暗河的水雾漫上闸门，将长公主蟒袍上的金线浸成暗褐色。
陆云袖握刀的手骨节发白，刀尖凝着的水珠坠入河中，惊散水面上沈知意破碎的倒影。
"二十年前的盐蚀了木梁，二十年后的盐蚀了人心。"
沈知意将银簪别回发间，簪尾扫过闸门上的牡丹纹。
"殿下可知这鎏金牡丹为何始终不锈？"
长公主的护甲擦过闸门凹槽，带起零星火星："当年沈娘子熔了三十六柄贪官的铜印铸这牡丹，自然带着怨气。"
"是带着血性。"
陆云袖的刀鞘突然击打水面，四百九十具浮尸的鎏金护腕应声开裂。
"母亲熔的不是铜印，是工部克扣的赈灾铜钱。"
褪色的铜屑在漩涡中重组，拼出嘉靖十六年洪灾时的赈济画面。
每枚铜钱边缘都刻着细密的牡丹纹。
长公主的华盖忽然倾斜。
十二名工部匠师踉跄着跪倒在浮尸旁，他们腕间的刺青正与尸首溃烂处的烙印重合。
沈知意拾起半截冰蚕丝，浸水的丝线在晨光中显出血字："七月廿三，收王侍郎靛蓝草二十斤，折官盐三百石。"
"原来贪欲都明码标价。"
陆云袖的刀尖挑起匠师首领的下巴，"你们用母亲改良的冰蚕丝记黑账，倒不怕丝线反噬？"
暗河深处突然传来铁链断裂声。
三艘裹盐草船撞上闸门，船板缝隙渗出漆黑的盐粒。
沈知意银簪刺入船体，挑出的盐晶里裹着半枚玉扳指。
与河道总督暴毙时缺失的那枚严丝合缝。
"云袖可知这些船运的什么？"
长公主突然咳嗽着指向盐仓。
"二十年前是赈灾粮，十年前是治河银，如今..."她蟒袍下的手指向沈知意，"运的是吃人的规矩。"
陆云袖的刀锋劈开盐袋，霉变的官盐中赫然混着人齿。
沈知意捻起一粒盐，在银簪上擦出幽蓝火星："靛蓝草汁混着人血蒸盐，倒是能防腐，只是不知腐的是盐，还是人心？"
对岸突然亮起火光。
十二盏孔明灯自工部官员府邸升起，灯罩上的冰蚕丝网在夜空中交织成星图。
沈知意银簪穿透某盏灯下的丝线，燃烧的残片坠入暗河，映出河底密密麻麻的铜钱阵，每枚钱孔都穿着根白发。
"那是河工们的买命钱。你们知道什么呢？不过是被人引到我这里而已，人心，你们是看不懂的。"
长公主的护甲陷入闸门缝隙。
"二十年前沈娘子为截住这些铜钱，连夜改了三道闸口。"
她突然扯开胸前蟒袍，心口的簪痕泛着靛蓝色，"这伤不是她留的，是哀家自己刺的——总得有人记住疼。"
陆云袖的刀尖突然颤抖。
母亲临终前被传诵的"癫狂之举"，在孔明灯映照下显出另一幅图景：她改闸时救下的九百河工，如今正在盐仓深处刻着新的鎏金齿轮。
暗河突然掀起浊浪。
四百九十具浮尸的指尖齐齐指向东南，盐晶在他们凹陷的眼窝里凝成泪滴状。
沈知意拽着陆云袖跃上闸门顶梁，见那泪滴盐晶在月光中折射出工部地库的暗道图——每条暗道尽头都摆着鎏金牡丹匣。
"云袖看那牡丹开得可好？"
长公主突然轻笑。
"这些年来，每个开匣人都成了养牡丹的土。我可不会念及旧情的。"
她腕间的冰蚕丝突然崩断，丝线末端系着的鎏金钥匙坠入河中，惊起圈圈血色涟漪。
陆云袖的刀鞘突然震颤。
铜箍剥落的锈屑拼出母亲最后的笔迹："真正的锁不在闸门，在开闸人的良心里。"
她望向沈知意手中幽蓝的银簪，忽然想起幼时母亲蘸着靛蓝草汁教她认字。
那墨迹与如今暗河里的血渍，原是同一种颜色。
晨雾漫过闸门时，十二盏孔明灯尽数坠毁。
沈知意将银簪别回发间，簪尾垂落的金线缠着陆云袖的刀鞘铜箍，在盐蚀的牡丹纹上擦出星点火光。
暗河深处传来新闸启动的轰鸣，那声音既像母亲临终时的叹息，又像千万河工骨缝里渗出的盐粒，坠在二十年未腐的账册上。
闸门在水雾中泛着铁锈腥气。
陆云袖的刀尖挑开长公主蟒袍前襟，露出心口处溃烂的牡丹刺青，乳白色脓血正顺着金线纹路渗入蟒袍织金。
"这伤不是自己的。"
沈知意银簪穿透化脓的伤口。
"溃烂处有七道收针痕迹，是工部匠人惯用的续命针法。"
簪尾金线在脓血中绷直，显出手掌大小的暗疮下埋着鎏金齿轮。
长公主突然低笑，腕间冰蚕丝勒入沈知意脖颈："沈娘子当年若肯用这续命针，何至于被三道水闸耗干心血？"
她的护甲划过陆云袖刀脊，迸出的火星里裹着盐粒。
"云袖可知你母亲改闸那夜，暗渠里漂着多少具贪官的尸首？"
暗河突然翻起浊浪。十二具青铜棺自闸门后浮出，棺盖上的牡丹纹被盐蚀出蜂窝状的孔洞。
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