扬州城西百花巷飘着脂粉香，林川站在醉月楼朱漆大门前，望着檐角悬挂的鎏金铃铛微微出神。三日前在盐市缴获的账册里夹着片桃花笺，娟秀小楷写着"百花深处藏玉簪"，此刻他手中正捏着半枚断裂的羊脂玉簪头——与堂妹林婉柔投缳那日戴的一模一样。
"川哥哥快看这个！"苏婉清提着裙摆从巷口跑来，月白披风上沾着几片桂花，掌心托着块沾血的绣帕，"东市绣庄掌柜说，这是醉月楼姑娘们上月订的货样。"
林川接过绣帕，金线牡丹的针脚突然令他瞳孔骤缩——花蕊处藏着个极小的"柔"字，正是婉柔独创的双面隐绣法。他指尖无意识摩挲剑鞘蟠龙纹，神龙剑忽然轻颤，鞘身竟泛起淡淡暖意。
"小川！"戚红梅的绛色马面裙扫过青石板，翡翠烟杆挑起绣帕对着日光，"这血迹呈暗褐色，是掺了铁锈的鸡血。倒是这牡丹..."她忽然用指甲刮开花瓣，露出底下靛蓝丝线，"好个移花接木，两层绣线间夹着北境舆图的摹本。"
醉月楼内突然传来瓷器碎裂声。苏婉儿玄色劲装如燕掠过院墙，片刻后拎着个瑟瑟发抖的龟公跃下："三楼天字房有具女尸，心口插着支金步摇。"
雅间内血腥气混着龙涎香，雕花拔步床前伏着个绿衣女子。林川剑鞘轻挑尸体发髻，忽然冷笑："好高明的易容术。"神龙剑寒光闪过，假脸皮应声而裂，露出张布满刀疤的男人脸。
"是漕帮三当家！"戚红梅烟杆戳了戳尸体耳后黥印，"上月劫官盐的漏网之鱼。"
苏婉清忽然轻呼，从妆奁底层摸出把青铜钥匙："这纹样...像是钱庄地库的制式。"她转身时发间珠钗勾起床幔，露出壁上一幅《寒江独钓图》，蓑衣老者的钓竿竟是用银丝绣成。
"婉儿去查钱庄。"林川剑尖划过银丝钓竿，碎屑簌簌落下，"姑姑带婉清找绣娘问话，我留会会这位'花魁'。"
老鸨扭着腰肢进来时，正撞见林川把玩着妆台上的螺子黛。他屈指弹飞黛块，青黑色粉末在宣纸上铺开，竟显出半幅河道图："这儿的姑娘，画眉的黛粉都是掺了硫磺的？"
"官人说笑..."老鸨话音未落，神龙剑已抵住她咽喉。剑身映出窗外忽明忽暗的花灯，林川笑意森然："三更天涨潮时在胭脂河私会盐枭，这买卖做得风生水起啊。"
后院柴房突然传来重物倒地声。苏婉清提着盏琉璃灯追到暗巷，见个粗使婆子正在焚烧绣样，火堆里赫然有半幅未燃尽的北境布防图。她正要上前，斜刺里突然冲出个蒙面人，寒光直取咽喉。
"婉清妹子低头！"
林川的声音与剑光同时抵达。神龙剑穿透蒙面人右肩将其钉在墙上，剑柄龙首在月光下泛着青光。扯下面巾竟是醉月楼琴师，那人惨笑："你们找不到..."话未说完突然口吐黑血。
戚红梅疾步而来，烟杆挑起尸体下巴："牙槽藏毒，是死士。"她忽然用帕子包住尸体右手，"指甲缝里的靛蓝粉末，和染坊那批毒物同源。"
更鼓敲过二更时，四人聚在城南馄饨摊。苏婉儿拍开酒坛泥封："钱庄地库里堆满贴着军械司封条的箱子，打开却是...你们猜是什么？"
"总不会是胭脂水粉吧？"苏婉清吹着滚烫的馄饨汤，氤氲热气模糊了眉眼。
"是腌菜！"苏婉儿掏出一块暗黄布片，"北境特供的雪里蕻，坛底压着兵部批文的残页。"
林川忽然用筷子蘸汤在石桌上画线："漕帮运毒，青楼传图，钱庄藏械...这是要重建当年的私盐网络。"他筷尖重重点在汤渍交汇处，"缺个精通绣工的联络人。"
戚红梅烟杆敲了敲桌上绣样："三日前失踪的江南第一绣娘柳如眉，恐怕就是..."
话音未落，巷口突然传来孩童清亮的叫卖声："桃花糕！能治心痛的桃花糕！"女童挎着的竹篮里，糕点下压着方染血的绣帕，牡丹花蕊处赫然绣着"眉"字。
晨雾中的扬州东市飘着桂花香，林川蹲在青石板上，指尖捻着桃花糕碎屑。染血的绣帕平铺在地，牡丹花蕊处的"眉"字被晨曦镀上金边。卖糕女童揪着苏婉清的披风，正叽叽喳喳比划："蓝衣裳的姐姐给了三块麦芽糖，让俺把帕子塞进第七块糕点里。"
"第七块..."戚红梅数着竹篮里剩下的桃花糕，忽然用烟杆戳开第六块糕体，"果然有夹层。"碎裂的糕体中滚出颗蜡丸，剥开后是半枚青铜钥匙。
苏婉儿拎着酒囊从巷口转出："钱庄掌柜招了，地库里另有暗室，要两把钥匙才能开。"她抛给林川半枚钥匙，与蜡丸中的严丝合缝。
"川哥哥快看！"苏婉清突然指着卖花担子。老翁担头插着的木芙蓉上缠着银线，正是柳如眉独门技法"千丝绣"。林川剑鞘轻挑花枝，带起一阵香风——花瓣落地竟摆出箭头模样，直指西街绣庄。
锦绣坊门前悬着七色丝绦，林川刚跨过门槛，掌柜的算盘珠子突然乱响。戚红梅烟杆压住账本："上月十八，柳大家可来买过孔雀金线？"
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