第56回 啖活人朱灿兽心 代从军木兰孝父
兵法有云：“兵骄必败。”大抵骄纵之人必然恃才傲物、轻视他人，更会因逞强而失去人心。一旦失去众人拥护，便再难抵御外敌，又怎能不失败？隋朝灭亡时，各地称王者不下二三十处，却大多是草莽奸雄，如同街头乞食唱曲之辈，不过图一时温饱，即便换了行头粉墨登场，终究难成大事。哪像李密虽败，却有真才实学，能结识数十位豪杰，死后仍有人为他妥善料理后事。
且说徐懋功与秦王统领大军出了长安，行了几日抵达汴州。懋功对秦王道：“我等率军征讨刘武周，唯独忧虑王世充在后方趁机发难，若真如此，恐难及时救援。臣听闻朱灿近日被淮南杨士林逼得走投无路，穷困来降，陛下封他为楚王，屯驻菊潭。殿下可派人携书信前去慰劳，同时声讨王世充弑杀隋皇泰主、擅自夺位之罪，恳请朱灿出兵共讨逆贼，并承诺若得郑地，唐楚共分。朱灿贪财好利，见此条件必定欣然应允。”
秦王皱眉道：“此贼生性凶残，喜好食人，曾将隋朝着作佐郎陆从典、通事舍人颜泯楚一家尽数烹食，凶恶至极！虽来归附，岂可与他结盟？”懋功摇头道：“殿下误会了。若朱灿肯出兵，我等只需分二三千人马虚张声势助他伐郑，待郑楚两军自相残杀，我等便可坐收渔利；若他不肯，我军便以剿贼为名发兵，牵制王世充兵力。如此一来，世充顾忌南线，必不敢轻易西进。此乃‘假虞灭虢’之计，望殿下三思。”
一旁学士段悫拱手道：“臣与朱灿有一面之交，愿持书前往陈说利害，定能说动他起兵！”秦王打量他一眼：“听闻爱卿贪杯，唯恐误了军机。”段悫正色道：“军情重如泰山，岂敢儿戏？臣此去必定戒酒！”秦王这才点头：“如此孤便放心了。”段悫当即携带秦王的书信礼物，前往菊潭。
却说朱灿在隋朝时曾为毫州县吏，与段悫本是至交酒友。听闻老友到访，他急忙迎出，分宾主坐定后，朱灿感慨道：“阔别数年，今日终于重逢，不知兄长如今效力何处？”段悫道：“小弟如今归顺唐朝，忝居学士之职。”朱灿好奇追问：“听说李密被王世充击败，率部投唐，此事当真？”段悫点头：“自然是真！如今唐朝兵马又增数十万，可谓国富兵强。秦王得知王世充弑君自立，义愤填膺，欲与大王结为盟友，共讨逆贼。若破郑地，宝玉财物尽归大王，土地人民则与唐共享。”
朱灿眼睛一亮：“秦王既有此美意，又有老友引荐，小弟敢不从命？明日便发兵伐郑，唐军只需助我一二千人马即可。”说罢吩咐摆酒，又问：“兄长如今酒量想必更胜从前？”段悫忙道：“小弟已戒酒，恐怕要辜负大王美意了。”朱灿佯怒道：“昔日我等连宵畅饮，今日知己重逢，岂有不醉之理？公事既已说定，私情更需尽兴！”说罢举杯相劝，琥珀色的美酒在盏中泛起涟漪。
凡贪杯之人，恰似好色之徒，即便面对丑妇也难免心动。段悫望着杯中酒，早已垂涎欲滴，迟疑片刻后一饮而尽。两人谈笑风生，推杯换盏，段悫渐渐忘乎所以，竟喝得杯不停手。朱灿早年在隋朝时，因炀帝开汴河引发饥荒，曾以人肉为食，每逢饮酒至酣，双目便赤红如血。此时两人皆已醉意朦胧，段悫忽然笑道：“大王当年喜吃人肉，如今位高权重，可还保留这嗜好？”
朱灿脸色骤变，心中暗骂：“这狗才！我早已洗心革面，却在众人面前揭我伤疤！”嘴上却笑道：“如今我只爱食读书人，文人皮肉细腻，滋味别具。何况醉汉之肉，犹如糟猪肉般醇香。”段悫怒道：“简直放屁！你顶多吃几个小卒，哪有机会吃读书人？”朱灿森然道：“你道我不敢？吃你又如何？”段悫拍案而起：“你敢动我，保管你头颅不保！”
朱灿勃然大怒，喝令刀斧手：“将这狂徒斩了，蒸熟下酒！”可怜段悫一介文人，瞬间命丧黄泉，竟如鸡犬般被投入锅中烹煮。跟随段悫的军士连夜逃回唐营，将此事禀报秦王。秦王震怒，正要起兵征讨朱灿为段悫报仇，恰逢李靖征讨林士弘途经伊州，顺路说服张善相率二三千人马归唐。李靖得知秦王驻军此处，忙与张善相入营相见。
秦王大喜，将朱灿烹杀段悫之事详述一遍，问李靖：“先生以为当如何处置？”李靖道：“此等禽兽之徒，何须殿下亲征？臣听闻并州已失数县，浍州危在旦夕，殿下应火速驰援。菊潭之事，臣愿与张善相领兵前往，必擒朱灿以报此仇。”秦王道：“若有先生出马，孤再无担忧！”当即调拨四五员唐将，率精兵一万，封李靖为征楚大将军，张善相为马步总管，白显道为先锋。
秦王又叮嘱：“先生此去务必凯旋，可移兵至河南鸿沟界口，待孤平定武周，便来会合，共剿王世充。”李靖领命，与张善相辞别秦王，拔寨出征。
却说刘武周勾结西突厥曷娑那可汗（始毕可汗之弟，袭兄位后盘踞北地），约定共犯中原。曷娑那可汗正欲招兵买马，却引出一段奇女子的故事——此女姓花，父名花弧，字乘之，北魏河北人，官至千夫长，续娶中原女子袁氏为妻。花家曾移栽一株木兰树，培育数年不曾开花，却在长女出生时忽然繁花满枝，夫妇遂为女取名“木兰”。后来又生一女名“又兰”，小木兰四岁，姿色与木兰不相上下；一子名“天郎”，尚在襁褓之中。
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