炀帝回到席上，萧后道：“今日之乐，比往日更畅快，全赖夏夫人相邀。”夏夫人道：“妾有何功劳，幸亏冶儿舞剑，才不显得寂寞。陛下与娘娘该饮一大杯，冶儿也当以酒相酬。”炀帝笑道：“哪有主人不饮之理？”夏夫人道：“妾自当奉陪。”正要斟酒，宫娥进来禀报：“众位夫人进院来了。”夏夫人忙起身出去迎接。十六院夫人全数到齐，上前见过炀帝与萧后。夏夫人与各位夫人行过礼，命左右重整杯盘，众人入席坐定。
炀帝笑道：“你们这时候才来见朕，不怕主司责罚吗？先罚三杯，再呈诗上来。”谢夫人道：“今日主司可轮不到陛下了，该让娘娘来当，陛下只做个副主考吧。”炀帝问：“这是为何？”狄夫人道：“我们都是女门生，自然该由娘娘收入‘宫墙’，陛下理应回避，以免嫌疑。”萧后道：“《易经》《诗经》，各有所长，还是陛下更善于培养人才。”炀帝笑道：“御妻素以《关雎》雅化闻名，深谙《诗经》要旨。”萧后笑道：“可不比陛下一味‘春秋’。”惹得众夫人、美人都大笑起来。
秦夫人从宫奴手中取过一本诗稿呈上。炀帝翻开第一页，见上写“仁智院臣妾姜桂，恭呈御览”，下边盖着小小方印“月仙氏”。炀帝笑着对姜夫人说：“按说该按年龄排序，你年纪最小，为何列为第一？”姜夫人答道：“昨日杨夫人、周夫人说先写完的先录，不必拘泥。臣妾腹中没多少墨水，无从思索，所以越了次序。不像众夫人们胸有丘壑，要细细推敲。”话未说完，秦夫人对着姜夫人道：“我们被你说也就罢了，怎么还打趣起沙夫人来？”姜夫人疑惑道：“我何曾打趣沙夫人？”秦夫人道：“你说‘肚子里有物’，不是调侃她有身孕么？”姜夫人慌忙道：“我实在不知情，望沙夫人恕罪。”
萧后闻言，忙问道：“听众夫人这么说，莫非沙夫人有喜了？这也是宗庙之灵、陛下之福啊。”炀帝目不转睛地看向沙夫人，只见她桃花般的脸上顿时泛起两朵红云，低头不语。炀帝瞧这光景，心中有了数，问下首的梁夫人：“你是老实人，如实告诉朕，沙妃子的喜是真是假？”梁夫人在桌下伸出三根手指，低声道：“已经三个月了。”炀帝大喜道：“妙极！快取热酒来，朕要饮三大杯，御妻也饮三杯。”杨夫人笑道：“这都是娘娘德化所致，让我等普承恩泽，三杯酒怎能报答娘娘万一？陛下有何功劳，却要喝三大杯？”炀帝笑道：“虽说朕没大功，却也‘略尽绵力’。”惹得众人哄堂大笑。炀帝手指众人道：“你们众妃子一概都吃三杯。”又笑对沙夫人：“你只饮一杯吧。”贾夫人道：“陛下这就徇私了！刚才说我们一概三杯，为何沙夫人只一杯？”江夫人道：“等下评诗若有不公，还要请娘娘复核。”
炀帝笑着饮酒，开始看姜夫人的诗，是一首绝句：
**六宫清画斗云鬟，谁把君王肯放闲？
舞罢霓裳歌一阕，不知天上与人间。**
炀帝看完笑道：“姜妃子从没见她写诗，没想到还能写出来，没出丑。”接着看下一首，上写“影纹院臣妾谢初萼”，图印“天然氏”，也是绝句：
**晚妆零落一枝花，又听銮舆出翠华。
忙里新翻清夜曲，背人偷拨紫琵琶。**
炀帝对谢夫人道：“别人诗中用比兴，不过借题寓意，你这却是写实。那一夜朕在清修院歇息，隔墙听见谢妃子的琵琶声，真如怨如慕、如泣如诉，让人听了难以入眠。这首诗就像你的自画像。”萧后道：“既有此妙技，等下一定要请教。”
炀帝又往下看，见“翠华院臣妾花舒霞”，图印“字伴鸿”，是一首词。炀帝朗吟道：
**桐窗扶醉梦和谐，恼乱心怀，没甚心怀。拉来花下赌金钗，懒坐瑶阶，又上瑶阶。
银河对面似天涯，不是云霾，即是风霾。鹊桥有处已安排，道是君乖，还是奴乖。**（调寄“一剪梅”）
萧后问：“这是谁写的？倒有趣。”炀帝道：“是花妃子。”萧后笑道：“只怕今夜花夫人‘乖’不成了。”炀帝赞道：“词句鲜妍妩媚，深得丽人情致。”花夫人忙道：“胡乱写来应付，哪有情致？蒙陛下过誉。”樊夫人道：“花夫人太谦虚，陛下该罚她一杯！”炀帝点点头，继续看下一首，“和明院臣妾江涛”，印章“惊波氏”，两首绝句：
其一：
**梦断扬州三月春，五桥东畔草如茵。
君王若问侬家里，记得琼花是比邻。**
其二：
**晓妆螺黛费安排，惊听鹦哥报午牌。
约略君王今夜事，悄挨花底下弓鞋。**
炀帝念完道：“诗写得情真意切、妍丽动人，只是乡思之念太浓了些。”萧后叫宫人取大杯：“罚陛下三大杯！”炀帝问：“为何罚朕？”萧后道：“陛下评诗不明，自然该罚。”炀帝道：“哪里不明？”萧后道：“我说与你听，你必定心服。众夫人都来看！”众人围到萧后身边，萧后指着江夫人的诗道：“这两首是比兴之体。第一首借思乡暗念君心，并非真的思乡；第二首明写念君，怎可说‘乡思太切’？这不是评诗不明么？”炀帝哈哈大笑：“朕岂不知？只是当着众妃子的面，怎能只赞江妃子念朕，难道你们不念？读诗自当‘以意逆志’嘛！”周夫人道：“多亏娘娘明察，道破诗意，不然我们要被陛下蒙混过去了。”炀帝道：“朕敬御妻一杯，谢你评点恰当；再敬周妃子一杯，谢你帮腔；朕自饮一杯。”周夫人笑道：“多嘴的倒霉！难道江夫人不用喝？”萧后道：“陛下这三杯该敬，我们大家再陪一杯，才算公允。”于是众人斟酒共饮。
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