可偏偏有些不识时务、固执迂腐的读书人当了官，一遇到灾荒，就实行禁止卖粮、限制买粮、规定平价等措施。他们以为这样可以防止外地买走本地的粮食，却不知道一旦禁止，就会有恶棍趁机敲诈勒索。只要看到本地有人交易粮食，就宣扬对方违反禁令，抓到公堂上，立刻处以枷刑。那些有身家的人怕惹麻烦，即使家里有米，也只能关着粮仓，不再出售；而且官府规定了价格，不许高价卖出，没有多少利润，何必冒险卖米呢？那些贩米的商人，看到官价不高，也没了兴趣。就算有百姓私下愿意加价偷偷买米，也都害怕事情败露，遭受责罚。有本钱的人，都不愿意担这样的风险，做这种吃力不讨好的事。所以，市场上的米越来越少，米价反而越来越高。愚昧的百姓不明白，官府也不清楚其中的道理，只能埋怨说：“禁得这么严，米却不见多；规定了价格，米价却降不下来。”无法解释，只能笼统地说一句“救荒没有好办法”。谁能想到，本想施行救荒政策，反而让灾情更加严重了。
闲话不多说。因为这一年米价昂贵，寺庙里僧侣众多，吃饭成了大问题。平日里的施主，也因为年成不好、粮食短缺，不再来布施。再加上百姓穷困潦倒，饿死的人遍地都是，盗贼四处横行，僧人们根本无处化缘。洞庭山位于太湖中间，没有船只根本无法往来。寺里的僧人平时依靠四方施舍，可这个时候，指望有人冒险渡湖送米上门，根本不可能。真可谓是：香积厨中无宿食，净明钵里少余粮。寺里的僧人无可奈何。
其中有一个僧人，法名叫辨悟，他对大家说：“寺里僧徒众多，没有四五十石米，根本无法度过这个荒年。如今看来，很难遇到这么大方的施主，难道我们就只能束手待毙，等着饿死吗？我想，白侍郎的《金刚经》真迹，是历代相传的宝贝，何不用它到城里找个懂古董的人家，抵押一些米粮，先度过这一年？等到来年丰收，再想办法赎回来，也不算晚。”
住持说：“这卷经书据说价值不菲，可光守着它，也解决不了饥饿问题，真像是守着米囤饿死。把它拿去换米，确实是个办法。但如今这种年景，到哪里去找人愿意出闲钱，抵押这样的‘冷货’呢？只怕白费口舌。”辨悟说：“这个时候，要遇到真正识宝的行家，确实很难。不过，山塘上王相国府当铺的严都管，他是本地人，也是我们寺庙的施主，平时和我交情不错。这卷白侍郎的经书，他虽然不一定懂得其中的价值，但也听说过。凭着我的面子，找他抵押几十挑米，应该没问题。”
众僧齐声说：“既然这样，事不宜迟，赶紧过湖去试试。”住持走进房间，从箱子里捧出经书。外面用宋锦包袱包裹着，打开一看，是册页样式装订的。因为多年没有重新裱褙，糨糊的黏性早已消失，周围镶的纸也都松散了。住持说：“这是有名的古物，如今却如此破旧，也不知道它到底好在哪里。现在拿去抵押，希望对方能好好保存，别损坏丢失了才好。”众人说：“先别管能不能抵押成功，不用先担心这个。”辨悟说：“依我看，抵押或许能成。只是为了救眼前之急，可赎取的时候，这笔钱粮还不知道从哪里来呢？”众人说：“等赎的时候再想办法，眼下粮食最要紧，别再多想了。”
于是，众人雇了船只，辨悟叫上一个道人，带着经包，渡过太湖，前往山塘。
辨悟一行来到相国府门前，远远望见严都管端坐在那儿。辨悟快步上前，双手合十行礼。一番寒暄后，严都管率先发问：“师父此番前来，所为何事？”辨悟诚恳地说道：“有件急事想与都管商量，还望都管能够帮忙成全。”严都管爽快回应：“但说无妨，只要能办到，我一定尽力。”
辨悟于是说道：“我们寺里僧人众多，如今斋粮短缺。今年又逢灾荒，米价飞涨，实在走投无路。寺中世代相传一卷《金刚经》，乃是唐朝白侍郎白居易的真迹，据说价值千金，想来都管平日也听闻过此事。我们想把这卷经书抵押在府上的当铺，换得百来石米，好让全寺僧人度过荒年，这实在是无量功德。”
严都管有些疑惑：“能值千金？是什么稀世珍宝，难道是金银打造的？虽说老爷和宾客常提起，但终究是耳闻不如一见。师父先拿出来让我瞧瞧，咱们再商议。”辨悟从道人手中接过包裹打开，展现在眼前的是零散破旧的纸张。严都管面露失望：“我还以为是何等金碧辉煌的物件，原来是这般陈旧模样，看着还不如外面的包袱花哨，哪能值那么多钱？”
嘴上虽这么说，严都管仍装出一副懂行的样子，逐页翻看。翻到后面，看到上面有本府许多大官的名字、印章，甚至连自家老爷都有题跋和手书印章，脸色才好看起来：“这么看来，确实有些价值。想必是因为我家老爷的名字在上面，就能多值百来两银子。我与师父交情不错，又事关救济，虽说百石米难办，先给你五十石吧。”
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