一夜无话。第二天，风停了，船继续航行。没几天，就到了福建地界。船刚停稳，一群专门招揽海客生意的小经纪、牙人立刻围了上来，你一言我一语，争着推荐自家合作的店铺，拉拉扯扯，吵得不可开交。船上众人挑了个平日里熟悉的经纪人跟着走，其他人也各自散了。
众人跟着经纪人来到一家波斯商人开的大店铺。店里主人听说海客到了，立刻拿出银子，吩咐厨师准备几十桌酒席。安排妥当后，才缓步走出来迎接。这位主人是波斯人，姓个奇特的姓——玛瑙的“玛”字，名叫玛宝哈，专门做海客珍宝货物的兑换生意，身家雄厚，本钱足有数万之多。船上这些人常出海做生意，和玛宝哈都是老相识，只有文若虚是头一回见面。文若虚抬眼打量，只见这波斯商人在中原待久了，穿着打扮、言行举止和中国人没太大差别，只是眉毛剃得细细的，胡须修剪整齐，眼眶深陷、鼻梁高挺，透着股异域风情。
玛宝哈出来和众人行过宾主之礼，分宾主坐定，喝过两杯茶后，便起身邀请大家到一个大厅里。只见酒席已经布置得妥妥当当，十分齐整。原来按照惯例，海船一到，店铺主人都会先设宴款待，之后再谈发货、讲价的事。玛宝哈手捧着一副法浪菊花盘盏，拱手说道：“请各位把货单拿出来看看，好安排座次。”
您可能要问，这是为何？原来这波斯商人重利，只要货单上列有价值上万的奇珍异宝，就会奉为上宾，安排在首席。其余人则按照货物的贵重程度，依次落座，不论年纪大小、身份尊卑，这是多年来定下的规矩。船上众人对彼此货物的贵贱、多少都心知肚明，各自领了酒杯，纷纷就座。最后，只剩下文若虚一个人，尴尬地呆站在那里。玛宝哈说道：“这位客人从未谋面，想来是初次出海，置办的货物不多吧？”众人赶忙解释：“这是我们的好朋友，就是出海游玩的。他虽然带了银子，但没买货物。没办法，只能委屈他坐末席了。”文若虚满脸通红，羞愧地坐到了末席，玛宝哈则坐在旁边作陪。
席间，众人纷纷炫耀，这个说自己有多少猫儿眼宝石，那个讲自己有多少祖母绿，你一言我一语，相互攀比。文若虚却一句话也插不上，心里暗暗懊悔：“早该听他们的劝，置办些货物。现在虽说揣着几百两银子，却连句话都不敢说。”但转念又一想：“我本就没出本钱，能有这番奇遇已是万幸，不该贪心。”他越想越没兴致，只是独自出神。而其他人却猜拳行令，喝得不亦乐乎。玛宝哈做生意多年，一眼就看出文若虚情绪低落，也不好明说，只是假意劝了他几杯酒。
酒足饭饱后，众人起身告辞：“酒喝得差不多了，天色也晚了，我们回船上，明天再来发货。”众人与玛宝哈道别后离去。玛宝哈撤了酒席，收拾一番便休息了。
第二天一大早，玛宝哈就赶到海岸边的船上拜访众人。他一上船，目光立刻被船舱里那个庞大的龟壳吸引，大吃一惊，问道：“这是哪位客人的宝贝？昨天席间怎么没听提起，难道是不卖的？”众人纷纷笑着指向文若虚：“这是我们文兄的宝贝。”有人还补了一句：“就是个没用的东西。”玛宝哈看了文若虚一眼，脸涨得通红，满脸怒意，转头埋怨众人：“我和各位相识多年，怎么能这么捉弄我？让我得罪新客人，把人家安排在末席，这像什么话！”说着，一把拉住文若虚，对众人说道：“先别急着发货，大伙儿跟我上岸，我得给这位客人赔罪！”众人一头雾水，几个和文若虚相熟的，还有些爱看热闹的，觉得事情蹊跷，便跟着一起回到店里，想看看到底怎么回事。只见玛宝哈拉着文若虚，把交椅摆正，也不管其他人，硬是请文若虚坐在首席，说道：“刚才多有得罪，还请您海涵，请上座！”文若虚也懵了，心里直犯嘀咕：“难道这龟壳真是宝贝？我真有这么好的运气？”
玛宝哈转身进了内室，没过多久又出来，再次恭敬地邀请众人回到先前饮酒的地方。只见那里已重新摆下几桌酒席，最前面为首的一桌，比刚才更加丰盛齐整。玛宝哈端起酒杯，向文若虚深深一揖，接着对众人说道：“这位先生才真正该坐首席！你们满船的货物，加起来恐怕都比不上他这件东西。先前实在是失礼了！”
众人见状，既觉得好笑，又满心疑惑，半信半疑地依次坐下。三杯酒下肚，玛宝哈开口问道：“敢问先生，刚才那件宝物愿意出售吗？”文若虚心思活络，马上回应：“只要价钱合适，为什么不卖？”玛宝哈一听肯卖，顿时喜形于色，笑容满面地站起身说：“您果真愿意卖，价钱任凭您开，我绝不含糊！”
文若虚其实根本不知道这龟壳值多少钱，要价低了，怕自己不懂行情吃亏；要价高了，又怕被人笑话。他心里反复掂量，急得面红耳赤，一时竟说不出个价钱来。张大见状，偷偷给文若虚使了个眼色，把手放在椅背上，竖起三根指头，又用第二根手指在空中一撇，示意：“干脆要他三万两。”文若虚摇摇头，竖起一根手指，意思是：“这么多我都不好意思开口。”
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