黑暗持续了也许一瞬，也许万年。
李牧最先恢复的是听觉。
"滴答——"
是水珠落在岩石上的声音。
他猛地睁开眼，刺目的阳光让他立刻又闭上了眼睛。身体沉重得像是被十万座大山压着，每一寸骨骼都在发出不堪重负的呻吟。
"醒了就别装死。"
一个沙哑的声音在旁边响起。
李牧再次尝试睁眼，这次他成功了。
映入眼帘的是一个破败的茅草屋顶，阳光从缝隙中漏进来，在地上投下斑驳的光影。他躺在一张硬板床上，身上盖着打满补丁的粗布被子。
床边坐着个老头。
不是仙风道骨的那种老头，而是真正的、苍老的老人。皱纹像树皮一样爬满他的脸，浑浊的眼睛里沉淀着太多李牧看不懂的东西。老人手里拿着一把生锈的柴刀，正在削一根木棍。
"这是......"李牧想撑起身子，却发现自己连抬起手臂的力气都没有。
"山脚下的猎户把你从河里捞上来的。"老头头也不抬地说，"你昏迷了三天。"
李牧这才注意到，自己体内的灵力荡然无存，识海中的《道德经》也消失得无影无踪。更可怕的是，他感觉不到任何天地灵气的存在。
"别费劲了。"老头嗤笑一声，"这里没有你要的'道'。"
"你是谁？"李牧警惕地问。
老头终于抬起头，浑浊的双眼直视李牧："第三百七十一个失败者。"
李牧的瞳孔骤然收缩。
老头——不，应该说是曾经的"道祖"——缓缓卷起袖子。他的手臂上布满了诡异的符文，那些符文正在以肉眼可见的速度消退。
"系统崩溃时，我们这些'错误数据'被抛到了这个夹缝世界。"老人说，"这里是所有被删除的、被遗忘的事物的最终归宿。"
李牧突然想起什么："林雪呢？"
老人沉默了片刻，指向门外："自己去看吧。"
李牧用尽全力爬起来，跌跌撞撞地走到门口，推开了那扇摇摇欲坠的木门——
门外是一片荒野。
焦黑的土地上零星长着几株杂草，远处有一条浑浊的小河。天空是病态的灰黄色，没有太阳，只有一团模糊的光晕挂在空中。
而在河边，一个熟悉的身影正在洗衣服。
白衣，木簪，熟悉的侧脸轮廓。
"林雪！"李牧喊出声的瞬间，喉咙火辣辣地疼。
那个身影顿了一下，缓缓转过头来。
李牧的心沉了下去。
那确实是林雪的脸，但她的眼神......空荡荡的，像是被掏空的壳。
"她记不得你了。"老人在身后说，"系统在删除她时，优先抹去了情感模块。现在的她，只是个会呼吸的躯壳。"
李牧踉跄着向河边跑去，却在半路摔倒在地。他挣扎着爬起来，却发现手掌被尖锐的碎石划破，鲜血顺着手腕滴落。
——红色的、温热的、凡人的血。
"欢迎来到真实世界。"老人不知何时站在了他身后，"在这里，我们都是凡人。"
李牧死死盯着不远处的林雪："一定有办法让她想起来......"
"有啊。"老人咧嘴一笑，露出残缺不全的牙齿，"但代价你付不起。"
"什么代价？"
老人没有直接回答，而是指向天空："看到那团光了吗？那是系统残留的观测点。每当有人试图恢复记忆，它就会降下天罚。"
仿佛为了印证他的话，灰黄的云层中突然闪过一道红光。
"上一个尝试的人被劈成了焦炭。"老人说，"第三百七十号，你的前一任。"
李牧抬头望着那团光晕，突然笑了："所以系统还没完全毁灭？"
"毁灭？"老人像是听到了什么好笑的事，"你见过被蚂蚁撼动的大山吗？我们所谓的'反抗'，不过是让它暂时休眠罢了。"
河边的林雪已经洗完衣服，正抱着木盆往回走。经过李牧身边时，她的眼神没有一丝波动，就像在看一块石头。
李牧伸手想拉住她，却被老人制止："别刺激她，记忆会慢慢恢复......大概需要五六十年吧。"
"我等不了那么久。"李牧盯着自己的手掌，那里有一道伤口正在渗血，"告诉我怎么快速唤醒她。"
老人叹了口气，从怀里掏出一把生锈的钥匙——和李牧之前见过的时间之钥一模一样，只是锈迹斑斑。
"用这个刺进她的心脏。"老人说，"钥匙里封存着系统最初的情感备份，能强行激活她的记忆模块。但......"
"但什么？"
"但使用钥匙的人，会被系统标记为最高优先级威胁。"老人将钥匙放在李牧掌心，"天罚会瞬间降临，灰飞烟灭那种。"
李牧握紧了钥匙。冰凉的触感让他想起林雪消散前的最后一刻。
"值得吗？"老人问，"为了一个可能根本不爱你的人？"
李牧没有回答。他拖着疼痛的身体，一步步走向正在晾衣服的林雪。
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