李闯王李自成，此刻就站在东门高大的城楼子上，手搭凉棚，极目远眺。田见秀陪在旁边，手指点点画画，把“潼关八景”——雄关虎踞、风陵晓渡、秦岭云屏、禁沟龙湫、中条雪案、黄河春涨、谯楼晚照、道观神钟——一处处指给他看。特别是东关外头跟风陵渡中间，黄河正中心的地方，秋冬水浅的时候，还能模模糊糊望见女娲娘娘的陵墓；城西北方向，黄河中流里头那块有名的“中流砥柱石”，据说黄河发大水、浪头滔天的时候，这石头也跟平常一样，稳稳当当露在水面上头，真格是奇景！
李自成对那“雄关虎踞”的景儿格外上心。潼关的东门不正对着东边，而是顺着地势朝着东北方向开的。东门外头的大路，紧贴着黄河滩边和高高的麟趾塬坡根儿底下往前伸。那“雄关”，指的就是潼关东门这座威风凛凛的关楼；“踞”呢，就是蹲着或者坐着；“虎踞”说的是啥？说的就是东门外头，麒麟塬前面伸出来一块高地，形状活脱脱像只吊睛白额猛虎，正威风凛凛地蹲在关口上守着！这东门城楼，北边是滚滚黄河，南边紧贴着麟趾塬的山角角，东边就是深不见底的远望沟天堑，是从东面想进潼关唯一的、也是要命的大门！那地势险峻得，真应了那句老话：“一夫当关，万夫莫开”！看着就让人头皮发麻！
李自成扶着垛口，俯身看着那条蜿蜒通向城关的大道。看那黄河水裹着黄沙，轰轰隆隆从北边奔涌而来；再看渭河水清凌凌的，从西边慢慢悠悠汇入黄河。看着看着，他不觉转到城楼左边，一抬头，猛地看见关楼北墙上刻着一首诗。诗写得灵动飞扬，神采奕奕，再看那字儿，是明朝永乐年间大书法家沈粲的手笔，草书写得那叫一个飘逸潇洒，力道十足，像是要把墙皮都抓进去！
那是一首五言律诗，刻得清清楚楚：
客行逢雨霁，歇马上津楼； 山势雄三辅，关门扼九州。 川从陕路去，河绕华阴流； 向晚登临处，风烟万里愁。
最后那个“愁”字，像根针，猛地扎进李自成心窝子里。十八年咧！风里来雨里去，刀口上舔血，马背上颠簸，死人堆里打滚，好不容易打进北京城，坐了金銮殿。可山海关一战，精锐折损殆尽……如今落得要靠这潼关天险来抵挡清兵。这世事变幻，快得让人喘不上气，让人无所适从。这潼关天险，真格能靠得住吗？能挡住那如狼似虎的鞑子兵么？他心里头翻江倒海，没个着落。
正胡思乱想着，冷不丁亲兵跑来禀报：高皇后（高桂英）从西安派了送信的人来，正在行宫里候着呢。李自成赶忙下了东门城楼，匆匆赶到行宫，接过书信展开一看，两道浓眉立刻拧成了疙瘩。
原来，在撤回陕西的路上，李自成心里就一直犯嘀咕：万一山西守不住，鞑子兵打过来，陕西也保不住时，退路在哪儿？他偷偷下了道密旨，让在西安坐镇的田见秀赶紧派人从汉中那边往四川地界发展，先把陕西通往四川的那几个要紧关隘夺到手，稳住四川方向。这样，万一形势危急到了顶不住的时候，还能有条退路，钻进川中平原去。田见秀请示过高皇后之后，就派了四川节度使黎玉田、怀仁伯马科他们，带着兵从汉中杀了出去。
刚开始还挺顺当，黎玉田他们几个真不含糊，一顿猛冲猛打，把张献忠手下大将孙可望领着的大西军给打了个稀里哗啦，顺顺当当拿下了顺庆和绵州。可谁承想，没过多久，那张献忠亲自带着十万大军，铺天盖地般杀了过来，要把大顺军撵出四川。黎玉田他们连着吃了几回败仗，损兵折将，眼下跟贺珍带着残兵败将，困守在汉中城里头，动弹不得。张献忠的大军就屯扎在秦岭南坡脚下，那架势，眼看着就要翻过秦岭杀过来了！高皇后在信里急得不行，让李自成赶快带兵回援西安，再晚怕就来不及了！
李自成跟刘宗敏稍微一合计，当下拍板：留下大将马世耀，带着他本部七千人马死守潼关；其余的所有人马，立刻跟着他启程，掉头去对付张献忠这个老对头！事不宜迟，说走就走！
一路紧赶慢赶回到西安，连口热水都顾不上喝，立刻擂鼓升殿，召集手底下的文武大臣商议对策。大殿上，武将们吵吵嚷嚷，十有八九都主张立刻出兵，跟张献忠来个硬碰硬！他们认为张献忠那点家底有限，只要大军压过去，准能把他收拾服帖了。
这时候，丞相牛金星出班跪倒，声音洪亮地说：“万岁爷！万万不可跟那张献忠再动刀兵啊！虽说咱们跟他向来有些磕磕绊绊，过去还闹过些小别扭，可眼下咱们的力气，得留着对付最要紧的敌人——关外那些虎视眈眈的满清鞑子！要是跟张献忠杀得你死我活，两败俱伤，那可就真着了鞑子的道儿，坏了抗清的大局！再说喽，万一出师不利，被张献忠缠住了手脚，鞑子趁机从东边或者北边打进来，咱们可就腹背受敌，陷入两头挨打的绝境了！这险，冒不得啊！”
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