黄损在江岸呆立到天黑，才到旅店歇息。第二天一早，他来到守帅府，递上名帖。刘守道热情地接待了他，表达了对他的敬慕之情，还设宴款待。可黄损席间满脑子都是玉娥，食不知味。刘守道见他精神恍惚，多次询问，黄损含泪不语，只推说途中生病还未痊愈。刘守道好言安慰，晚上还亲自送他到书馆，房间布置得十分华丽。但黄损依旧心不在焉，整日郁郁寡欢。
过了几天，黄损担心错过与玉娥的约定，便借口要去邻郡拜访故友，想请假外出一个多月。刘守道说：“军务繁忙，正想请教你，等稍有空暇，一定答应你的请求。”又过了几日，黄损再次提出，刘守道还是不答应。黄损深知无法强求，而且公馆守卫森严，夜间落锁，根本无法私自外出。他为此焦虑了三天三夜，苦无良策。
一天，黄损问书馆的小童：“这里哪里可以解闷？”小童回答：“一墙之隔就是府中的后花园，亭台树木，风景不错，可以去逛逛。”黄损让小童打开门，走进后花园游玩。他问小童：“花园外面是什么地方？”小童说：“墙外是街坊，周围有专人巡逻，白天敲梆，夜里打更，老爷定下的规矩十分严格。”黄损听后，心中暗自盘算。
当晚，他和衣而卧，辗转难眠。挨到五更，鼓声停了，四周寂静无声。他心想此时打更的人辛苦了一夜，肯定十分困倦，正是离开的好时机。靠近墙边有一棵石榴树，黄损攀着树枝爬上去，纵身一跃，跳出了书房的粉墙。眼前是一个寂静的大花园，园墙上布满荆棘。他搬来石块垫脚，扒开荆棘，翻墙而出，竟然无人察觉。就这样，他顺利离开了帅府。趁着天还没亮，他快步疾走，心中既紧张又急切。
第二天一早，书馆的小童来侍奉，惊讶地发现门没开，窗也没开，黄损却不见了踪影。小童连忙禀报刘守道。刘守道大吃一惊，亲自到书房查看，又一步步走到后花园，看到荆棘被扒动，墙上有缺口，猜到这个不懂规矩的秀才翻墙逃走了，只是不知他有什么急事。刘守道立刻升堂，拘来巡逻的差役询问，可大家都说不知情，刘守道只好处罚了众人。因为黄损之前说去邻邦访友，刘守道便派人到襄邓各府县逐一查找，却毫无音讯，只能无奈叹息作罢。
再说黄秀才离开帅府后，匆忙出城，生怕被人追赶，一路狂奔。他逢人便问路，日夜兼程，直奔涪州而去。俗话说“无巧不成书”，他赶到涪州时，正好是十月初三日。也许有人会问，黄秀才在帅府耽搁了这么久，怎么还能赶上？原来商船体积大、重量沉，又是逆水行舟，顺风时才能行驶，没风就只能停泊。而黄秀才走陆路，风雨无阻，这才及时赶到。
他沿着江岸一路寻找，只见高大的帆船密密麻麻地停靠在一起，像鱼鳞一样。他逐艘查看，却始终不见韩翁的船，心中顿时慌乱起来。他怀疑是不是自己看漏了，正准备折返再找，突然发现前方不远处，几棵枯柳下，孤零零地停泊着一艘船。他上前仔细一看，船上空无一人，只有中舱有个女子，独自倚着篷窗，似乎在等待着什么。那女子正是玉娥。原来为了方便与黄损相见，又避免引人注目，玉娥便在父亲面前说喜欢在柳树下泊船，觉得这里僻静有趣。韩翁疼爱女儿，对她的要求向来有求必应。
黄损看到玉娥，欣喜若狂，顾不上船离岸还有些距离，就想跳上去。玉娥连忙喊道：“水流太急，得把缆绳拉到近处才行。”黄损依言伸手去拉缆绳，谁知命运弄人，缆绳原本系在柳树根上，被风浪冲击，早已松动。黄损一拉，绳结瞬间脱落。在汹涌的江涛中，巨船的力量何其巨大，而黄损一介书生，手无缚鸡之力，哪能拉得住。说时迟那时快，只听他大喊一声“阿呀”，就见船顺着水流飞速向下游漂去，像闪电一样，时隐时现，眨眼间就消失在远处。
黄损沿着江岸边跑边喊，可此时众船都去水神庙祭祀了，即便有来往船只，涪江的水势与下游不同，靠近川江，瞿塘三峡的水流倾泻而下，如同银河倒悬，船只经过这里都手忙脚乱，自顾不暇，根本没人理会黄损的呼救。黄损狂奔了一二十里，到了空旷处，船早已没了踪影。他又跑了二十多里，知道再追也没用。想回去告诉韩翁，又怕惹来麻烦。他望着江面，痛哭一场，想到自己漂泊天涯，孤身一人，想见刘守道又没脸回去，况且盘缠也快用完了，真是有家难回，无处可去。绝望之下，他心想：“不如跳入江中，或许还能与玉娥的魂魄相见，也能证明我黄损不是负心之人。”
就在黄损准备投江自尽时，突然听到背后有人大喊：“不可，不可！”他回头一看，竟是之前在扬州集市上讨要玉马坠的老叟。黄损又羞又苦，泪水止不住地流下来。老叟关切地问：“郎君为何如此痛苦？说与老汉听听，或许能为你分忧一二。”
黄损长叹一声：“事到如今，也瞒不住了。”便将当初偶遇玉娥，两人相约涪江，以及缆绳断裂、船只漂走的前因后果，仔仔细细地说了一遍。老叟听后哈哈大笑：“原来如此，这点小事，怎么就值得赔上性命？”黄损苦笑着摇头：“老伯是局外人，自然觉得事小。在我看来，这件事比天还高，比海还深，实在是天大的事！”
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