防护的士兵和家人们都从睡梦中惊醒，赶紧敲锣呐喊，各自拿着棍棒上前捉拿强盗。附近的邻居听到动静，也赶来帮忙。
这群强盗见人越聚越多，心里慌了，便放起火来，想趁乱逃跑。王家人分成两拨，一半人救火，一半人追赶。众人将强盗们团团围住，强盗们拼死抵抗，还打伤了几个庄客。但终究寡不敌众，好几个人被打倒在地，剩下的人拼尽全力才逃脱，房德也在被打翻的人当中。
众人用绳索将房德等人捆了起来，等到天亮，押送到京兆尹衙门。王鉷将案子交给畿尉审理。
这位畿尉名叫李勉，字玄卿，是皇室宗亲。他生性忠诚正直，崇尚正义，胸中怀有安邦定国的才能和济世救民的志向。可惜李林甫、杨国忠先后担任宰相，他们嫉贤妒能，祸国殃民，导致李勉一直被埋没在低级官职上，无法施展才华。
畿尉这个官职虽然品级不高，但掌管刑狱，凡是抓到的盗贼都由其审讯，上司交付的案件也都委托其调查。因此，历任畿尉大多是酷吏，惯用周兴、来俊臣、索元礼等人发明的那些残忍刑罚。这些刑罚都有什么名目呢？有一首《西江月》词描述得很形象：“犊子悬车可畏，驴儿拔橛堪哀。凤凰晒翅命难捱，童子参禅魂捽。玉女登梯景惨，仙人献果伤哉。猕猴钻火不招来，换个夜叉望海。”
那些酷吏，一方面靠严刑峻法树立威严，另一方面为了迎合权贵的嘱托，不管案情是真是假，一味用残酷的刑罚逼迫犯人认罪，编造罪名。哪怕是铁骨铮铮的好汉，到了他们手里，也会吓得魂飞魄散。不知道有多少忠臣义士因此含冤而死。
只有李勉和其他畿尉不一样，他办案主张宽厚公正，从来不使用那些残酷的刑罚，审理案件注重查明真相，因此在他手上没有出现过冤假错案。
那天，李勉正在衙门处理公务，京兆尹把这个案子交了下来。十几个强盗和五六个受伤的庄客，一起跪在公堂上，行凶的刀斧都堆放在台阶下面。李勉抬眼一看，发现这些人当中，只有房德身材魁梧，气质出众，心里暗想：“这样一条好汉，怎么会沦为强盗呢？”心中顿时生出怜悯之情。
李勉先传唤负责巡逻的士兵和王家庄客，询问了被抢劫的经过，然后又问众强盗的姓名，逐一详细审问。这些人都是当场被抓的，还没等用刑，就全都认罪了，并且供出了同伙的藏身之处。李勉立刻派捕快去缉拿其余党羽。
轮到审问房德时，房德爬到案前，含泪说道：“小人从小读书，本来不是盗贼。只是因为家境贫寒，昨天去亲戚家借钱，途中被大雨困在云华寺，被这群人用计诱骗，还遭到威逼，实在是出于无奈才加入他们。”接着，他把画鸟以及入伙前后的事情，一五一十地说了出来。
李勉本就爱惜房德的相貌才能，又听他说得情真意切，十分可怜，就想放了他。但转念一想：“大家都是同案犯，单独放了一个人，难以服众。况且这是上司交代的案子，该怎么向上司交代呢？除非这样……”于是，他故意大声呵斥房德退下，吩咐给所有人戴上枷锁，关进监狱，等抓到其余党羽后再一并审问。受伤的庄客则让他们回家调养，负责巡逻的人记功给予赏赐。
等所有人都离开后，李勉把狱卒王太叫进衙门。原来王太当年误触了本官，被诬陷判了死罪，也是多亏李勉查明真相，才得以留在衙门当差。王太对李勉的救命之恩感激不尽，只要是李勉交代的事情，他都会竭尽全力去办。因此，李勉推荐他当了狱卒的头儿。
李勉对王太嘱咐道：“刚才那群强盗里，有个叫房德的。我看他相貌堂堂，谈吐不凡，是个还没遇到机会的豪杰。我想放了他，但当着众人的面不好直接释放，所以把这件事托付给你。你找个机会，放他逃走。”说着，李勉拿出三两银子，让王太转交给房德，当作路费，让房德尽快逃往远处，不要在附近逗留，以免再次被抓。王太担心地说：“大人的吩咐，我怎敢不照办？但我怕这样会连累其他狱卒，这可怎么办？”李勉说：“你放走他之后，立刻带着妻子儿女躲到我衙门里，所有的文书都记在你名下，这样其他人就不会有事了。”
李勉接着说：“你就留在我身边，做个亲随，不比干这狱卒的差事强多了？”王太听了，满心欢喜地说：“要是能得到相公收留，在衙门里伺候您，那可真是再好不过了！”他把银子揣进袖子里，急匆匆地跑出衙门，来到监狱，对小牢子们交代说：“新抓进来的囚犯，还没受过刑，别让他们聚在一起，免得闹出什么乱子。”小牢子们听从吩咐，把囚犯们分散开来。
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