这八首词描绘的都是楚中的景致，是一位浙江的绅士所作。楚地的人们觉得这些词生动地描绘出了当地的景色，十分传神，因此人人传颂。那八百里洞庭湖，群山环绕，与三江相连，自古就是盗贼聚集的地方。
明朝初年，伪汉政权的陈友谅曾占据楚地称王，后来被太祖朱元璋所灭。如今，他的子孙居住在瑞昌、兴国一带，姓柯陈，家族人丁兴旺。他们世代都有勇力出众的人，会推举出一个首领。这个家族凭借地势险要，善于争斗，常常劫掠过往客商。当地一些亡命之徒、无赖之辈，也大多加入他们的团伙。官兵对他们忌惮三分，虽然朝廷在此设立了游击、把总等武官，负责防范地方上的突发情况，但这些武官大多与他们的首领暗中往来。地方官拿他们毫无办法，简直就像宋朝时的梁山泊一样。
黄州府黄冈县有一位汪秀才，他虽身为秀才，家中却十分富裕，仆人数十，婢妾众多。汪秀才为人洒脱不羁，喜好结交豪杰，热衷游历四方。而且他足智多谋，凡是经他谋划安排的事情，往往都能取得意想不到的效果，因此人们送他一个绰号叫“汪太公”，意思是说他像姜子牙一样足智多谋。
汪秀才的众多妻妾中，有一位爱妾名叫回风，她容貌绝美，真可谓有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。不仅如此，回风还擅长吟诗作赋，骑马打弹，对于年轻人热衷的各种活动，她无一不精。汪秀才对她宠爱有加，只要外出游玩，必定会带上她。回风究竟有多标致呢？只见她云鬓轻梳，宛如蝉翼般轻盈；翠眉淡扫，恰似春山般秀丽。朱唇小巧，如同点缀着一颗樱桃；皓齿整齐，好似排列着两行碎玉。她面若桃花，眼含秋水，举止间透着自然的风情，各项才艺更是出众。任你是勇猛无畏的壮士，见了也会忍不住回头多看几眼；哪怕是六根清净的入定禅师，见了也会忍不住侧目。
有一天，汪秀才带着回风来到岳州，登上了岳阳楼。极目远眺，只见洞庭湖烟波浩渺，巨浪拍打着天际。此时正值冬季，水位下降，从楼上望去，君山与岳阳楼之间的水面相隔不远。于是，他们出了岳州南门，乘船渡江。没走多远，就到了君山脚下。汪秀才雇了一顶轿子，和回风一同前行十余里，下轿后去拜谒湘君祠。在数十步外的榛莽之中，有二妃冢，汪秀才取出酒来，和回风各自斟酒一杯，祭奠二妃。步行半里后，他们来到崇胜寺外，寺前有三个大字——“有缘山”。汪秀才不解其意，回风笑着说：“这座山只该我们女眷来游玩，不然怎么能叫‘有缘’呢？”汪秀才便去询问寺中僧人，僧人解释道：“此处山神颇为灵验，嫉妒有人来游玩。每当有人想要渡江时，便会兴起恶风浊浪阻拦。能够顺利到达此地的人，便是与山有缘，因此得名‘有缘山’。”汪秀才笑着对回风说：“这么说来，我们今日能到此地，真是幸运啊！”僧人随后向汪秀才介绍了许多山中的名胜古迹，说这里有轩辕台，是黄帝当年铸鼎的地方；有酒香亭，是汉武帝曾得仙酒之处；还有朗吟亭，是吕洞宾留下遗迹的地方；以及柳毅井，是当年柳毅为洞庭君之女传书的地方。
汪秀才告别僧人，带着回风从方丈室旁边出去，登上了轩辕台。凭栏四望，只见水天一色，景色壮美，堪称绝佳之处。从轩辕台左侧过去，便是酒香亭。再绕出山门左侧，登上朗吟亭，然后下到柳毅井旁，井边有传书亭，亭前还有刺桔泉等许多古迹。
正当他们兴致勃勃地游玩时，只见山脚下走来一个大汉，此人身材魁梧，仪表堂堂，也来此游玩赏景。回风虽尽力遮掩，但在这空旷之地，也没有太好的躲避之处。那大汉看到回风的美貌，便目不转睛地上下打量，一路跟随着他们，寸步不离。汪秀才察觉此人行为诡异，心中顿感不妙，急忙下山。快到船边时，那大汉也跟了下来，口中突然一声胡哨，附近一只船上立刻响起号头回应。紧接着，船上跳下来一二十个彪形大汉，对着岸上的大汉行礼。大汉指着回风道：“把这个人抓回去献给大王！”众人得令，一拥而上，如同老鹰抓小鸡一般，瞬间将回风抢到船上。随后，船帆升起，朝着洞庭湖深处疾驰而去。汪秀才眼睁睁地看着爱妾被抢走，却无能为力，只能叫苦不迭。洞庭湖一带是盗贼聚集之地，匪巢众多，他根本不知道回风被哪一伙强人掳走了。此时的他，凄凄惨惨，来时成双，归时形单，心中的苦楚难以言表。正所谓：“不知精爽落何处，疑是行云秋水中。”
汪秀才眼睁睁看着爱妾被抢走，岂能就此罢休！他是个有主意、会谋划的人，立即派人四处打听消息。在各个省府州县的热闹市镇，都贴上了榜文：“只要有人能提供线索，赏银百两。”很快，各处都传遍了汪家爱妾失踪，悬赏寻人的消息。俗话说：“重赏之下，必有勇夫。”有一天，汪秀才来到省城，他的好友向承勋都司在黄鹤楼设宴款待他。饮酒间，汪秀才凭栏远眺，只见大江浩荡，云雾苍茫。想到爱妾回风不知此刻身在何处，他不禁悲从中来，起身离座，高声吟诵起苏轼《赤壁赋》中的句子：“渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”反复吟诵数遍后，泪水忍不住夺眶而出。向都司看到这一幕，正想问个究竟，旁边一个护身家丁却主动上前说道：“秀才饮酒不开心，是不是因为家中爱妾失踪了？”汪秀才惊讶地问：“你怎么知道？”家丁回答：“秀才在大街小巷都贴了榜文，谁会不知道呢！秀才只管和我家主人尽情饮酒，我保证帮秀才找到爱妾的下落。”汪秀才听后，立刻跪地拜谢：“如果能得知她的下落，就算喝一百杯酒我也绝不推辞。”向都司说道：“为了一个女子，何必如此着急？先喝三大杯，让他把事情说清楚。”汪秀才当即拿起大酒杯，一口气连饮三杯。然后又斟满一杯，递给家丁说：“还望壮士详细告知，我定当以百金相谢。”家丁说道：“小人是兴国州人，住在阖闾山下，对山中柯陈家的情况比较了解。柯陈家的头领叫柯陈大官人，他有几个兄弟，个个勇猛有力，专门在江湖上做私商买卖。柯陈一族在这一带势力最大，江湖上各个帮派的头目，都以他马首是瞻。前日听说他们在岳州洞庭湖劫得一位美女，献给了大官人。大官人非常高兴，连日来饮酒作乐。小人的家离他们那里不到十里路，所以了解得十分详细。这位美女，想必就是秀才家的小娘子了。”汪秀才激动地说：“我的爱妾正是在洞庭湖被劫走的，看来这个消息是真的。”向都司却劝说道：“柯陈大这人虽然是草莽之徒，但为人慷慨好义，与官府多有往来。他们经常向上司行贿，关系盘根错节，一呼百应，不是普通盗贼可比，官府的官兵根本拿他们没办法。如果尊夫人真的被他们掳去，恐怕很难再夺回来了。天下美貌女子众多，仁兄还是看开些吧。一味介怀，也无济于事。”汪秀才坚定地说：“大丈夫生于世间，岂能眼睁睁看着爱姬被人掳走而无动于衷？我虽然不才，但发誓一定要将她救回来，哪怕只是为博她一笑。”向都司摇摇头说：“且看仁兄有何高招，这谈何容易啊！”当晚，汪秀才暂且放下心中的忧愁，与众人开怀畅饮，尽兴而散。
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