“大人，您看，”袁今夏指着杨岳的背影，“大杨听说我们要去官驿，情绪有些低落，他和敏儿许是就此无缘了。”
“你听说过‘赤绳系足’的典故么？”
“这个倒不曾听过，卑职愿闻其详。”
“唐代李复言着有《续玄怪录》一书，其中有一篇故事叫做《定婚店》。故事中讲述了杜陵人韦固因姻缘之事屡遭坎坷。一次在宋城的客栈里，他遇到一位老人在月光下翻阅记录天下人婚姻情况的册子，遂与之攀谈。老人称韦固的妻子是店北卖菜老妇人的三岁女儿。韦固嫌弃女孩年幼鄙陋，唆使仆人刺伤她。十三年后韦固成婚，发觉妻子正是当年的小女孩，她的眉毛上还留有当初受伤的痕迹。宋城县令得知此事后，将韦固住过的旅店命名为 “定婚店”。”
袁今夏听得入神，说道，“真的这么神奇？”
陆绎笑道，“据说，故事中的那位老人会用赤绳系住男女的脚，以此确定他们的姻缘，无论两人相隔多远、有何阻碍，最终都会结为夫妻。后来人们就用 “赤绳系足” 来形容姻缘是命中注定，被一种神秘的力量所牵引。那位坐在月光下的老人被称为月下老人，流传至今，也常被称为月下老。”
“原来是这样，真是受教了，”袁今夏笑道，“怪不得大人总用抄书来惩罚人，大人的目的是不是想让卑职也多读些书呢？”
陆绎宠溺的笑，“你怎样都好，哪怕不喜欢读书，我也不会嫌弃。”
“大人说得好听，若卑职真的大字不识一个，您又怎么可能不会嫌弃？”
“这世上本就没有‘假如’。”
“那……”袁今夏低头看了看，嘟囔道，“不知道月下老有没有为卑职和大人系上赤绳？”
陆绎挽住小姑娘的手，笑道，“不是早就系上了么？”
“大人真的这么想？”
“怎么？你还有其它想法？”
“卑职能有什么想法？”小姑娘抿着嘴，抑制不住内心的喜悦，又笑得眉眼弯弯。
陆绎见状，亦十分开心。
“大人，您刚刚不是说要向淳于老爷和夫人辞行？卑职回到房中等您，顺便去安抚一下大杨。”
“好！”陆绎应声，刚要离开，突然听到一阵喧闹声，紧接着唢呐声声，吹奏的是《百鸟朝凤》，还伴有锣鼓的敲打声。
“大人，这是怎么回事？”
“走，一起去看看。”
两人刚走出客房的拱门，便见淳于敏捂着脸跑了过来，险些撞在一起。
“敏姑娘？你这是怎么了？”袁今夏忙将淳于敏扶住。
淳于敏见是陆绎和袁今夏，顿时抑制不住，眼泪一串一串掉落下来，却并没有敢哭出声来。
陆绎微微蹙眉，问道，“敏儿，发生何事了？”
淳于敏只是哭，十分伤心，一时之间哽咽得说不出话来。
袁今夏看了一眼陆绎，说道，“大人，我们将敏儿带回房再说。”
袁今夏搀着淳于敏一起回到陆绎房中，路上碰到杨岳。杨岳见淳于敏的情形，顾不得其它，也急急跟了进来。
“敏儿，先不要哭了，告诉我们，发生何事了？”
淳于敏看到杨岳，哭得更厉害了，好一会儿才止住，抽抽噎噎地说道，“表兄，袁姐姐，杨大哥，敏儿命不好，可能……可能……”没说完又开始哭。
陆绎冲袁今夏使了眼色。袁今夏会意，便细声软语地哄着淳于敏，“敏儿，你说与我们听，我们才能帮你啊，是不是？”
淳于敏点了点头，看向陆绎，突然行了大礼，说道，“事到如今，唯有表兄能救敏儿了。”
陆绎见状，示意袁今夏扶淳于敏起来，问道，“到底发生何事了？”
“今日一大早，有人来家里提亲，说要求娶于我。”
杨岳一听，额上登时冒了汗出来。
“来提亲者是谁？提亲是好事，为何你要说命不好？”
“表兄有所不知，提亲之人乃是杭州城人人谈之色变的司马老爷。”
“可是叫作司马长安的？”
“正是他，”淳于敏脸上露出惊惧之色，“杭州城的富贾之家，皆知道有一位司马老爷，却没有人知晓他的真面目，只因他常年戴一副面具，有说他长相奇丑的，也有说是他面相遭了毁坏的，更无人知晓他的真实年龄。”
袁今夏看了一眼陆绎，才冲淳于敏问道，“敏儿，你刚刚说人人谈之色变，只是因为他戴着面具？”
淳于敏摇摇头，“相貌倒是其次，大约一年前，敏儿偶然听到爹和娘说话，说这位司马老爷为人狠辣，他想做的事没有人可以拦阻，杭州城里，不论是官府还是富商人家，都惧他十分。生意上的事，敏儿全然不懂，可听爹娘这样说，便已是毛骨悚然。”
陆绎听罢，暗自忖道，“若果真如此，一年前，舅父拒绝，司马长安便暂时作罢了，这又是为何？”
袁今夏也想到了这点，示意杨岳陪着淳于敏，自己则走到陆绎身旁，低声说道，“大人，莫不是这个司马长安早就知道淳于家与你们陆家的关系，所以不敢逼迫太过？京城陆家的势力，自是人人都要忌惮几分的，如今他强迫买卖不成，便以求娶敏儿为迂回手段，想来也是冲着马场来的。”
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