原来，齐国远与李如珪曾因李密杀翟让而投奔柴嗣昌，后助唐军夺取郡县，被唐帝封为护军校尉，驻扎鄂县。此次因幽州刺史张公谨五十大寿（柴嗣昌与张公谨是结拜兄弟），柴嗣昌便派齐国远前往祝寿。在幽州，齐国远结识了常来饮酒的幽州总管罗艺之子罗成，得知罗成与秦叔宝、单雄信交好，罗成还托他带信给秦叔宝，恳请单雄信促成一桩姻事。
线娘听罢，沉吟道：“哪有婚姻大事托朋友千里求助的道理？”齐国远道：“我老齐从不撒谎，现有罗小将军书信为证。”说罢解开战袍，从贴身招文袋中取出一封用油纸层层包裹的书信，递了上去。线娘见信封用大红纸包裹，上面写着“幽州帅府罗烦寄至山东齐州秦将军字叔宝开拆”，忙将信塞进靴中，对左右唤来四名男兵，吩咐道：“掌灯送齐爷到前寨范帅处，就说我命他好生安顿，不可怠慢。”又对齐国远道：“罗小将军的信暂留我处，待你到我国见过孙司马，再行归还如何？”齐国远无奈，只得随巡兵前往范愿营中。
线娘见齐国远离去，刚站起身，一名女兵跪地禀报：“启禀公主，那白脸之人经检验确是女子，并非假扮。”线娘吩咐：“带她到后帐来。”待木兰进帐，线娘示意她坐下，温言问道：“你既是女子，姓甚名谁？为何从军？如实相告。”
木兰眼眶泛红，娓娓道来：“妾身姓花，名木兰。父母年事已高，膝下无兄长，只有年幼体弱的弟妹。父亲若出征，家中无人照料。妾身常叹男子中难寻忠臣孝子，故不惜女扮男装，代父从军。虽瞒过军中众人，但每每自思，仍觉身为女子却行男子之事，羞愧不已。望公主体谅苦衷，宽恕妾身。”说罢，泪如泉涌。
线娘见她神情哀切，心生怜悯：“如此说来，你竟是个孝女！想不到北方粗犷之地，竟出你这等大孝之人，能有这般担当，我实在佩服！”说罢，竟以宾主之礼相待。木兰慌忙推辞：“公主乃金枝玉叶，妾身不过布裙愚妇，蒙您宽恕已是万幸，岂敢与您平起平坐？”
线娘感慨道：“功名爵禄易得，纯孝之心难求。我常恨自己身为女子，不能建功立业，光耀门楣，却不料你有这般胸襟。我正愁闺中无友，不如与你结为姊妹，同甘共苦，你意如何？”木兰仍推辞：“这……实在不敢当。”线娘摆手：“我意已决，不必过谦。你芳龄几何？”木兰答：“虚度十七。”线娘道：“我长你三岁，就占个先吧。”
二人对天拜了四拜，又彼此对拜，结为姊妹。军中不便大摆宴席，简单用过夜膳后，线娘便留木兰在自己帐中同寝。闲聊间，线娘问：“贤妹可曾许配人家？”木兰摇头：“僻居荒野，难遇佳婿。姐姐厚爱，妾身感激，但日后归府，若驸马在侧，妾身又该何处自处？”
线娘闻言，双眉紧蹙，沉默不语。木兰追问：“姐姐已到适婚之年，难道尚未遇见如意郎君？”线娘叹道：“后母虽贤，却主理内政；父王东征西讨，无暇顾及此事。”木兰道：“人世可为之事众多，何必拘泥于儿女情长？”又聊了些闲话，二人和衣睡去。
夜深人静时，线娘悄悄起身，从靴中取出罗成的书信，心想：“齐国远说罗郎因姻事求助秦叔宝，不知他属意何人，我且看看信中内容。”她用小刀轻轻挑开封签，展开书信细读。前边不过是寒暄之语，读到后面，线娘泪如雨下：“原来杨义臣将军已去世，我说罗郎为何不找他，却去麻烦秦叔宝……”
从头至尾读完，线娘长叹一声：“罗郎啊罗郎，你既对我有意，却不求媒妁，可知我这里难如登天？若杨老将军在世，父王或能听他一言，如今他已不在，即便单二哥有信来，父王又怎会应允？我若亲生母亲尚在，尚可倾诉，可如今后母虽贤，我身为女子，又如何启齿？”
想到此处，她不禁呜咽痛哭，喃喃自语：“罢了，这段姻缘只怕要等来生了，何苦耽误了罗郎青春？我有个主意：当年在二贤庄，蒙单爱莲小姐诸多关照，我们也曾结为姊妹。如今罗郎既要求助秦叔宝，不如将书中内容改一改，让叔宝去求娶单小姐。一则报单小姐昔日恩情，二则了却我的心愿，岂不是两全其美？”
主意打定，她唤来女书记，将原信内容修改，誊抄一遍重新封好，仍藏在靴中。
不觉鸡鸣破晓，木兰醒来梳洗，线娘为她换上与自己相似的装束。军士用过早餐，正要拔营，四五匹报马飞驰至帐前，禀道：“千岁有令，命公主速速回国！王世充被唐兵击败，派人来求救，千岁欲亲自驰援，特差小将来请公主。”线娘道：“知道了，你等先回。”随即唤来昨夜送齐国远的外巡，从靴中取出书信和二十两银子，吩咐道：“将此书与银子交给昨夜那位齐爷，就说我国中有事，来不及再见面了。”外巡领命而去。
线娘命女兵为前队，范愿断后，加急返程。齐国远得知夏国即将出兵，也不再去见孙安祖，径直投奔秦叔宝而去。正是：将军休下马，各自赶前程。
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