母亲到底是妇道人家的见识，眼见女儿到了适婚年龄还未出嫁，心里实在看不下去，每日在吴防御耳边唠叨，非要另寻人家不可。而兴娘心里，一心只盼着崔生归来，绝无半点二心。虽然多亏了父亲坚守承诺，但听到母亲整日催促，她也只能暗自伤心落泪。她又担心父亲经不住母亲的纠缠，一时改变主意，心中整日忧虑不安，只希望崔家郎君能早一天到来。她望眼欲穿，可崔生却迟迟不见踪影。渐渐地，兴娘茶饭不思，一病不起，卧床半年后，含恨离世。父母、妹妹以及家中众人，都悲痛欲绝，哭得昏天黑地。
入殓之时，母亲拿着崔家当初下聘的金凤钗，抚摸着女儿的尸体痛哭道：“这是你夫家的东西，如今你已不在，我留着又有何用？见了只会徒增悲伤，你就戴着它去吧！”说着，便将金凤钗插在兴娘的发髻上，盖上了棺盖。三天后，众人将兴娘安葬在郊外。家中设了灵堂，每日早晚都进行哭奠。
兴娘下葬两个月后，崔生突然来到吴家。吴防御将他迎进家中，问道：“郎君这些年去了哪里？令尊令堂是否安好？”崔生回答说：“家父在宣德府担任理官，不幸在任上去世。家母也在几年前先一步离世。我在那里守丧，如今守丧期满，料理完殡葬之事，便不远千里来到府上，想要完成之前的婚约。”
吴防御听完，忍不住落下泪来，说：“小女兴娘命薄，因思念郎君成疾，两个月前饮恨而逝，如今已安葬在郊外。郎君若是早来半年，或许她还不至于走到这一步。如今你来，已经来不及了。”说罢，又痛哭起来。崔生虽然从未与兴娘谋面，但听了这番话，也不免伤感。
吴防御又说：“小女虽然已经下葬，但灵位还在。郎君可到她灵前看一看，也让她的阴魂知道你来了。”吴防御噙着眼泪，拉着崔生走进内房。崔生抬头望去，只见灵堂中：纸制的经幡随风飘动，纸扎的童男童女栩栩如生。飘动的纸幡上，写满了梵文和祈福的话语；栩栩如生的纸童，手中捧着银盆和绣帕。香炉中一缕青烟袅袅升起，两根烛台上的灯火微微闪烁。墙上挂着兴娘的画像，画中女子容貌绝美；白色的木牌上，写着新亡长女的名字。
崔生走到灵位前，恭恭敬敬地拜了下去。吴防御扶着桌子大声说道：“兴娘我的儿，你的丈夫来了！你的灵魂若在，可知道吗？”说完，放声大哭。全家人见吴防御如此伤心，也都跟着号啕大哭起来，哭声震天动地，崔生也忍不住流下了许多眼泪。哭罢，众人烧了些纸钱。吴防御又带着崔生在灵位前拜见了夫人，夫人哽咽着还了个半礼。
吴防御和崔生回到堂前，对他说：“郎君父母双亡，路途遥远，如今既然来了，就住在我家吧。不要说看在两家的亲情份上，单是看在你是老友之子的份上，你就如同我的儿子一般。不要因为兴娘不在了，就把自己当外人。”随即让人将崔生的行李搬进来，收拾了门旁的一间小书房，让他住下。此后，吴家早晚悉心照料，对他十分亲热。
转眼将近半月，正值清明节。吴防御念及兴娘刚刚去世，便带着全家人到她的坟前扫墓，焚烧纸钱。此时，兴娘的妹妹庆娘已经十七岁，也跟着母亲坐轿子一同前往。只留下崔生一人在家中看守。
大户人家的女眷平日里很少出门，到了节假日，看到春光明媚，都盼着能找个由头出去散心。虽然这次是去兴娘的新坟，但荒郊野外，桃红柳绿，倒也成了女眷们游玩的好去处。一家人在坟上盘桓了一整天，直到天色昏暗才回到家。
崔生走到门外等候，远远望见两辆女轿驶来，便站在门左边迎接。前面的轿子先进了门，后面的轿子经过崔生身边时，只听见“铿”的一声，有个东西从轿中掉了出来。等轿子过去，崔生急忙捡起来一看，是一只金凤钗。崔生知道这是女子的饰物，急忙想进去归还，却发现中门已经关上了。原来吴防御一家在坟上忙了一天，又都喝了些酒，进门后就关上了门，准备休息。崔生也明白这个情况，不好去叫门，只好打算等第二天再说。
他回到书房，把金凤钗放在书箱里，点上蜡烛，独自坐着。想到婚事不成，自己孤身一人，寄人篱下，虽然吴家待他如同子婿，但终究不是长久之计，也不知未来会如何，心中烦闷，不由得叹了几声。上床正要睡觉，忽然听到有人敲门。崔生问道：“是谁？”却没有人回应。崔生以为听错了，正要睡下，又听到一阵急促的敲门声。崔生大声询问，敲门声却又戛然而止。崔生心中疑惑，坐在床沿，刚要穿鞋去门边查看，敲门声再次响起，依旧没人说话。
崔生大惊，吓得后退两步。这时，一个女子推门而入，面带微笑，低声说道：“郎君不认识我了吗？我是兴娘的妹妹庆娘。刚才进门时，发钗掉在了轿下，所以连夜来找。郎君可曾捡到？”崔生见是小姨，连忙恭敬地回答：“刚才娘子的轿子在后面，确实有钗子掉在地上。小生当时捡到，本想立刻奉还，见中门已关，不敢打扰，打算留到明天。如今娘子亲自来寻，现在就还给你。”说着，从书箱里取出金凤钗，放在桌上，“娘子请拿去吧。”
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