兰孙虽有了棺木，却拿不出下葬的费用。思来想去，她只想到远在西川任节度使的舅舅郑公，但路途遥远，根本无法指望他搭救。走投无路之下，兰孙只好手持草标，纸上写着“卖身葬父”四个大字，来到父亲灵柩前，拜了四拜，含泪祷告：“爹爹在天有灵，保佑女儿能遇到好心人。”拜完起身，她强忍着泪水与屈辱，沿街叫卖。
裴兰孙本是娇弱的千金小姐，平日里见了陌生人都会脸红，如今却不得不抛头露面。想到父亲临终时的嘱托，她只觉肝肠寸断。正所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”，命运弄人，她只能含羞忍辱，为葬父想尽办法。
就在兰孙绝望之际，一位老妈妈走上前来，欠身行礼问道：“小娘子为何卖身？又为何这般愁容满面？”老妈妈仔细端详，突然惊呼：“这不是裴小姐吗？怎么沦落到这般地步？”原来，这位老妈妈正是洛阳的薛婆。郑夫人在世时，薛婆常来裴家走动，因此认得兰孙。
兰孙抬头见是薛婆，便随她走到一旁，含泪将家中遭遇一一诉说。薛婆本就心软，听到伤心处，也跟着哭了起来：“没想到裴老爷竟遭此大难！你出身官宦之家，怎能做下人？就算要卖身，以你的容貌，也不至于为奴为婢，顶多是做个偏房。”兰孙坚定地说：“为了父亲，就是丢了性命也在所不惜，何况只是做偏房。”
薛婆劝慰道：“既然如此，小姐不必忧心。洛阳的刘刺史年事已高，膝下无子，夫人王氏想为他纳个偏房。前些日子，夫人托我在本地寻觅，一直没找到合适的人选。这次，洛阳一户大户人家请我到京中相府说亲，夫人便让亲侄王文用带着钱，与我一同前来寻访。没想到竟遇上小姐，这真是天大的缘分！王夫人早就说要找个德才兼备的女子，小姐容貌出众，又有卖身葬父的孝心，这事十有八九能成。刘刺史仗义疏财，王夫人贤良淑德，小姐嫁过去，虽说眼下委屈些，但后半辈子必定衣食无忧。不知小姐意下如何？”
兰孙点头道：“一切都听妈妈安排。只是卖身为妾，有辱家门，千万别说我出身官宦，只当我是普通民家女子。”薛婆连连称是，带着兰孙来到王文用的住处，将事情原原本本告知。王文用远远望去，见兰孙容貌倾城，心中暗喜：“有这般绝色佳人，姑姑定会满意！”
一边是走投无路的落难女子，一边是家境殷实的富贵人家，双方没费多少口舌，便达成了协议。王文用当场兑足一百两雪花银，交给兰孙，准备接她启程。兰孙却说：“我卖身是为葬父，须等安葬完父亲，才能跟你们走。”薛婆劝道：“小娘子孤身一人，如何操办葬礼？不如先到洛阳成亲，到时候请刘老爷派人安葬，岂不方便？”兰孙无奈，只好答应下来。
王文用办事老练，深知这是给姑父纳妾，丝毫不敢怠慢。他让薛婆与兰孙作伴同行，自己则前后照应。东京到洛阳不过四百里路程，没几天便到了刘家。王文用去处理生意上的事，薛婆则悄悄带着兰孙拜见王夫人。
王夫人抬眼望去，只见兰孙不施粉黛，却自有一番天然风姿；略作梳妆，更无半点俗气。她举止从容优雅，说话声音凄婉动人。双眉微蹙时，宛如西施入吴时的哀愁；两颊含愁的模样，恰似王昭君辞别汉朝时的忧伤。好一个可怜又妩媚的大家闺秀，如今却要暂入宦室为妾！王夫人满心欢喜，问过姓名后，便收拾出一间屋子安顿兰孙，还指派了一个丫鬟专门伺候。
第二天，王夫人将刘元普请来，语气委婉地说道：“我有句话想说，希望相公不要责怪！”刘元普回道：“夫人有话直说，无需顾忌。”王夫人接着说：“相公，俗话说‘人生七十古来稀’，如今你年近七十，时日无多，却还没有子嗣。又道是‘无病一身轻，有子万事足’，我早就想为你纳个侧室。一来考虑到你的为人正派，不好随意开口；二来没遇到合适的人选，便一直搁置。如今寻得一位汴京裴家的女子，正值青春妙龄，且才貌双全。我希望相公能纳她为偏房，说不定能生下一儿半女，延续刘家门楣。”
刘元普回应道：“我只怕自己命中无子，不想耽误人家年轻姑娘。没想到夫人如此费心，那就唤她出来让我见见吧。”这时，兰孙缓步走出房间，向刘元普行拜礼。刘元普仔细打量，心中暗想：“看这女子的举止仪态，绝非寻常人家出身。”便开口问道：“你姓甚名谁？出自怎样的家庭？为何要卖身？”
兰孙答道：“我是汴京普通人家的女儿，姓裴，小名兰孙。父亲去世后，家中没钱安葬，所以才卖身筹钱。”嘴上说着，眼泪却忍不住在眼眶里打转。刘元普反复端详，说道：“你肯定不是普通民女，别瞒我！看你满脸愁容，定有隐情。如实告诉我，我为你主持公道。”
兰孙起初还想隐瞒，可经不住刘元普再三追问，终于将父亲因释放囚犯获罪，直至含冤而死的经过，从头到尾说了一遍，说着说着便泪如雨下。刘元普大惊失色，也跟着落泪：“我说不像是普通人家的女儿，夫人险些误事！可惜一位好官，竟遭此冤屈！”他连忙向兰孙道歉，又说道：“小姐如今无依无靠，就安心住在我这儿，我会选块好地，安葬令尊。”兰孙感激地说：“若能如此，这份恩情只有老天爷能见证！请先受我一拜。”刘元普赶忙扶起，吩咐丫鬟：“好好照顾裴家小姐，不得有丝毫怠慢！”随后，他立即派人前往汴京迎接裴安卿的灵柩。
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