混乱中，第三根铁索终于崩断。浮出水面的赤楼船突然倾斜，甲板裂开处露出整箱贴着兵部封条的军械。林川瞳孔骤缩——这些弩机上"天启九年制"的字样，与三年前失踪的北境军械如出一辙！
"好个偷天换日。"戚红梅烟杆敲了敲箱底夹层，"把军械混在贡品里海运，再用盐税平账..."她突然用烟杆挑起块青铜令牌，背面刻着"大业九年，运河第三闸"。
对岸突然传来整齐的马蹄声。十八匹黑马踏碎晨雾，为首者紫棠面膛，九环刀叮当作响："林公子好身手，可惜这船是我海沙帮养了五年的镇帮之宝。"
"韩帮主说笑了。"林川剑尖挑起船板缝隙里的半块玉镯，"吃人养大的买卖，也配称镇帮之宝？"这玉镯正是下游渔村失踪少女的饰物。
韩天彪脸色骤变，九环刀直劈而来。刀风卷起满地碎石，林川却不躲不避，神龙剑鞘横架刀锋。金铁交鸣声震得江面涟漪四起，刀身九环竟被震碎三枚。
"好剑！"韩天彪虎口渗血，"可惜跟错了主子。"他突然吹响骨哨，江底升起六具铁笼，每具笼中都关着嘶吼的水鬼——赫然是失踪的漕帮苦力！
苏婉清突然轻呼，从铁笼夹层抽出卷羊皮。展开竟是北境布防图，燕云十六州的标记处盖着太师私印。"难怪敌国能绕过狼牙关..."她指尖发颤，"竟是朝中有人卖国！"
江风裹着火药味掠过赤楼船，林川剑尖挑起半块燃烧的船帆，映出韩天彪狰狞的面容。十二名水鬼撞破铁笼，分水刺的寒光织成密网，却被戚红梅的烟杆火星引燃腰间火药，轰然炸开数道水柱。
"小川，看主桅！"戚红梅突然厉喝。燃烧的桅杆上，七枚青铜钉正随火势泛出青光，排列恰似北斗。林川神龙剑脱手飞出，剑身撞碎桅杆的刹那，藏在桅心的铁匣应声坠地。
苏婉清扑身接住铁匣，锁孔形制竟与三年前李平山书房暗格相同："川哥哥，是双鱼衔珠锁！"她发间珠钗顺势插入锁眼，机括转动声里，整摞盐铁司密账倾泻而出。
"天启七年冬，沉银船三艘..."苏婉儿拾起页残纸，指尖发颤，"原来所谓劫银案，竟是兵部与漕帮合演的好戏！"
韩天彪九环刀横扫而来："知道太多的人活不长！"刀锋劈开燃烧的甲板，林川却踏着火舌凌空跃起。神龙剑归鞘再出，龙吟声震得火星四溅，刀环尽碎如雨。
"你的主子没教过你——"剑光穿透韩天彪右肩，将他钉在铜铸睚眦像上，"沉银船里装的不是银子，是北境军的破城弩？"
江心突然掀起巨浪，三艘蒙冲战船破雾而出。为首船头立着青衫文士，手中羽扇轻摇："林公子果然聪慧，可惜迟了三年。"他袖中滑出鎏金令牌，刻着"盐铁司监正杜"。
"杜明章？"戚红梅烟杆微颤，"三年前暴毙的监正大人，竟在贼船做军师！"
杜明章羽扇指向燃烧的赤楼船："这船龙骨嵌着三百斤火药，林公子不妨猜猜..."他突然掷出火折子，"此刻引线烧到第几寸了？"
爆炸声起于船舱底层，林川揽住苏婉清跃向江面。神龙剑点水借力，剑气激起丈高水幕挡住飞溅的碎木。苏婉儿软剑缠住杜明章脚踝，却扯下半截空荡荡的裤管——竟是机关假肢！
"琅琊阁的巧匠手艺如何？"杜明章大笑掀开人皮面具，露出被酸液腐蚀的脸，"当年李大人赐的腐刑，今日正好还给你们苏家！"他假肢突射三枚毒针，直取苏婉清咽喉。
剑光闪过，毒针钉入燃烧的船板。林川踏浪而至，剑鞘重击其膻中穴："李平山的走狗，倒是忠心。"杜明章假面崩裂，赫然是当年林府账房先生赵四！
"少爷别来无恙？"赵四嘴角溢血，"您跳崖那日，老奴可亲手为您备过践行酒..."他突然咬碎后槽牙，黑血尚未喷出，已被林川剑柄击落下颌。
江面忽起异变，燃烧的赤楼船缓缓下沉，漩涡中浮起数十口贴着封条的樟木箱。戚红梅烟杆挑起箱中铁片："是军械司的箭镞模具！难怪北境连弩流入黑市。"
对岸忽然传来整齐的马蹄声。十八名金甲卫护着辆玄色马车疾驰而来，车帘掀起刹那，苏婉清手中铁匣突然发烫——匣内密账竟与车厢暗格产生共鸣！
"林公子辛苦。"车中人声音温润如玉，"这出沉银戏码演了三年，该收场了。"他指尖弹出一枚玉扣，正嵌进铁匣暗槽，整摞账册突然自燃，青烟凝成"太师府"三字。
林川剑尖挑起江水泼灭火焰："张太师的手，伸得比我想的还长。"神龙剑青光暴涨，映出车帘后若隐若现的苍老面容。
"年轻人，寒江底沉的不止银子。"车帘倏然落下，"三日后琅琊阁，老夫备了份大礼。"金甲卫齐射弩箭逼退众人，马车绝尘而去。
残阳如血时，众人回到龟背崖。苏婉清摩挲着烧焦的账册残页："川哥哥，这墨渍遇热显出的花纹..."她突然将残页浸入江水，褪色的"李"字浮出纸面。
戚红梅烟杆敲碎岸边礁石，露出暗藏的铜管："难怪，原来整条寒江都是机关。"她扯出管中浸油的引线，"这手法，倒是像极了..."
"工部侍郎王焕之。"林川剑尖指向对岸新筑的堤坝，"去年治理黄河的功臣。"他忽然斩断引线，远处堤坝轰然塌陷一角，露出铸铁的机关骨架。
夜色降临时，寒江底浮起具具白骨。苏婉儿用软剑挑起块腰牌："是当年失踪的押运官兵！"月光下，每具白骨心口都钉着枚刻"李"字的铜钉。
林川将神龙剑浸入江水，龙吟声惊起夜枭。剑身映出上游若隐若现的官船，桅灯在雾中明灭，似在指引更深重的阴谋。
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