秦岱走在长安街头，只觉得每一步都像踩在棉花上，软绵绵的，使不上力。阳光明媚，长安街上人声鼎沸，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车轮碾过青石板的轱辘声……声声入耳，却更衬得他内心烦躁。
自从皇甫嵩离开长安去洛阳，已经七天了，杳无音信。秦岱急得像热锅上的蚂蚁，每天都去城门口守着，逮着个士兵就问：“可见到皇甫将军的队伍回来了？”
那些守城士兵，一开始还耐着性子回他一句：“没有。”后来干脆理都不理，要么翻个白眼，要么直接挥手赶人，那眼神，活像看一个疯子。
“这都什么世道！”秦岱忍不住低声咒骂，一拳砸在路边的石狮子上，震得手腕发麻。
他晃晃悠悠地走进一家熟悉的酒馆，酒馆门口挂着的酒旗被风吹得“呼啦啦”作响，像是在嘲笑他的落魄。秦岱懒得理会，径直走到角落里，一屁股坐下，拍着桌子喊道：“老李，来壶酒，再来两个下酒菜！”
酒馆老板老李是个五十多岁的胖子，挺着个大肚子，笑起来眼睛眯成一条缝。他认识秦岱，知道这是个直肠子的汉子，也不多话，麻利地端上一壶酒，两个小菜。
秦岱也不客气，抓起酒壶就往嘴里灌，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，火烧火燎的，却浇不灭他心头的烦闷。
酒馆里人声嘈杂，食客们推杯换盏，高谈阔论。
秦岱闷头喝酒，一杯接着一杯，烈酒下肚，如同刀割，又似火烧，五脏六腑都跟着翻腾起来，却浇不灭心头那股子烦躁。他竖着耳朵，周围的喧嚣声在他听来都成了嗡嗡作响的蚊蝇，他只想捕捉一丝一毫关于皇甫嵩的消息。
“唉，你听说了没？皇甫将军在洛阳那边，好像出事了！”隔壁桌压低的声音，像一根针，猛地扎进了秦岱的耳朵里。
秦岱的心脏骤然一紧，手一抖，酒杯差点没抓住，险险放回桌上，发出“咚”的一声闷响。他不动声色地侧过身子，假装随意地夹了一筷子花生米，眼神却牢牢锁定了邻桌两人。
“出事？不是去洛阳送信去了吗？”另一人好奇地追问。
“送信？哼，我看是散布谣言，妖言惑众！”先前那人嗤笑一声，语气里满是不屑，“我听说啊，他已经被抓起来了，现在关在大牢里呢！”
“不会吧？这怎么可能？” 问话那人显然不敢相信，声音都提高了些许。
“怎么不可能？现在这朝堂，谁说了算？是十常侍！皇甫将军再厉害，不过是个武夫，胳膊拧得过大腿？敢跟十常侍作对，不是茅坑里点灯，找死吗？”
“可……可是，五原郡那边……”
“五原郡？谁管他五原郡！朝廷都没发话，肯定是谣传！再说，就算五原郡真丢了，天塌下来有高个子顶着，跟咱们长安城的老百姓有什么关系？” 那人满不在乎地摆摆手，端起酒杯自顾自喝了一口。
秦岱听得怒火中烧，太阳穴突突直跳，拳头捏得咯吱作响，指甲几乎要嵌进肉里。混蛋！他心中怒骂，这群鼠辈，为了蝇头小利，竟能如此颠倒黑白，污蔑忠良！皇甫将军为了大汉，为了百姓，不顾生死奔波，他们却在这里嚼舌根，落井下石！
他猛地站起身，椅子腿在地上发出刺耳的摩擦声，震得桌上的酒壶都跳了跳。他胸膛剧烈起伏，想要冲过去揪住那两人的衣领，大声质问他们，让他们把刚才的话再说一遍！但脚下却像生了根，动弹不得。理智像一盆冷水，兜头浇了下来，让他瞬间清醒。他现在孤身一人，冲动行事只会坏了大事，甚至连累皇甫将军。
秦岱死死咬着牙，胸腔里仿佛压着一块巨石，沉得喘不过气。
他强迫自己冷静下来，深深吸了几口气，努力平复着翻涌的情绪。他转身，抓起桌上的佩刀，付了钱，头也不回地大步走出酒馆。
长安街头的阳光依旧刺眼，但秦岱却感到一阵寒意从脚底升起，直透心底。皇甫将军被抓，五原郡危在旦夕，朝廷昏聩，奸佞当道……他该怎么办？他茫然地走在人潮汹涌的街道上，像一只无头苍蝇，不知何去何从。
正午的阳光毒辣，像要把长安城烤化了。卖糖葫芦的小贩嗓子都快喊哑了，只剩下嘶哑的“冰糖葫芦嘞……”，孩童们也蔫头耷脑，躲在阴凉处吐着舌头。茶馆里，说书先生口沫横飞，可听众们昏昏欲睡，只有偶尔响起的几声哈欠，算是对先生的“捧场”。
突然，一阵急促的马蹄声，像一记闷雷，炸开了这片死气沉沉。一队官兵，骑着高头大马，杀气腾腾地冲进街道。行人吓得鸡飞狗跳，纷纷躲避，生怕被马蹄子踩到。
为首的，是新上任的左侍郎，一个油光满面，笑得像只老狐狸的中年男子。他身后跟着一群狗腿子，其中一个，正是之前被皇甫嵩教训过的长安令。
长安令此刻像打了鸡血，鼻孔朝天，恨不得把“小人得志”四个字写在脸上。他指着前方一座气派的府邸，对左侍郎谄媚道：“大人，您瞧，那就是皇甫嵩那老贼的家！”
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