从来郭李称名将，战守今朝各奏功。
肃宗任命郭子仪为天下兵马副元帅，正筹划收复东西两京，忽然接到奏报，说永王李璘在江陵起兵反叛，擅自称帝。原来永王李璘出镇江陵后，自恃地方富庶强盛，态度傲慢，对朝廷不够恭敬。当他听说肃宗在灵武即位的消息，便与部下将领、属官等人私下商议，认为太子既然仓促之间自立为帝，自己也可以占据江表地区，独自在一方称帝。正在谋划起兵之事时，肃宗厌恶他的傲慢，下诏书让他罢去镇帅之职返回蜀地，永王竟然不奉诏命，至此举兵反叛，自称皇帝。
永王想要招纳有名望的士人，来获取民众的拥戴。他听说李白退居在庐山，那里距离江陵不远，就派使者去征召李白。李白推辞，不肯应召前往。永王便派人等候他外出时，在路上拦劫，把他劫持到江陵。永王想要授予李白官职，李白坚决拒绝，不肯接受。永王不能使他屈服，只好把他软禁起来，不让他返回庐山。
肃宗听说永王作乱，一方面上表奏闻上皇，另一方面派遣淮南节度使高适、副使李成式，共同领兵前往征讨。当时内监李辅国暗中依附宫中，张良娣专权用事。那投降叛军的内监边令诚，因为被叛军猜忌，就从叛军那里逃到肃宗的行在，依托李辅国图谋重新得到任用。李泌进言说：“边令诚作为宦官，蒙受皇恩被委以重任，在外掌管兵权，在内掌管宫禁，可是叛军一到就投降了，并且把宫城的钥匙交给叛军，如此叛逆行为，罪不容诛！” 肃宗于是下令将边令诚斩首，以此警示那些投降叛军的人。
于是李辅国上奏说：“原任翰林学士李白，现在是叛逆藩王永王李璘的主谋，应该下诏让刑官将他列入叛党名单，等事情平定之后，按照法律治罪。” 你知道李辅国为什么突然有这样的奏请吗？只因为李白当初在朝的时候，放浪形骸，寄情诗酒，品格高尚，完全不把这些宦官放在眼里，所以这些人都不喜欢他。如今李辅国趁机弹劾上奏，一来是出于私怨，二来是迎合朝廷公开诛杀叛党的心意，三来是怨恨李泌奏请斩杀了边令诚。他现在弹劾李白，是想表明那些文人名士，即使受过皇恩宠爱，也不免会追随叛逆，不要只是说宦官不好。
当时肃宗批准了他的奏请，传旨给司法部门。这很快惊动了郭子仪，他心想：“当年李白救过我的性命，大恩还没有报答，今天怎么能坐视不理？” 于是连夜起草表章，第二天就跪在宫殿前上奏。表章的大致内容是说：“臣看到原任词臣李白，过去蒙受皇恩知遇，原本将要被破格提拔任用，他却竟然辞去荣耀归隐，在庐山高卧，从这一点就可以知道他的为人。如今不幸被叛逆藩王逼迫，臣听说他起初拒绝应聘，接着就被劫持，叛军多次授予他伪职，他都坚决不肯接受，虽然身体被囚禁，但是志向却没有丝毫改变；可是议论的人就说他是叛人的主谋，这也太过分了。臣请求用全家百口人的性命来担保他没有其他企图。李白过去对臣有恩，但是臣不敢因为私人恩情就来游说。等事情平定之后，会有大家都能看到的证据可以用来佐证。如果不像臣所说的那样，臣和全家百口人甘愿接受国家法律的制裁。”
肃宗看了表章，命令司法部门备案，等到事情平定之后再考察清楚做出决定。后来永王李璘兵败自杀，当地的官府拘禁了追随叛逆的人，等候圣旨处决，李白也被囚禁在浔阳的监狱里。朝廷因为郭子仪曾经为他担保求救，特地派遣官员调查核实。官员回奏说李白是被逼迫胁迫的，和主动追随叛逆的人不同，罪行应该减轻。皇帝下旨将李白长期流放到夜郎，其余追随叛逆的人，全部处死。到了乾元年间，皇帝下诏大赦天下，李白才得以放归，他行至当涂县界，在船上对着月亮饮酒，大醉之后，想要捉取水中的月影，结果堕水而死。当时江畔的人们，恍惚间看见李白乘着鲸鱼升天而去，这是后话了。
此事暂且表过不提。且说肃宗既然让广平王担任元帅，就想要立他为太子。李泌说：“陛下在灵武即位，只是因为军事形势紧迫，急需处理罢了。如果要立太子，应该向上皇请示，不然后世怎么能知道陛下是出于不得已的心意呢？” 广平王也因此推辞说：“陛下还没有在早晚侍奉上皇，臣怎么敢担当储君之位呢？” 肃宗因此暂时停止了立储的事情。
建宁王私下对李泌说：“我兄弟都被李辅国、张良娣所忌恨，这两个人内外勾结做坏事，我应当早点除掉这一祸害。” 李泌说：“这不是臣子应该听的话，暂且放下不要谈论。” 建宁王没有听从，多次在肃宗面前，直言不讳地陈述这两个人的许多罪恶。于是这两个人就互相进谗言诬陷建宁王，诬告建宁王想要谋害广平王，急于夺取储君之位，激怒了肃宗，肃宗立即传下圣旨，赐建宁王自杀。李泌想要进谏阻止，已经来不及了。可惜一个贤能的王子，被谗言害死。
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