魏成正坐在账台上算账——戴宁死后，他暂时还没雇新账房。只见他将铁盒里的铜钱揣进袍袖，突然看见狄公带着四五名禁军直奔客店门口，慌忙从账台上下来，躬身迎接。
“刚才有客人来找郎掌柜吗？”狄公急切地问。
魏成一个劲摇头，像寒蝉一样噤声，说不出一句话。
狄公立刻冲向郎琉居住的西厅首房，房门从里面反锁，屋内毫无声响。邹立威上前敲了几下门，没人应答，便命令军健撞门。两名军健齐声呐喊，撞开房门，只见屋内箱柜翻倒、一片狼藉，天花板和雕花墙壁都被撬开了。狄公忽然发现，橱镜后面倒吊着郎琉的尸体，他全身赤裸，头颅被一块血迹斑斑的方绸巾包裹着。邹立威忍不住骂了一声，狄公上前俯身解开绸巾，鲜血瞬间喷涌而出，溅得到处都是。他摸了摸郎琉的胸口，还有一丝余温，但脉搏早已停止，顿时脸色惨白，心中暗叫不好。
“把郎琉的尸体抬回军寨！真是大意失荆州，后悔莫及！”狄公沉声道，“牙侩那伙歹徒肯定是从花园后门潜入客店的。他们约定酉时在河滩和郎琉的人见面，原来是声东击西的调虎离山计。郎琉的仆从中一定有牙侩的奸细，牙侩提前听了奸细的报信，得知戴宁没交出珠子还被害死，所以不肯露面见郎琉。后来他又怀疑郎琉和戴宁私下串通耍了手段——戴宁暗中把珠子给了郎琉，却假装没偷到。而郎琉为了灭口杀了戴宁，这样既能夺回给戴宁的酬金，又能独吞珠子，还能瞒过众奴仆和牙侩。所以牙侩决定带人突袭青鸟客店，直接审问郎琉、抢夺珠子。”狄公将案情缘由逐一分析。
邹立威问：“不知道姓霍的找到珠串没有？”
“他们不可能在这儿搜出珠子，”狄公沉思片刻继续说，“郎琉也没见过珠串，怎么和戴宁串通？如果戴宁已经把珠子给了郎琉，郎琉要灭口，直接杀了就行，何必用酷刑折磨他？”
两名军健用床单盖好郎琉的尸体，抬出了客房。狄公只觉得一阵迷惘——郎琉一死，戴宁的线索也断了，失去这两个人，该去哪里找玉珠串呢？
邹立威忽然说：“啊，还有件事差点忘了！我派去十里铺的人回来了，查证过，魏黄氏根本没去过那里。”
狄公麻木地点点头，没出声。他感到浑身疲惫、六神无主，这案子远比想象中复杂，现在几乎所有线索都断了。（惝：读“场”，惝恍指失意、心神不宁。）
“我离开军营后，宫里那两个锦衣怎么放过你们的？”狄公心不在焉地问。
“柳兵曹布置了人‘逃脱’的假现场，没露破绽。那两个锦衣也没拿到康将军的手令，只能顺水推舟，没敢发作。”
狄公轻轻一笑：“这样就好，今夜我得好好睡一觉，你们先回军营吧。对了，留几名士兵在店里查查客人登记簿，看看有没有线索，我会想办法通知你们。”
回到房间，狄公饮了一壶热茶，只觉清香扑鼻、神清气爽，便静下心来，把这两天的离奇经历从头到尾仔细回想了一遍。显然，案子的关键就是三公主的玉珠串。三公主虽是圣上的掌上明珠，受尽宠爱，却十分孤独、信息闭塞，身边可能只有王嬷嬷值得信赖。而想加害她的人极其阴险，处心积虑设下阴谋——他们深知玉珠串的重要性：明天午后三公主就要启程回京城，玉珠串失窃可能会引起圣上猜疑，甚至影响她的婚姻。万一圣上不明内情、判断失误，三公主的处境就危险了。歹人正是用这毒计来达到卑鄙目的，而善良的三公主已将前程和性命托付给我，我必须尽全力早日夺回玉珠串，解除她的燃眉之急。
从牙侩、郎琉一伙的贪婪残忍和内斗来看，玉珠串还没落到他们手里。戴宁偷到珠子后，一心想讨好魏黄氏，便藏了起来，却被郎琉害死。现在首要任务是找到戴宁藏珠的地方。试想，戴宁偷到珠子后会如何防备？他可能把珠子藏在哪里？眼下必须在玉珠串失窃的消息传开前，暗中查出戴宁的藏珠之处，抢先找回珠子，赶在明天中午前还给三公主，至于抓捕案犯，倒成了次要的事。
狄公忽然有了个主意，虽然没十足把握，也不妨试试。时辰紧迫，容不得他犹豫拖延。（踟蹰：读“池厨”，指徘徊不前；延宕：读“延荡”，指拖延。）
第十三部 玉珠串 第十五章
狄公一觉醒来时已是午夜。槛窗外月色朦胧，不见星光。街市一片寂静，夜风吹拂，带来阵阵凉爽。他匆忙换上一身黑色紧身衣裤，脚蹬单底薄靴，用一方头巾低低遮住额头。腰带在背后束紧，插上雨龙宝剑，剑柄高耸在肩头。
装束完毕，狄公蹑手蹑脚走下楼梯，顺手摘下廊壁上的风灯，躲在二门后侧耳倾听。店堂里灯火通明，还有士兵来回走动，他赶紧溜进后院，绕过马厩，拔开角门门闩闪身而出。刚拐进通往街市的石子小巷，感觉背后有人跟踪，回头望去却不见人影。
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