曾瑶袖口的炭字被夜风吹得模糊时，我正用火钳夹起篝火里的青铜齿轮。
金属表面浮着一层幽蓝的磷火，将我们二人的影子扭曲成《天工开物》插画里的铸铁傀儡。
"公子真要独自追查？"老周突然从齿轮水钟后探出半个脑袋，他新装的青铜假耳在月光下泛着冷光，"慕容部的辎重车上还捆着三架没拆完的连发弩机......"
我反手将《考工记》残卷拍在他怀里，羊皮纸上的墨迹突然泛起荧光——这是曾瑶用胡将血调的特殊药水写的暗码。"卯时之前把城寨西南角的箭楼改造成了望塔，用齿轮组联动烽火台。"我故意扯断腰间玉佩的丝绦，看着翡翠坠子在地面投影出齿轮状的阴影，"若是子时三刻烽烟变红......"
话未说完，曾瑶已经将改装过的司南塞进我袖袋。
青铜勺柄上的二十八宿星图正在缓慢旋转，勺心那点磁针竟是半截手术刀片，此刻正指着西南方沙丘后若隐若现的蒸汽白烟。
我们在月光下策马狂奔时，曾瑶突然扯住缰绳。
她束发的铜簪不知何时变成了解算工具，正将满天星斗投影在沙地上。"公子你看，"她指间缠绕的丝线突然绷直，细看竟是浸过火油的琴弦，"那人留下的车辙间距，比寻常马车宽两寸七分。"
我翻身下马，靴底刚触到沙砾就感觉到异样。
蹲身抓起把砂土，指腹蹭到的铁屑竟带着机油味。
当曾瑶用火折子点燃我掌心的砂土时，幽蓝火焰里浮现出类似火车铁轨的微型凹槽。
"这是蒸汽机车专用的散热轨。"我捻灭掌心的火焰，远处沙丘后突然传来齿轮咬合的咔嗒声，"看来我们的客人，带着不属于这个时代的东西。"
曾瑶突然扯着我扑向右侧。
三支弩箭擦着发梢钉入沙地，箭尾拴着的铜管突然喷出浓烟。
在烟雾弥漫的瞬间，我瞥见沙地上浮现出发光的齿轮符号——和庆功宴时她画在我掌心的一模一样。
"公子小心！"曾瑶突然将算盘横在胸前，铁木珠子撞出金戈之声。
五步外的沙地突然塌陷，露出下面齿轮转动的捕兽夹。
她甩出的火油珠子精准卡进齿轮缝隙，爆燃的火焰里传出弹簧崩断的脆响。
我趁机滚到岩石后方，袖中司南的磁针正在疯狂震颤。
当曾瑶将改装弓弩架到我肩头时，我对着月光眯起眼睛——三百步外的沙丘上，那个披着《农政全书》羊皮的身影正在组装某种金属装置，反曲机械腿折射的月光里掺杂着不自然的虹彩。
"他在布置磁石阵。"我扯下曾瑶束发的铜簪，看着它突然指向西北方，"《武备志》里记载过，用特定排列的磁铁可以干扰司南......"
话音未落，脚下沙地突然传来震动。
曾瑶反应极快地将我推向左侧，我们原先站立的位置猛地升起铁荆棘围栏。
更可怕的是这些金属刺上全都吸附着带倒钩的弩箭，此刻正在月光下缓缓转向。
"公子快看！"曾瑶突然指向天空。
燃烧的《齐民要术》残页在空中组成齿轮状的烟雾，而我们的马匹正在不安地刨着蹄子——它们的铁质马掌已经被磁力牢牢吸在暗藏的青铜地砖上。
我反手抽出曾瑶腰带里的铁算盘，将珠子全部震飞。
当这些裹着火药的铁珠吸附到磁石阵关键节点时，我甩出火折子："闭眼！"
爆炸的气浪掀飞了羊皮斗篷。
在漫天飞舞的燃烧书页中，那个机械义肢的身影终于暴露无遗。
他正在给蒸汽动力的连发弩机上弦，铜制锅炉喷出的白烟在空中凝结成二进制代码的图案。
"原来是你！"我突然用鲜卑话大喝，同时将袖中齿轮水钟的零件抛向空中。
当神秘人物下意识抬头时，曾瑶的琴弦已经缠住了他的机械膝盖——那是三天前我们给老周设计的捕兽装置改良版。
蒸汽弩机失控的轰鸣声响彻戈壁时，我拽着曾瑶扑进提前布置的沙坑。
灼热的铁珠从头顶呼啸而过，将远处枯树钉成蜂窝。
而那个挣扎的身影，正被自己设置的磁石阵困在逐渐过载的蒸汽锅炉旁......
蒸汽锅炉的轰鸣化作垂死野兽的呜咽，我踩着发烫的沙砾走向那个被齿轮锁链缠住的身影。
曾瑶将浸透机油的羊皮斗篷甩在滚烫的锅炉上，腾起的火焰照亮那人右眼——机械瞳孔正在疯狂缩放，像被捏住七寸的响尾蛇。
“慕容部的军师装哑巴？”我拔出他腰间镶着齿轮的匕首，刀锋贴着机械义肢的关节游走，“上个月初七，你给独孤部送去的三百车粮草里混着什么东西？”
金属手指突然抽搐着弹出暗格，却被曾瑶用算盘珠卡住机关。
她束发的铜簪此刻变成了解剖刀，轻轻一挑便卸下整条机械臂：“公子，这轴承打磨工艺像不像我们改良过的水碓磨坊？”
我瞳孔猛地收缩。
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