酒能陶冶性情，让人心情舒畅，也能排解烦闷忧愁。浅酌几杯，悠然自得，但若是过度贪杯，反而会损害健康、缩短寿命。原本谨慎忠厚的人，可能因酒变得凶狠危险；精明能干的人，也会因酒变得糊涂昏聩。当年大禹疏远酿酒的仪狄，难道没有原因吗？这酒就像狂药，让人惹上诸多灾祸。
这首《西江月》，正是劝人饮酒要节制的词句。今天要讲一位官员，就因为贪杯，遭遇了大祸。话说在明朝宣德年间，南直隶淮安府江安卫，有个指挥名叫蔡武，家中富裕，奴仆众多。他平日里没别的爱好，唯独嗜酒如命，一见到酒，连性命都不顾，大家都叫他“蔡酒鬼”。也因为这酒，他丢了官职，只能赋闲在家。不仅蔡指挥爱喝酒，他的夫人田氏也酒量颇佳，两人不像是夫妻，倒像是酒友。说来也奇怪，蔡指挥夫妻二人都好酒，可三个儿女却滴酒不沾。大儿子叫蔡韬，二儿子叫蔡略，年纪都还小。女儿十五岁，出生时，天上有一条五彩斑斓的虹霓环绕在蔡家屋顶，蔡武觉得是祥瑞之兆，便给女儿取名瑞虹。这姑娘生得十分美丽，擅长描龙画凤、刺绣拈花，不仅女工精巧，还聪慧有见识，家中大小事务，都由她掌管。见父母整日沉迷酒中，瑞虹时常劝谏，可蔡指挥根本听不进去。
话说当时有个兵部尚书赵贵，早年没发迹时，住在淮安卫隔壁，家境贫寒，却刻苦读书，每晚都读到鸡鸣才睡。蔡武的父亲老蔡指挥，欣赏他勤奋好学，时常送柴送米，资助赵贵。后来赵贵接连科举中第，一路做到兵部尚书。他感念老蔡指挥当年的恩情，特意将蔡武提拔为湖广荆襄等处游击将军，这可是个难得的好职位。赵贵还专门派人把委任文书送到蔡武手中。
蔡武满心欢喜，和夫人商量着择日赴任。瑞虹却劝道：“爹爹，依女儿看，这官还是别去做了！”蔡武问：“为什么？”瑞虹说：“做官的，一是为了名声，二是为了利益，所以才不远万里去赴任。如今爹爹在家，每天只知道喝酒，其他事一概不管。要是到了任上还是这样，谁会送银子来？岂不是白白浪费路费，路上还要担惊受怕？就算赚不到钱是小事，还有更要紧的！”蔡武问：“除了赚不到钱，还有什么？”瑞虹说：“爹爹以前做官，见过那么多事，难道不明白？这游击将军，在武官里算是好职位，但在文官上司眼中，不过是个地方官，要经常在衙门听候差遣，迎来送往，得早起晚睡。我想您平日在家只管喝酒，自由自在惯了，到了那里还这样，肯定会受上司责罚。这还不算最可怕的。要是辖区内盗贼作乱，被派去抓捕，或者别处有战事，要调遣出征。到时候不是在马上，就是在船上，身披盔甲，手持兵器，身处生死关头，要是还整天喝酒，岂不是把性命都送了？不如在家安闲自在，何必去自讨苦吃！”
蔡武说：“常言说‘酒在心头，事在肚里’，我难道真的只喝酒不办事？因为家里有你操持，我才落得轻松。到了任上，你帮不了我，我自然会操心，你别瞎担心。再说这么好的职位，别人花钱都谋不到，现在赵尚书一片好意，派人送上门，我要是不去，反而辜负了他的心意。我心里有数，你别阻拦。”瑞虹见父亲执意要去，就说：“爹爹一定要去的话，把酒戒了，女儿才放心。”蔡武说：“酒就是我的命，怎么能全戒掉，少喝几杯就是了。”还随口编了几句顺口溜：“老夫性与命，全靠水边酒。宁可不吃饭，岂可不饮酒。今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番只一斗。每常一气吞，今番分两口。每常床上饮，今番地下走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不直狗。”
第二天，蔡武就让家人蔡勇在淮关雇了一艘民座船，把衣物首饰、贵重细软都打包带上，笨重的家具则封锁好，留了一户家人看守，其余奴仆都跟着去任所。他还买了许多好酒，准备路上喝。选了个好日子，蔡武备下猪羊祭祀河神，告别亲戚后，就带着家人下船出发了。撑船的艄公叫陈小四，也是淮安府人，三十多岁，雇了七个水手，分别叫白满、李癞子、沈铁甏、秦小元、何蛮二、余蛤蚆、凌歪嘴。这伙人都是凶狠的歹徒，专门在河上抢劫过往客商。偏偏蔡武倒霉，上了他们的船。陈小四一开始看到蔡武搬下那么多行李，就已经眼冒贪婪之火，等蔡武家小上船，他一眼瞧见瑞虹容貌出众，更是心痒难耐，暗自盘算：“先别着急动手，等走远些，省得在近处容易被人发现。”
没过几天，船快到黄州，陈小四心想：“是时候动手了，得跟兄弟们说一声。”他走到船头，对水手们说：“船舱里有一大笔财物，别错过，今晚就动手。”众人笑着说：“我们早就盯上了，看你没提，还以为你念及同乡情分，不打算要了。”陈小四说：“一路上没找到合适的机会，便宜他们多活了几天！”众人说：“他是武官出身，随从又多，跟别的客商不一样，得小心行事。”陈小四说：“他可是出了名的酒鬼，能有什么本事？等会儿他喝酒喝得差不多了，咱们动手砍了他！不过这小姐得留着。”
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