天牢的潮气裹着铁锈味漫进鼻腔，麴云凰将小瓷瓶收入衣襟时，指腹触到内里绣着的麴家飞凤纹。
那是母亲临终前缝进她里衣的，针脚粗粝，却在这暗无天日的地方，烫得她心口发烫。
"三长两短，是牛大哥的暗号。"她摩挲着袖中铁丝，喉间溢出极轻的笑。
昨夜那人声音压得低，可尾音里那丝清冽，像极了牛俊逸在竹林教她辨竹音时的声线。
但他为何不承认？
难道...
"哐当"一声，牢门被踹开。
"醒了？"狱卒提着铜盆，污水泼在她脚边，"刘相爷说了，要审得你把十八代祖宗的丑事都抖出来。"
麴云凰垂眸盯着地上的水痕，耳尖微动。
灵犀幻音诀自丹田升起，如游丝般钻进狱卒耳中——这门功夫她练了十年，能让人心神恍惚间吐真言，代价是每用一次，便要耗去小半内力。
此刻她嘴角渗出血丝，却仍将音律缠上那狱卒的识海："赵副将的信，可送到杨御史手里了？"
狱卒揉了揉太阳穴，嘟囔道："那黑面将军...今早天没亮就翻墙进了御史府，怀里揣着个檀木匣，杨御史见了差点掀翻茶案..."
"叮"的一声，麴云凰喉间腥甜上涌。
她倚着墙，表面仍是恹恹的，眼底却亮起星火——赵副将果然没辜负她的托付。
可下一句狱卒的嘀咕让她心弦骤紧："苏师爷派了三波人堵城门，说要截什么'逆贼密信'，连御林军都调了两队..."
她垂在身侧的手攥紧，指甲几乎掐进掌心。
刘宰相的爪牙比她想得更快，必须让杨御史的动作再快些。
日头爬上牢顶透气孔时，麴云凰突然剧烈咳嗽起来。
她扶着墙踉跄两步，瓷瓶"当啷"掉在地上。
狱卒凑近时，正见她瘫软在地，额头浸着冷汗："水...给口水喝..."
"贱骨头。"狱卒啐了一口，却还是拎起水壶倒了半碗。
麴云凰捧碗时故意手抖，茶水泼在青石板上，她借着抹嘴的动作，用小指在水痕里快速划动——那是麴家暗桩的联络符，像只振翅的凤凰，翅尖指向东南方。
"装什么死！"狱卒踹了她一脚，转身锁门时，完全没注意到水痕里的纹路正随着蒸发淡去，只余下一片模糊的湿印。
与此同时，御史府后堂的檀木匣"咔"地打开。
杨御史的手指刚触到里面的密信，便如被火烫般缩回。
信纸上的朱砂印赫然是北戎狼旗，墨迹未干的字迹写着："八月十五，开雁门关，献三千粮..."
"这...这是刘宰相的私印！"他猛地站起来，案上的茶盏"砰"地翻倒，茶水浸透了半张密信。
窗外的梧桐叶沙沙作响，他突然想起三个月前北戎犯边时，刘宰相力主"避战求和"，原来早有勾结！
"大人？"书童掀帘进来，"黄公公到了，说奉圣谕来问...问您查案的进展。"
杨御史深吸一口气，将密信重新锁进匣中。
黄公公最是见风使舵，若想让圣谕偏向，得先断了他的退路。
他整了整官服，迎出去时脸上已带了三分苦笑："公公来得正好，下官正为一事发愁——前日查到北戎细作，竟牵扯出...牵扯出有人通敌卖国。"
黄公公的胖脸立刻堆起笑："杨大人莫要吓咱家，这等大事...得有确凿证据才好说。"
"证据自然有。"杨御史拍了拍檀木匣，"只是若真呈给陛下，怕是有人要连夜往棺材里塞银票了。
公公在宫里当差二十年，该知道陛下最恨什么。"他顿了顿，"最恨被人当傻子耍。"
黄公公的笑容僵在脸上。
他望着杨御史眼底的冷光，突然想起上个月刘宰相送他的那箱南海珍珠——此刻倒像块烫山芋，硌得他后槽牙发酸："大人容咱家...容咱家想想。"
天牢里，苏师爷的算盘珠子拨得噼啪响。
他捏着狱卒的密报，指甲几乎戳穿纸页："那贱蹄子用茶水写字？
查！
给我把每个牢房的青石板都撬了！"转头又对随从道："去御书房，就说麴云凰勾结狱卒，今夜要劫狱！"
这一招果然奏效。
未时三刻，皇帝的朱批便到了天牢："着大理寺连夜审讯，务必问出同党。"
"大人，那女子关在丙字号。"狱头哈着腰，"小的们这就提人..."
"慢。"苏师爷抚着山羊胡笑了，"把刑具都摆出来，让她看看——嘴硬的下场。"
当两个狱卒架着麴云凰进审室时，她正垂着头咳嗽，发梢沾着草屑，倒真像只被拔了爪牙的凤凰。
可当目光扫过堂上摆着的夹棍、烙铁，她眼底却掠过一丝锐光——刘宰相急了，急得要在圣上面前立威，反而漏了破绽。
"说！谁指使你污蔑刘相爷？"主审官拍着惊堂木，声音却发虚。
麴云凰抬头，嘴角扯出个笑："我污蔑？
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