郑父见状，又一把揪住徐达，质问道：“这到底怎么回事？”连徐达自己也惊得目瞪口呆。谢父疑惑不解：“这又是什么离奇的事？”他朝着井里大声询问：“里面还有其他人吗？”井下回应：“没有了，拉我上去吧。”众人连忙放下绳索，将井下的仆人拉了上来，急切地问：“井里还有别的东西吗？”仆人回答：“只有些石块，是口枯井。刚才摸着的那个人也不知是死是活，难道这就是新娘子？”众人摇头：“这是个死了的大胡子，哪里是新娘子？你自己看看！”押解的差役不耐烦地说：“别瞎折腾了，回去禀报大人，还得从这家伙身上追查新娘子的下落。”
郑、谢两位老人都觉得有理，便叫来当地的人看守尸首，一同跟着差役去县衙向县官禀报情况。知县质问徐达：“你说把郑蕊珠推进井里，可井里现在是具男尸，郑蕊珠到底去哪儿了？这男尸又是从哪来的？”徐达支支吾吾：“我确实把新人推下井了，可现在变成男尸，我也弄不明白。”知县又问：“你先前约的两个同伙叫什么名字？多半是他们搞的鬼！”徐达回答：“一个叫张寅，一个叫李卯。”
知县立刻派人按地址去抓人，很快就将两人缉拿归案。一番刑讯后，两人招供：“徐达让我们在后门等着，后来见他推出新人，我们背起就跑。徐达在后面追，正准备一起逃走，却看见后面火把通明，喊声震天。我们俩一害怕，就把新人丢给徐达，自顾自跑了，后面的事一概不知。”两人还冲着徐达喊道：“你当时接手了新人，把她弄哪去了？为什么不交代清楚，让我们替你受苦？”徐达哑口无言。知县怒指徐达：“果然是你这狡猾的奴才捣鬼！”下令继续用刑，徐达除了喊着“小人该死”，说到把人推下井后，就再也说不出其他有用的信息了。
知县无奈，只好叫来郑、谢两家的家长、媒人，又拘来两家的左邻右舍，详细询问情况，可众人都表示毫不知情，也没人认识那具男尸。知县只好张贴榜文，号召死者家属前来认领埋葬，却无人回应。郑、谢两家自掏腰包悬赏，知县也帮忙写榜文寻找郑蕊珠的下落，但依旧石沉大海，没有任何线索。这桩案子毫无头绪，知县只好将徐达收押入狱，每隔五天就严刑拷问一次。谢三郎焦急万分，不断催促官府办案，可县官也束手无策，只能不断拷打徐达，却始终问不出个所以然来。徐达原本一时犯错，如今也陷入迷茫，既不知从何解释，也无法摆脱困境，只能咬牙熬过一次次审讯，承受着棍棒之苦，而这桩无头公案也只能暂时搁置。
再说郑蕊珠，当晚被徐达拐到后门推给同伙后，见后门被关，才惊觉自己落入歹人之手。她想呼喊求救，可作为刚嫁过来的新媳妇，还没记住家里人的名字，一时不知该喊谁。而且门已紧闭，即便喊了几声“不好了”，也无人听见。那两个同伙背着她一路狂奔，她正惊慌失措时，听到后面有人追赶，两人吓得将她扔在地上，自顾自逃走了。随后徐达赶来，一把抱起她，丢进井里。好在井里没水，且不算太深，她只是摔了一下，并无大碍。听到上面人声嘈杂，她知道是自家的人来了，又见火把明亮，井里也有了光亮，便拼命呼喊求救。然而，上面的人正围着徐达你一言我一语地争吵，喧闹声盖过了她的呼救声。女子声音本就娇弱，又在井里，哪里有人能听见？众人簇拥着徐达，吵吵嚷嚷地离开了。
郑蕊珠听着人声渐渐远去，悲痛不已，放声大哭。待天色渐亮，她心想：“这会儿上面或许有人走动。”于是又高声呼救，哭声终于惊动了路过的两人。而这两人的出现，又引发了一连串的变故——本是赶路的客商，却意外丧命井中；本是新婚的女子，又被迫远走他乡。
这两人是来自河南开封府报县的客商，一个叫赵申，一个叫钱已。他们合伙做生意，在苏、松一带赚了不少钱，正准备返程。路过此地时，听到井里传来哭喊求救声。两人走到井边，往下一看，借着天光，隐约看到井里是个女子。赵申喊道：“你是什么人，怎么在井里？”郑蕊珠急忙回应：“我是这家人家的新媳妇，被强盗劫来扔在这里的。求求你们救救我，出去后必有重谢！”两人商议：“都说救人一命胜造七级浮屠，何况是个女子。若没人救她，她必死无疑。我们碰上也是缘分，行囊里有长绳，下去把她救上来吧。”赵申自告奋勇：“我动作灵活些，我下去。”钱已说：“我身子笨重，确实下不去，我就在上面帮着拉绳吧。”
谁知赵申厄运临头，一想到是救女子，兴致高涨，卷起袖子，将绳子系在腰间，双手拽着绳子缓缓下降。钱已则一脚踩着绳头，双手紧握绳子，慢慢将他放下。赵申到了井底，见井里没水，便不慌不忙地对郑蕊珠说：“别怕，我这就救你出去。”郑蕊珠感激道：“多谢恩公！”赵申解开自己身上的绳头，将郑蕊珠牢牢捆好，嘱咐道：“抓紧绳子，上面的人会拉你上去，绑得很牢，掉不下来。你上去后，再把绳子放下来拉我。”郑蕊珠迫不及待想要离开，壮着胆子拽紧绳子。
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