“这篇策论对仗工整，语义完整连贯，起、承、转、合均中规中矩，在这般年纪，有这等水准之作也算不容易了。”
官学公堂里，一位胡子稀疏花白的老夫子眯缝着眼，沉吟良久，给陈浩然交上来的八股文做出这样一个评价。
另一位学官亦点头道：“嗯，不错。虽然还远远无法达到文精意赅的境界，但理、辞、气三者俱各略略兼备，也算得上粗谙经义之文其中三味。”
郑学政面无表情，只捏住颌下短须端详文章，希望能从中发现一两处犯禁的辞句，但再三审视，别说句子辞语犯禁，就算犯讳的单字也没能找出一个半个。不禁大失所望，从鼻子里嗯了一声，对陈浩然道：“唔，的确不错，准予通过，你可以去了。”
其实，这篇八股文不说字字珠玑磅礴大气，但语言凝练行文流畅，精理明辩庄雅有度，实在堪称是一篇不可多得的上佳之作。
狄、庞、徐三家的纠葛已非什么秘密，官学里这两个先生亦有所耳闻，自然清楚郑学政的立场。不过鸡蛋里终究没有骨头可挑，这种评价已然是昧心大加贬低，若是再睁着眼睛说瞎话强行批个不合格，传出去后只怕他们也无颜为人师表了。
陈浩然转身出门，肚里好笑：“奶奶的，老子连夜飞到灞水城，让慕容家的人找了好几个号称学富五车的枪手，花去大笔银子，用了整整两天才捣估出这篇劳什子来，要是还不让通过，莫怪老子当场翻脸把你这龟儿子揍成猪头三。”
郑学政又瞧了一会文章，蹙起眉来。暗忖：“这狄家小子果然有点真材实料，这等才学便放眼全州府亦是出类拔萃鲜有人及。秋闱之时若发挥正常，不说解元非他莫属。榜上题名却是十拿九稳，又该当如何阻抑？”
这郑学政叫郑缙。原本是灞水州官学里的一名簿吏，在人前总是一副庄重严肃的神态，不苟言笑，内里的品性却不敢恭维，极为热衷钻营功名，人们背地里给他添了一个贾姓，弦外之音便是“假正经”。
其实，这郑缙并非徐家的远亲。只是因为刺史夫人也姓郑，他便拐弯抹角千方百计攀上了这一层关系。徐轩瑞对区区一个不入品级的小吏的巴结本是当作可有可无，但这次陈浩然与庞慧珠立下赌约，这厮正好派得上用场，便说动父亲将之提拔，调到卧牛镇就任学政一职，以方便干扰阻挠陈浩然。
为取清静，官学设在卧牛镇近郊，面积颇大，这时正当休息时间。生员们都在庭院中三三两两漫步，享受暖春的和风丽日。
卧牛镇今年参加灞水州乡试的生员人数不少，其中有稚气未脱的少年郎。也有已经齿落颊瘪的半老头子，年龄相差之悬殊足可以祖孙相称。此时同为莘莘学子共处一所，人手一卷书本，童颜偕皓首行于红花绿草间，望去别有一番谐趣。
郑缙负手踱入庭园，众生员纷纷上前来问好，他含笑点头示意，捻须道：“各位秀士闲暇之时还如此刻苦用功，实在令人欣慰不胜。本人在此预祝各位今科大捷。日后早登金殿成为本朝栋梁。”
众生员俱欠身拱手感谢：“多谢学政大人吉言。”
郑缙又笑道：“读书之道，还须劳逸结合才好。以免太过伤神。这大好春日，良辰美景当前。各位何不暂且放下经义功课，吟咏几首诗词舒缓心情？”
赋诗作词，文采好与不好另当别论，读书人都自命为风流人物，只怕没有哪一个不曾雅兴大发地来过那么几句。这些生员们一听顿时来了劲，齐声道：“那就请学政大人命题或限定格律，以便学生思量。”
郑缙微一沉吟，道：“这些太繁琐，就不必了。诗词意趣在于应景抒情，现在是春季，又当此满园姹紫嫣红，句中含有春、花二字其一便可。”
众人当下便各各或埋头，或四顾潜心斟酌，很快，园中就四处传来抑扬顿挫地吟哦声。过不多时，其中脑筋转得颇快的便和句得成一首七言绝句，大声念将出来。但诗中了无新意，而且连韵律都不如何贴切，纯是堆砌词藻而就，一句采声都未能博得。这人甚是羞惭，低头掩面行开。
这一来，后面的人即便拟好，亦不敢再立刻朗诵自己的大作，生怕当众丢丑，只闷在肚中再三推敲。
见冷了场，郑缙左右扫视了一遍，忽然道：“陈浩然狄秀士呢？我素闻他是卧牛镇有名的神童，稚龄时通读百家之文，便能过目不忘出口成章，现今更当是满腹锦绣，该请他出来口占一绝，让大家欣赏借鉴一下才是。”
陈浩然的前身傻了好几年，众人都很好奇他现在的状况，当下纷纷言是，扭头四下找寻，却不见陈浩然人影。忽有一人在一株杨柳后面嚷道：“原来躲在这里睡觉……喂，狄世兄，快快起来。”
陈浩然正懒洋洋地靠在杨柳树下晒太阳，给人拖起，听得是叫自己做诗，不禁嘀咕：“老子会做什么诗？做做‘黄狗身上白，白狗身上肿’的打油诗还差不多……奶奶的，这不是成心想让老子出丑么？”摇头道：“呃，这个嘛，我今天兴致不高，就算作出诗也是一般水平，没多大意思，就免了罢。”
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