王公以为是个醉汉，对小二说：“你仔细看看，是外地人还是本地人？要是附近的邻居，就去敲他家门，把人扶回去。”小二弯腰凑近查看，因为背着光，看不太清楚，见尸体脖子边垂着麻绳，还以为是马鞭，就说：“不是附近的人，估计是个马夫。”王公问：“你怎么知道？”小二说：“你看他身边有根‘马鞭’，所以猜是马夫。”王公说：“既然不是本地人，那就别管了。”
小二起了贪念，想拿走“马鞭”，伸手去捡，却怎么也拿不动。他以为压在尸体下面，使劲一扯，尸体突然直直地竖了起来。小二吓得魂飞魄散，大叫一声：“哎呀！”慌忙松手，尸体“扑通”一声又倒在地上。王公也吓了一跳，忙问：“怎么回事？”小二惊魂未定地说：“我以为是根鞭子，想去拿，没想到是个吊死的人，那是脖子上的绳子！”
王公一听，顿时慌了神。他想报官，又怕惹上官司；不报官，这事又没法说清楚。他和小二商量该怎么办，小二说：“这好办，只要让尸体离开这里，就没事了。”王公问：“那扔到哪里去？”小二说：“扔到河里吧。”两人说干就干，抬着尸体往河边走去。远远看见岸上有人打着灯笼走来，他们生怕被撞见，也顾不上其他，随手把尸体扔在河边，慌慌张张跑回了家。
那天晚上，提着灯笼走在河岸上的，是镇上有名的大户朱常。此人诡计多端，心眼儿比蜂窝还复杂，最喜欢打官司，只要能占到便宜，什么手段都使得出来。这几日，他正为了和邻县赵家争田的事儿闹得不可开交。这天一大早，他带着十几个家丁，扛着扁担、绳索和镰刀，准备到田里割稻子，打算给赵家一个下马威。
走在最前面提灯笼的家丁，刚走到岸边，就看见一个人影横在地上，还以为是个醉汉，嘟囔着说：“这倒霉鬼，喝成这样。要是再翻个身，不就滚进河里送命了？”家丁卜才是朱常手下最能出坏主意的人，他一听，眼睛发亮，心想醉汉身上说不定藏着钱，立刻蹲下身子，伸手去摸那人腰间。手刚碰到，就像摸到冰块一样，吓得他猛地缩回手，喊道：“原来是个死人！”
朱常一听是死人，眼珠子一转，顿时起了坏心思，赶忙压低声音说：“别吵嚷！把灯拿近点，看看是老人还是年轻人？”众人举着灯笼一照，发现是个上吊自尽的妇人。朱常眼睛放光，急忙吩咐：“快把她脖子上的绳子解开，搬到船尾藏好！”家丁们都傻了眼，有人忍不住问：“老爷，这妇人也不知道是谁杀的，咱们掺和进去，不是自找麻烦吗？”朱常摆摆手，阴笑着说：“你们别管，我自有妙用。”
家丁们虽然满心疑惑，但不敢违抗，七手八脚解开麻绳，叫醒看船的伙计，把尸体抬上船，藏在船尾，还用木板盖得严严实实。朱常又对卜才说：“你赶紧回去，叫五六个女眷过来。”卜才一头雾水，问道：“就割那二三十亩稻子，用得着这么多人吗？”朱常神秘兮兮地说：“叫你去就去，我自有打算。”卜才摸不着头脑，只好提着灯笼跑回去，不一会儿就带着一群女眷上了船。
船刚离开码头，众人就忍不住好奇，纷纷追问：“老爷，带这东西到底有啥用？”朱常得意地嘿嘿一笑，说：“咱们去割稻子，赵家肯定会来阻拦，少不了一场争斗，最后还得闹到官府。现在老天爷把这东西送来，正好让我省了打官司的麻烦，还有大把好处！”众人更迷糊了，忙问：“老爷，这怎么就能省官司，还有啥好处？”朱常凑过来，压低声音，把自己的毒计一五一十说了出来，最后还不忘拍胸脯：“要是闹到官府，咱们准能占上风！”
众人一听，个个两眼放光，乐坏了，心想这钱简直是手到擒来，恨不得赵家的人立刻出现，好让他们大捞一笔。他们憋足了劲儿划船，小船像长了翅膀似的，转眼间就到了稻田边。
天刚蒙蒙亮，朱常让船停在一片荒僻没人的地方，离稻田还有一段距离。众人上了岸，找来一根又破又烂的草绳，把船拴在一根草根上，留一个人在船尾看守，其他人都下田割稻子。朱常则站在岸边，像只老狐狸似的，警惕地观察四周动静。
原来，这片地方叫鲤鱼桥，离景德镇十多里路，再往前走一点，就是太白村，属于南直隶徽州府婺源县管辖。这里是两省交界，住户交错，情况复杂。和朱常争田的人叫赵完，也是个家财万贯的主儿。他虽然是浮梁县人，却住在婺源县，两边都有田产。眼下争的这三十多亩田，原本是赵完堂兄赵宁的。赵宁之前找朱常借了钱，用田做抵押，后来又偷偷把田卖给了赵完。为了遮丑，赵宁还继续租种这块田，两边糊弄了三四年。没想到赵宁最近去世，这田的归属就成了两家争斗的焦点，而田里的稻子还是赵宁在世时种下的。
有人可能要问，这田就在赵完家附近，他怎么不先把稻子割了，反倒便宜了朱常？其实赵完也是个霸道惯了的主儿，觉得这田是自己花钱买的，手续齐全，又在自家眼皮子底下，朱常一个外乡人，肯定不敢来割稻，所以压根没把这事放在心上。可他哪里知道，朱常是个天不怕地不怕的主儿，偏要硬碰硬，这会儿正带着人在田里割稻子呢。
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