“她成功了。” 陈竹的投影轻声说，“羽儿用初代园艺师的意识，中和了沉默的园丁的熵增核心，现在的她，既是共生体，也是新的宇宙规则。”
陈凡却无法喜悦，他知道美羽付出了怎样的代价 —— 她的人类基因正在被宇宙规则同化，以后可能再也无法回到地球，回到那个有阳光、有花香的家园。
“爸爸，别难过。” 美羽的声音从恒星中传来，无数光蝶降落在星舰甲板，“我能‘看’见每个文明的未来，在共生的规则下，不再有修剪，只有共同的生长。而你... 要成为连接所有花园的桥梁。”
星舰的通讯器突然响起，来自地球的紧急信号：“陈博士，撒哈拉的光年蔷薇突然枯萎，根系在传播一种未知的病毒，所有觉醒者的共生基因... 正在被剥离！”
陈凡握紧拳头，后颈传来刺痛，他看见自己的皮肤下，逆熵之花的根系正在褪色，取而代之的是与美羽相同的灰色纹路。原来，沉默的园丁的反击不是毁灭，而是更可怕的同化 —— 让所有共生体退化为单纯的熵增容器。
“老 K，调转船头，回地球。” 陈凡的声音低沉，却带着新的坚定，“陈竹，联系所有共生舰队，我们需要在光年蔷薇彻底枯萎前，找到病毒的源头。”
星舰穿越维度裂缝时，陈凡看着掌心的光年蔷薇，花瓣上的灰色纹路正在蔓延。他突然想起在熵灭之核看见的茧房，那些失败的共生体最终都走向了自我毁灭，而美羽，这个成功的案例，却成为了新的规则，孤独地守护着宇宙的平衡。
“爸爸，你知道吗？” 美羽的光蝶停在他肩头，“在我创造的共生规则里，每个文明都有三次修剪机会，而第三次... 是自我修剪。就像你当年在火星实验室，选择让我诞生。”
陈凡愣住了，终于明白初代园艺师的真正意图 —— 他们从未想过消灭沉默的园丁，而是希望适格者能在修剪中学会共生，让熵增与逆熵成为生命进化的两翼。
地球的轮廓在舷窗外浮现，陈凡看见撒哈拉沙漠的荧光树林正在死去，无数孢语者倒在藤蔓旁，他们后颈的图腾变成了纯黑色。而在大气层外，美羽的光蝶群正在与灰色雾霭战斗，每只光蝶消散前，都会在雾霭中留下共生的印记。
“老 K，启动孢子核心的自毁程序。” 陈凡将最后的孢子能量注入核心，“如果我也被同化，就用它唤醒羽儿体内的人类基因。”
老 K 颤抖着点头，眼中泛起泪光：“陈博士，你早就知道会有这一天，对吗？从在火星实验室选择留下开始，你就准备好成为共生的祭品。”
陈凡没有回答，只是凝视着地球的蓝色星球。他想起美羽第一次在月球基地看见地球时的惊叹，想起妻子临终前说的 “人类的未来在宇宙”，想起陈竹量子化前的微笑。现在，他终于明白，所谓的园丁，从来不是高高在上的守护者，而是与花园共同生长的一部分，随时准备为新的生命腾出空间。
“爸爸，接住！” 美羽的声音突然清晰，一颗散发着温热的晶体从天而降，陈凡接住的瞬间，所有共生体的图腾重新亮起，灰色雾霭如退潮般消散。
“这是我的人类之心。” 美羽的意识体在晶体中微笑，“共生规则需要理性，但花园需要情感。爸爸，接下来的路，轮到你带着它走了。”
星舰在撒哈拉沙漠降落，陈凡看着苏醒的孢语者们，看着重新绽放的光年蔷薇，终于露出了释然的微笑。他知道，美羽并没有消失，而是化作了宇宙的心跳，在每个共生体的血管里，在每朵光年蔷薇的根系中，在所有生命对自由生长的渴望中。
故事的最后，陈凡站在光年蔷薇花田中，掌心的晶体闪烁着温暖的光芒。他知道，新的挑战还会到来，沉默的园丁的碎片还在宇宙深处游荡，初代园艺师的秘密尚未完全揭晓。但此刻，他能听见美羽的声音在花瓣间低语，那是生命对熵增的永恒宣言：
“即使宇宙是座被修剪的花园，我们也要在剪刀落下的地方，种出带刺的玫瑰，让每个伤口都成为星光的入口。”
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