这个故事发生在明朝弘治年间，直隶太仓州。州里有个吏典，姓顾，名芳。平日里，他负责迎送官府人员出城，常常在城外一个卖饼的江家落脚休息。江家老爷子名叫江溶，是个老实厚道的人，生意做得不错，家境勉强过得去。他见顾吏典举止端庄，仪表堂堂，不像是普通的衙门小吏，心里十分敬重他。每次顾吏典到家里，江老都尊称他为“提控”，把他当作贵宾招待。
江家有个嬷嬷，生了个女儿，名叫爱娘，年仅十七岁，容貌出众。顾吏典家中也有妻子，一来二去，两家人的女眷也互相往来，渐渐就像一家人一样亲近。俗话说：“一家饱暖千家怨。”江老虽然不算富裕，但在别人眼里，他生意安稳，衣食无忧，就传言他家有千金、几百金的家产。那些目光短浅、贪心不足的人，看了心里就不痛快，不由得生出嫉妒之心。
一天，江老正在家里干活，突然一群如狼似虎的捕快闯了进来，大声喊道：“抓海贼！”店里的东西被砸得稀烂。江老出来分辨，捕快们一拥而上，用绳子把他捆了起来。江嬷嬷和女儿也顾不上什么脸面了，哭哭啼啼地跑出来，问道：“到底是怎么回事？说清楚！”捕快们说：“崇明押解来一伙海贼，供词里有江溶的名字，说他是窝藏海贼的人，还问什么！”
江老夫妻和女儿大喊冤枉，说道：“我们从来没出过远门，哪里认识什么海贼？这不是冤枉好人吗！”捕快们不耐烦地说：“冤不冤枉，到州里去分辨，跟我们没关系。赶紧准备些东西，跟我们去见官！”江老是乡下人，不了解盗案的严重性，也不知道该怎么打点这些公差，全家人只能抱头痛哭。
捕快们见江家没有任何表示，就发起狠来：“这老儿太狡猾，家里肯定藏着赃物，我们搜一搜！”众人不管不顾，冲进内屋，一通乱翻，差点把地皮都掀起来，见到值钱的东西就藏起来。江老夫妻和女儿拼命哭喊，捕快们却挥舞着拳头，耀武扬威，场面混乱不堪 。
就在江家上下慌乱无措的时候，一个人快步走了进来，大声喝道：“有我在这儿，都不许胡来！”众人抬头一看，不是别人，正是州里的顾提控。捕快们纷纷住手，说道：“提控来得正好，我们不粗鲁，一切听提控的。”江老一把拉住顾提控，急切地说：“提控，快救救我！”
顾提控问道：“到底怎么回事？”捕快拿出传票，原来是海贼供出窝藏的同伙，巡捕衙门派人来抓人。顾提控说：“被贼指认的事，大多是仇人陷害。这家人善良本分，明显是被冤枉的。看在我的面子上，一定要手下留情。”捕快们回应：“提控发话了，谁敢多说？您只管吩咐，我们准备一下就去见官。”
顾提控马上让江家准备酒菜，鱼肉摆满一桌，任由捕快们大吃大喝。他又掏出几两银子当作跑腿费，捕快们说：“提控吩咐，我们不好推辞，也不好讨价还价，先收下了。看在提控的面子上，不会为难他。”顾提控接着说：“各位，还有件事相求，能不能晚一天把人带走？我先去见官，帮他说说情，商量个办法，然后再送他去衙门，这就是各位给我的大面子了。”捕快们答应道：“这事儿包在我们身上。”
随后，江老跟着捕快走了，顾提控转身安慰江老的妻子和女儿：“这事儿只要花点钱，总能说清楚，不会有大事。”母女俩哭着说：“全靠提控搭救了！”顾提控说：“先关好店门，安心等着，我去想办法。”
顾提控离开店铺，进了城，直接来到州衙，见到捕盗厅的官员，说道：“我有个常落脚的店家主人叫江溶，是个老实人，现在被海贼诬陷，想必是仇家陷害。希望大人看在我的面子上，帮帮忙。”捕盗厅官员说：“这是堂上的公事，我不好擅自做主。”顾提控又说：“堂上老爷那边，我自会去说明情况，只求大人在带人到堂时，别严刑拷打他。”捕盗厅官员答应道：“这事儿我照办。”
过了一会儿，知州升堂审案。顾提控瞅准堂上事务稍闲的时机，跪下禀道：“小人平日里侍奉老爷，从不敢因私情胡乱禀报。今天有个落脚店家的主人江溶，被海贼诬陷，小人深知他是良善之人，肯定是被仇家陷害，所以斗胆向老爷禀明。希望老爷明察，救救这无辜之人。如果小人说假话，甘愿受罚。”
知州问道：“盗贼的事可不是小事，你是不是私下收了好处，来替人说情？”顾提控磕头道：“小人要是有这种事，老爷日后肯定会知道，小人甘愿受罚。”知州说：“等我仔细审问，不能只听你一面之词。”顾提控说：“老爷肯‘细审’，就是给无辜之人留了活路。”说完又磕了个头，退了下来。
他心想：“老爷说不能只听一面之词，我想人多说话就有分量，明天约上衙门里的几位朋友，一起去说说，老爷肯定会相信。”当天，他就邀请了十几个同僚到酒馆，把事情说了一遍，请求大家第二天帮忙求情，众人平日和顾提控关系不错，都答应了。
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